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des relations multiples, des rapports fréquents de toute nature dont allait profiter le culte des arts. Au cours des siècles ces liens devinrent nombreux et assez intimes pour qu’il ne soit pas toujours possible de reconnaître de quel atelier mosan sont sorties des œuvres d’ailleurs remarquables. Il existe encore un certain nombre de travaux en métal, notamment de pièces d’orfèvrerie, ouvrés dans les ateliers mosans de l’un de ces centres, sans qu'il soit possible de déterminer auquel d’entre-eux il convient d’en faire honneur. |

Si les renseignements relatifs à l’histoire des arts sont rares avant le règne de Charlemagne et généralement très laconiques, si souvent ils se bornent aux annotations des chroniques qui mentionnent plusieurs travaux d’orfèvrerie religieuse, existant longtemps avant les écrivains qui les font connaître, ces informations prennent une forme beaucoup

lus précise lorsqu'il s'agit des travaux que Charle-

magne fit exécuter pour son palais et sa basilique d’Aïxe. la-Chapelle. En réunissant les maigres données ue nous possédons sur le gouvernement des maires du palais, ses ancêtres, les arts en général apparaissent comme l'écho affaibli des traditions provenant de l’antiquité romaine déjà mêlées à quelques influences byzantines, et parfois penétrées d'éléments barbares dont l’origine n’est pas facile à établir. Pour connaître le style et le caractère des travaux exécutés à Aix-la-Chapelle, d’après les ordres de Charlemagne, il n’est pas inutile de rappeler que celui-ci emprunta à l’église de | Saint-Vital de Ravenne, le plan de sa chapelle d'Aix. ee À Cest dela résidence des rois. Ostrogoths qu'il fit du Musée d'Arlon venir les colonnes qui devaient orner — non soutenir — les arceaux dans l’octogone de cette chapelle, et c’est au palais de la même ville qu'il prit les cubes de mosaïque destinés à former les grandes figures des vieillards de l’Apocalypse qui décoraient la coupole.

Sous le règne de Charlemagne, l’art de travailler les métaux, de les fondre et de les ciseler est hautement en honneur et participe à la renaissance si largement favorisée par le grand empereur. Dans un de ses capitulaires, les artisans adonnés à

ces sortes de travaux sont assimilés à la domesticité impériale. D'autre part, une ordonnance dé l’an 805 décrète que seul le palais d’Aix-la-Chapelle pouvait avoir un atelier monétaire.

C’est par Eginhard, le ministre et le biographe de Charlemagne, que nous apprenons combien ce dernier était enclin à favoriser les arts libéraux : il avait en

IO L'ART MOSAN

estime particulière les maîtres capables de les enseigner; souvent il les comblait de ses faveurs. Voulant orner magnifiquement la basilique édifiée auprès de son palais d'Aix, il ne ménageait ni l'or ni l'argent pour la meubler de candelabres, de vases sacrés et d’ornements sacerdotaux en quantités considérables. Pour la célébration du service divin, même les portiers et les serviteurs d’ordre inférieur étaient pourvus de vêtements particuliers.

Au nombre des travaux que Charlemagne fit faire pour sa chapelle d’Aïx, on cite les portes et les grilles de bronze qui existent encore. La perfection et l’exactitude avec lesquelles ces grilles s'adaptent aux détails de la construction prouvent que de même que les portes, elles ont du être exécutées sur place. Elles sortaient des ateliers établis à Aïix-la-Chapelle, et la qualité de l’exécution qui pendant longtemps les a fait attribuer à Rome, fait honneur aux artisans dirigés par Eginhard. Les portes de bronze du palais d’Ingelheim provenaient très probablement des mêmes ateliers.

Déjà les aïeux de l’empereur d'Occident avaient eu recours aux arts pour la décoration des sanctuaires.

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Pépin d’'Herstal et sa femme Plectrude avaient orné d’un antependium d’or et d'argent l'autel sur lequel reposait la châsse de saint Trudo, le thaumaturge de la Hesbaye, et Charles Martel après ses victoires sur les Sarrasins, avait fait élever au dessus de la fierte

nn contenant les reliques de saint Servais, à Maestricht,

Grille de clôture de la Chapelle de un ciborium enrichi d’or et de pierreries. Charlemagne

| Si nous n'avons pas de renseignements sur la forme et l'exécution technique de ces divers monuments il suffit de les mentionner pour répandre quelque lumière sur les applications de l’art de travailler les métaux et sur leur emploi au cours du huitième siècle.

En ce qui concerne l’art de bâtir, il est probable que Charlemagne avait fait venir de l'Italie l'architecte de la basilique d’Aïx dont, comme nous l’avons vu, le plan était emprunté à l’église la plus considérable de Ravenne (1). Ce plan se résumait dans les

(1) À une date récente une théorie nouvelle s’est fait jour sur la filiation et les origines du plan de l’église bâtie par Charlemagne. Un savant qui s’est particulièrement attaché à l’étude des plus anciens monuments de l’Asie Mineure, M. Jos. Strzygowski, a cru trouver dans les sanctuaires érigés en Arménie sous le nom de Martyrion, le type de l’église d’Aix-la-Chapelle, qui probablement y serait venu par la voie de la France. Selon ce savant, l’église de Germigny-des-Prés (Loiret) à peu près contemporaine, formerait un jalon sur la route de l’importation orientale du plan d’Aix-la-Chapelle, qui pourrait être l’œuvre d’un architecte arménien. Sans discuter cette thèse elle nous a paru assez intéressante pour la rapporter. Vy. Jos. SrrzyGowsky, Der Dom zu Aachen und seine Entstellung, Leipzig, 1904.

L'ART MOSAN II

dispositions essentielles à un polygone couronné d’une coupole centrale à plusieurs pans, dont les bas côtés sont surmontés d’une galerie. Ce système inauguré en Occident par la basilique d’Aïx, ne fut pas sans influence dans le développement de l’architecture de ce côté des Alpes. Charlemagne l’adopta pour l’oratoire de son château à Nimègue et il fut suivi dans l’église abbatiale d’Essen, deux monuments qui dans leurs parties essentielles, existent encore; il fut adopté également, comme nous le verrons plus tard, dans l’église de Saint-Jean l’Evangéliste à Liége bâtie par l’évêque Notger. Dans d’autres églises des pays mosans, ce fut la forme basilicale à vaisseau allongé, parfois divisé en trois nefs par deux rangées de piliers ou de colonnes, qui prévalut.

C’est probablement aux ateliers d’'Eginhard qu'il faut faire remonter deux statuettes équestres, dont l’une est parvenue jusqu'à nous, dans un état assez dégradé à la vérité, mais qui a laissé intact le monument dans ses parties essentielles. Voici quelques renseignements sur ce travail intéressant.

Charlemagne est généralement considéré comme le fondateur de la cathédrale de Metz, où se trouve le tombeau de son fils, Louis le Débonnaire ; aussi les souvenirs des Carolingiens sont restés, jusqu’à la révolution, en vénération dans cette église. Jusqu'à cette époque on y conservait deux statuettes équestres du grand empereur, généralement regardées comme des portraits exécutés du vivant de l’illustre fondateur de la cathédrale. L’une des statuettes était en bronze doré, et l’autre en vermeil. À certaines fêtes de l’année toutes deux étaient exposées dans l’église avec un cérémonial particulier. La statuette en vermeil figurait aux grandes fêtes sur un Jutrin au milieu du chœur, pendant la messe solennelle ; elle y demeurait depuis le Gloria jusqu’à la Communion; après cela, le coste précédé d’un chanoine tenant à la main un bâton d'ivoire, venait prendre la statuette pour la replacer sur l’autel où il avait été la chercher. La statuette en bronze n'apparaissait que le jour anniversaire de la mort de Charlemagne.

À l’époque de la révolution les deux statuettes disparurent, et 1l est probable que la statuette en métal précieux a été fondue. L'autre, en revanche, fut retrouvée en 1807 chez un pharmacien de Metz et achetée par Albert Lenoir. Après avoir passé en différentes mains elle fut acquise vers 1870 par la ville de Paris et placée au Musée de l'Hôtel Carnavalet, où elle est conservée actuellement.

L’authenticité de ce monument a été contestée, à la vérité, mais elle a été défendue par des archéologues qui font autorité. Un des arguments les plus sérieux que l’on puisse faire valoir en faveur de sa haute antiquité c'est qu’en 1807, à l’époque où elle a été découverte à Metz, aucun faussaire n'aurait pu lui donner le caractère archéologique qui la distingue, ni revêtir l'empereur d’un costume aussi exact dans sa simplicité et authentiqué par les études qui ont été faites depuis.

Nous verrons dans les chapitres suivants l’importance que devait bientôt prendre dans le domaine des lettres et des arts l'Ordre bénédictin, qui, grâce à la constitution

établie par son fondateur, était obligé de s’adonner à leur culture. Dès le règne de Charlemagne l'Ordre s'était établi dans les régions mosanes et y avait pris bientôt une grande influence. C’est ainsi qu’au huitième siècle fut fondée l’abbaye de Saint- Hubert en Ardennes, faisant partie de l’évêché de Liége, et cette maison devait prendre une extension considérable aux siècles suivants. Elle ne déclina complètement et ne fut amoindrie qu'au seizième siècle à la suite des invasions et du pillage des religionnaires huguenots, pour disparaître lors de la révolution française, à la fin du dix-huitième siècle.

À l’époque dont nous nous occupons, l’église abbatiale était déjà un édifice remarquable par ses dispositions architecturales et les œuvres d'art qui l’ornaient. C'était, d’après un chroniqueur qui écrivaitau XIesiècle,

une grande et somptueuse basilique, orientée vers "le Levant suivant les règles et les traditions établies dans tout l’Occident. Le chœur était particulièrement spacieux, tous les religieux devant y trouver place. Il s'élevait au-dessus d’une crypte au niveau de la nef dont il était séparé par un écran et une grille de clôture. Le sanctuaire était dominé à son tour par l'autel majeur dédié: à l’apôtre saint Pierre, et placé à l’entrée de l’abside sous le chœur; des colonnes en pierre artistement travaillées et qui, très probablement avaient été empruntées aux ruines des monuments romains d’Arlon, soutenaient la voûte de la crypte consacrée à Notre-Dame.

En avant du chœur, deux chapelles placées aux côtés de l’église et formant probablement transept, perpétuaient la mémoire de deux saints populaires entre tous. L'une était placée sous le vocable de saint Martin de Tours, et l’autre sous celui de saint Etienne, le diacre protomartyr. Ces deux chapelles recevaient le jour par

Statuette équestre de Charlemagne

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Diptycon Leodiense

d’admirables fenêtres, sans doute des vitraux peints, dont pour la première fois, il est question dans la chronique à laquelle nous empruntons cette description. Pour ces verrières colorées on avait fait venir un artiste de Reims.

Mais la merveille de la basilique était le tombeau qui s'élevait au centre de la nef du temple ; c'était une fierte d’or et d’argent merveilleusement travaillée où reposaient les ossements de saint Hubert, l’illustre patron du lieu.

Le narthex de l’église s'ouvrait sur un atrium, entouré de cloîtres et d’autres bâtiments parmi lesquels se trouvait un hospice pour les pèlerins et une infirme- He Aunombre de la cinquantaine de religieux composant la communauté, le chroniqueur mentionne des enlumineurs pour historier les manuscrits, des calligraphes, des sculpteurs travaillant la pietrenctale bois, ‘un jeune peintre et un musicien.

PAAOUS estiresté un monument de la peinture sur vélin et de l’enluminure des manuscrits du huitième siècle, provenant d’une autre maison religieuse des bords de la Meuse, du couvent d’Aldeneyck, et qu’il convient de faire connaître.

C’est le plus ancien livre

de ce genre parvenu jusqu'à nous; il s’agit d’un manuscrit des évangiles conservé actuellement dans le trésor de l’église primaire de Maeseyck, dont les enluminures peintes sur vélin sont l’œuvre de deux religieuses, deux sœurs, abbesses de l’antique moustier d’Aldeneyck; l’histoire a conservé le nom de ces artistes : ce sont les saintes Relinde et Erlinde.

Les chroniqueurs vantent l’habileté de ces religieuses dans les arts de la peinture et de la broderie, et par une fortune peu ordinaire le temps a respecté

Octogone bâti par Charlemagne

quelque chose de leurs travaux dans chacun des arts qu’elles ont cultivés. Les miniatures du livre des évangiles, dont nous faisons connaître le caractère par quelques reproductions, sont en ce qui concerne les figures, d’un style un peu fruste,

Symboles évangélistiques, tirés, ainsi que les dessins qui suivent, de l’'évangéliaire d’Aldeneyck

mais non sans grandeur, et dont l’aspect sauvage est empreint de naïveté. Le caractère de l’ornementation répond encore de tous points au style anglo-saxon importé par les missionnaires venus des îles britanniques sur le continent. Ce style décoratif est particulièrement caractérisé dans l'encadrement de la figure de l’évangé-

liste que nous donnons ci-dessous, et à laquelle il a semblé intéressant d'ajouter les symboles des quatre évangélistes, l’homme ailé, l'aigle, le lion et le bœuf qui prennent une place si importante dans l’art du moyen âge, et dont les types, reétracés par le pinceau des deux religieuses d’Aldeneyck, est l'exemple le plus ancien

L'ART MOSAN F5

que nous connaissions dans les régions mosanes. Les autres dessins que le lecteur a sous les yeux, reproduisent exactement le style des miniatures de l’évangéliaire.

L’authenticité de ce monument, le plus ancien de la peinture mosane connu, n’a jamais été contestée. Elle a reçu d’ailleurs, il y a quelques années, une nouvelle confirmation par la découverte de quelques fragments de broderie trouvés dans une châsse à Maeseyck, où une inscription sur parchemin fait remonter le travail Aur deuxsaintes sœurs. Le style des

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ne saurait révoquer en doute la contemporanéité des deux travaux qui doivent certainement remonter à une origine commune.

Les noms des deux religieuses sont les premiers qui dans le domaine de la peinture, apparaissent aux régions mosanes en se rapportant à un monument parvenu jusqu'à nous. Seulement deux siècles plus tard dans l’histoire de l’art, Hnfautrennomiest cité :'c'est celui d’un

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