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peintre également religieux sur lequel un auteur liégeois donne des détails intéressants qu’il convient de rappeler ; l'artiste

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qu’il nous fait connaître a conservé dans FA les annales de la principauté de Liége 2 le nom du peintre Jean.

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Jean était un maître de grand mérite que l’empereur d'Allemagne Othon III (083-1002) fit venir d'Italie pour orner de peintures murales l’église d’Aix-la-Chapelle, bâtie par Charlemagne, comme nous l'avons vu, mais qui n’était pas encore pourvue de ce décor. Jean, ayant répondu à l'appel du souverain, fit un très beau travail qu’il compléta par une inscription donnant quelques informations sur les circonstances dans lesquelles il avait été exécuté, et même sur le peintre qui en était l’auteur. Othon, très satisfait, désirait récompenser celui-ci, et lui aurait, paraît-il, même offert un évêché; mais cette offre n’eut pas de suite.

L'empereur cependant avait pris en affection le peintre et n'ayant plus de travail à lui confier, il le recommanda chaudement à l'évêque de Liége. Le chroniqueur dit que cet évêque était Baldéric, mais la chronologie ne s’accommode pas de cette

opinion, le peintre Jean étant venu à Liége lorsque le prédécesseur de Baldéric, l'évêque Notger, occupait le siège épiscopal et gouvernait le principauté. Notger, grand bâtisseur d’églises, ami des arts, avait de nombreuses occasions d’utiliser le talent du maître. Toutefois nous n’avons que des suppositions à cet égard. Ce qui paraît certain c’est qu'après le décès de Notger, le peintre Jean entra en relations d'amitié avec Baldéric, qui, à cette époque, avait besoin de conseils et de consolations, ayant subi un grave échec dans la guerre entreprise contre les Brabançons : il'avait perdu un grand nombre de ses braves chevaliers et hommes d’armes à la bataille de Hougaerde où ils avaient été vaincus. Baldéric ne pouvait - se consoler de ce revers et de.

la mort d’une multitude de ses sujets les plus vaillants.

C’est alors que le peintre Jean vint apporter une diversion à la douleur de l’évêque; il lui suggéra la pensée de fonder un monastère dont les

religieux prieraient pour l’âme des défunts. Ce conseil donna naissance à l’abbaye bénédictine de Saint-Jacques dont la construction fut décidée alors. Les fondements de l'église ont été posés le 25 avril 1016, et la même année on procéda le 7 septembre, en présence du peintre Jean, à la consécration de la crypte dédiée à saint André. L'artiste qui, comme nous le savons, était moine, entra dans la communauté et orna des œuvres de son pinceau la nouvelle église abbatiale; il décora notamment de peintures le jubé de la clôture du chœur. Son travail fit l'admiration des contemporains. Le peintre Jean mourut à l’abbaye de Saint-Jacques, regretté de ses confrères en religion, qu'il avait édifiés par ses vertus et la pureté de ses mœurs. Ils lui érigèrent un mausolée dans la nef latérale du côté nord de leur église, près de l'autel de Saint-Lambert. Ce tombeau, dont l’épitaphe était empruntée au récit

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La Crucifixion

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à l’ancienne collégiale de

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du chroniqueur que nous avons cité, fut renouvelé au XVIe siècle, lors de la reconstruction de l’église telle qu’elle existe encore.

Malheureusement les peintures exécutées par Jean ne tardèrent pas à s’oblitérer et à s’effacer au point qu’un demi-siècle après la mort de l'artiste, on fut obligé de les remplacer par d’autres peintures qui n'avaient guère la même valeur (1).

(1) G. Kurt, Le peintre Fean dans Bulletin de l'Institut archéologique liégeois, tome XXXTIIT (1903). pp. 220-231.

CHAPLRR PESTE

L'ART DANS LES ABBAYES DU PAYS MOSAN. — LE TRAVAIL DES MÉTAUX. [LA PEINTURE DANS LES ÉGLISES DE LiÉGE. — LA SCULPTURE SUR“IiVOIRE.

Le U, APE L importe de remarquer que si le grand empereur d'Occident, dans RO; Hi) ses efforts de régénération des arts, a demandé des inspirations aux monuments de l'antiquité païenne, il n’a cessé de tourner les regards ? vers Rome et la Péninsule italique. Ses tentatives ne se rattachaient KRD7 ESA en rien aux réminiscences et aux ruines de la domination romaine subsistant encore sur les bords de la Meuse ou de la Moselle. Cette sorte de renaissance carolingienne n’était en réalité que l'effort d’un grand esprit qui dominait son temps, effort isolé et que les faibles successeurs de Charlemagne n'avaient ni la volonté ni l'énergie nécessaire de continuer.

Son successeur Louis le Débonnaire, qui partagea entre ses fils le grand empire dont il avait hérité, était incapable de poursuivre les conceptions de Charlemagne, et ses fils, divisés entre eux, ne cherchèrent qu’à se disputer, les armes à la main, la part du domaine qui leur était échue.

Bien plus féconde et plus durable devait être la réforme paisible et silencieuse commencée par la fondation de l'Ordre de Saint-Benoît. Après avoir formé des disciples par l'étude des sciences et des arts, la famille bénédictine devait insensiblement éclairer et transformer le monde chrétien. Cette sorte de régénération, dont les débuts sont antérieurs au règne du grand empereur, allait se poursuivre et se développer pendant de longs siècles, faire surgir dans le domaine des beaux-arts les maîtres les plus capables et produire des œuvres dignes de notre étude.

Au moment où, en présence des luttes sauvages et sanglantes que les petits-fils de Charlemagne se livraient entre eux, la barbarie semble de nouveau reprendre son empire sur l’Europe, une véritable renaissance se prépare en Occident par les religieux de l’Ordre de saint Benoît qui, tout en formant des missionnaires pour gagner les peuples à la vérité évangélique, instruit des artistes capables d'élever l’âme des néophytes par les splendeurs du culte nouveau.

Nous avons indiqué au chapitre précédent quelques-uns des résultats de la fondation des grandes maisons religieuses. Aux régions mosanes nous avons vu, dans les forêts des Ardennes, s'élever l’abbaye de Saint-Hubert. Bientôt s’y établirent les communautés de Stavelot, de Malmedy et d’Orval. D'autres monastères apparaissent dans les mêmes contrées : dans les steppes de la Taxandrie, c’est l’abbaye de Saint-Trond; sur les rives mêmes de la Meuse, ce sont les abbayes de Saint-Laurent et de Saint-Jacques à Liége; sur celles d'un de ses affluents, la Sambre, les cloîtres de Lobbes et d’Aulne, appartenant à l'évêché de Liége et faisant partie de la même principauté ; les maisons de Neufmoustier, à Huy, et d’Aldeneyck dont il a été question antérieurement. D’autres fondations pourraient être ajoutées à cette liste déjà longue.

Les œuvres d’art dont nous allons évoquer le souvenir, celles qui existent encore et dont nous mettons les reproductions sous les yeux du lecteur, sortent presque toutes des ateliers formés dans les maisons religieuses. Elles ont très généralement été faites pour l’usage du culte. Les exceptions à cette règle sont très rares et l’objet qui exaltait l'inspiration des artistes était l’ornement des sanctuaires. A l’époque qui nous occupe et déjà antérieurement au règne de Charlemagne, commençait à se manifester une grande vénération pour les restes des saints missionnaires et des évêques auxquels les populations devaient leur conversion. Leurs corps, après avoir été livrés à la terre, devenus bientôt l’objet d’une grande piété, étaient proposés au culte public. Généralement chaque levée de corps d’un saint avait pour conséquence la confection d’une châsse dont le travail et la richesse étaient l'expression de la dévotion des fidèles. Les reliquaires prenaient des formes variées suivant les ressources mises à la disposition des orfèvres, l’habileté de ces artistes et les ossements qu'ils devaient contenir.

Nous savons que saint Remacle rapporta à l’abbaye de Stavelot, fondée par lui, le corps de saint Symetrius, prêtre et martyr; cependant il ne conserva pas longtemps ces reliques; il en fit bientôt la translation avec grande solennité, à l’église de Lierneux où la châsse, renouvelée depuis, se trouve encore. À son tour, Goduin, abbé de Stavelot, fit transférer dans l’église abbatiale les ossements du fondateur saint Remacle. Il les déposa dans une magnifique fierte en or et en argent, exposée sur un autel particulier, à la vénération des fidèles. De nombreux exemples de même nature seraient à citer.

: Le travail de ces châsses en occupant les artistes, leur offrait l’occasion d'exercer et de perfectionner leur talent et les procédés de fabrication. Il est d’ailleurs hors de doute qu’entre les différentes maisons d’un même Ordre, il existait des liens nombreux et de fréquents rapports. Elles se communiquaient les progrès accomplis et, sans doute, aussi les maîtres qui, allant d’une abbaye à l’autre, y formaient des élèves et initiaient les novices de l’art aux conquêtes de leur génie et de leurs

études.

On se ferait difficilement une idée du grand nombre de travaux, du degré d'avancement de l’orfèvrerie et de l’habileté des artistes fondeurs et ciseleurs, si les chroniqueurs ne nous avaient conservé la liste des châsses, des vases sacrés et des ustensiles à l’usage du culte, qui venaient enrichir les trésors des églises abbatiales. Les témoignages à cet égard sont si nombreux que leur lecture, s’il fallait les rappeler tous, serait fatigante. [1 importe cependant d’en citer quelques-uns, afin d'établir la fécondité de cette époque et le développement qui déjà alors était général dans le domaine des arts.