CHAPITRE Il

L'ARCHITECTURE SOUS LE RÈGNE D'ERARD DE LA Marck. — RECONSTRUCTION Du PALAIS . DES PRINCES-ÉVÈQUES DE LIÉGE, DE L'ÉGLISE SAINT-JACQUES" ET DE L'ÉGLISE SAINT-MARTIN A LIÉGE, ET. DEL 'ABBATIALE? DE SAINT-HUBERT LA PEINTURE SUR VERRE.

IN EN cote es Ke) ANCIEN palais des princes-évêques de Liége est sans contredit le ENT

plus important monument que l'architecture civile ait élevé dans le bassin de la Meuse. Il n’est parvenu jusqu'à nous qu'après

geant la destination de l'édifice, en ont altéré l'aspect, endommagé par le temps dans plusieurs de ses parties essentielles et ayant eu, en outre, à souffrir de plusieurs restaurations qui souvent n’en ont n1 compris le caractère, n1 respecté le style, le palais de Liége n’en demeure pas moins, dans son ensemble, un édifice unique et hautement impressionnant.

Pour en saisir toute l'importance comme œuvre d’art, il faudrait reconstituer le palais avec sa façade primitive, austère comme un château-fort ; avec ses tours qui, surmontées de flèches, marquaient les angles de la cour principale ; 1l faudrait enfin pouvoir replacer l'édifice dans son milieu architectural, dans le voisinage immédiat de l’antique cathédrale Saint-Lambert, auquel le reliait une galerie couverte ; auprès de l’ancienne collégiale Saint-Pierre et des autres monuments qui lui formaient un cadre bien approprié.

Tous ces édifices ont disparu : à l’endroit où la cathédrale dressait sa masse imposänte, s'étale la banalité d’une place publique à peu près régulière, bordée à. l’ouest par une façade monotone et sans caractère, infligée au palais par la restauration que rendit nécessaire l'incendie de 1734.

Sans doute, dans la pensée du constructeur, Erard de la Marck, et conformément à l'esprit de son temps, le monumental groupement dont le palais faisait partie, offrait comme un écho; un souvenir harmonieux du type de ces vastes abbayes du XI° et du XIIe siècle, édifice tout à la fois religieux et, jusqu’à un certain point,

militaire, capable de servir d’abri contre le coup de main d’un ennemi de passage ou suffisant pour résister aux assauts d’une populace égarée.

Ces caractères ont disparu. En raison des mutilations que le palais a subies et des ajoutes qui lui ont été infligées, le monument a perdu en partie la logique de son ordonnance et la grandeur originale de son aspect. Malgré tout, il a conservé trop de vestiges de son antique destination et de la conception de son constructeur pour n'être pas demeuré digne de susciter l'intérêt de l’archéologue, de l'artiste et du touriste intelligent.

PALATIVM EPISCOPALE LEODII 3e des

Le palais des princes-évêques de Liége, au milieu du XVIIe siècle. (D'après JEAN BLaEu, Novum ac magnum theatrum urbium Belgicae regiae).

La construction du palais fut commencée par Erard de la Marck, en 1526 (1). Bien que poursuivie avec énergie, l’œuvre était loin d’être terminée quand la mort enleva le prince en 1538. En réalité, elle ne le fut jamais. Mais, du moins, à la disparition d’Erard, les principaux corps du bâtiment étaient-ils achevés. Dès que le palais fut rendu habitable, ses destinées se trouvèrent liées intimement à l’histoire du souverain de la principauté de Liége et à celle de la principauté elle-même.

. Dans la pensée du constructeur, la richesse et la somptuosité du décor et de

(r) Sur l’histoire de cet édifice, voy. T. GorerT, Le palais de Liëége, Notice historique, Liége,