VI AVANT-PROPOS

poursuivre, avec une admirable constance, cette lutte contre la mort, on se prenait à espérer que celle-ci ne triompherait point. L'heure fatale cependant était proche, et un moment vint où Helbig en eut le pressentiment : sur ses instances, je dus lui promettre de continuer, lorsqu'il aurait disparu, à donner mes soins à son livre.

Cet engagement, j'espérais encore que je n'aurais point à m'en acquitter. Mon espoir devait être déçu, et lorsqu'il comprit que c’en était bien fini, Helbig me fit remettre le manuscrit de son ouvrage.

Le 15 février 1906, cette âme éprise de l’idéale Beauté allait La contempler, non plus dans ses reflets d’ici-bas, mais à sa source même et dans son Principe divin.

À ce moment, une partie du tome Ie de l’Ari mosan se trouvait imprimée ; le manuscrit du texte qui devait former ce volume, sans être achevé,. était cependant parvenu à un certain degré d'avancement ; seul le chapitre XI, consacré à l’orfévrerie mosane du XIIIe siècle manquait à peu près totalement. M. Marcel Laurent, professeur à l’Institut supérieur d’art et d’archéologie de l’Université de Liége, qui s'était livré à une étude approfondie de la question, accepta de compléter ces pages, et le tome Ie de l'Art mosan parut ainsi à la fin de 1006. .

La publication du dernier volume devait absorber de plus longs efforts. En effet, si, dans le manuscrit qui me fut remis, certaines biographies d’artistes se trouvaient assez avancées, d’autres parties, plus nombreuses, de l’ouvrage n'avaient point même été effleurées, et aucune d’entre elles n'avait revêtu sa forme définitive.

Cet état dans lequel se trouvait le manuscrit lorsque la mort vint frapper l’auteur, n’étonnera point ceux qui connaissaient ses procédés de travail. Artiste, celui-ci, dans la composition de ses travaux, s’abandonnaït souvent au gré de sa fantaisie et, après s'être tracé un plan, loin de s’astreindre à le réaliser avec cette rigueur méthodique qu'aurait malaisément supportée son esprit primesautier, Helbig se complaisait à fixer tout d’abord sa pensée tantôt sur un homme, tantôt sur une période particulièrement chers, remettant à plus tard de coordonner les monographies ainsi composées et de les fondre dans un harmonieux ensemble.

J'ai apporté tous mes soins à poursuivre et à terminer cette œuvre dans le même esprit et au moyen des mêmes méthodes que celui qui l’avait entreprise ; soucieux de ne point trahir sa pensée, je n’ai pas hésité, dans certaines questions encore controversées, à sacrifier ma manière de voir pour adopter celle qu’il avait jadis exprimée.

Ma main pieuse n’a touché aux matériaux fournis par ses travaux antérieurs que pour y joindre le fruit de nouvelles découvertes, ou modifier certains détails aujourd'hui controuvés.

À raison de l'importance qu'avait prise le tome Ie de cet ouvrage, j'ai été amené à donner au tome II des développements plus considérables que Helbig ne