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L'ÉCOLE DE PEINTURE MOSANE AU XVII® SIÈCLE. — JEAN-GUILLAUME CARLIER. ENGLEBERT FisEN. — Les DaMERY. — GiLzes HALLET.

EL COUR clôt la série des artistes qui durent directement leur

ÿ formation à Gérard Douffet. En poursuivant l'étude des peintres de

Le Le premier d’entre eux qui appelle notre attention est Jean- Guillaume Carlier, né à Liége, le 3 juin 1638, de Pierre Carlier et de Mane Lebrun. Il était tout jeune encore lorsqu'on lappliqua à la peinture, en le dispensant de toute autre étude ; il ignora donc les belles-lettres si nécessaires cependant à la culture de l'intelligence et indispensables même à quiconque se sent appelé à atteindre les hauteurs de l’art.

Après avoir reçu les leçons de différents maitres, Carlier fut placé sous la discipline de Bertholet Flémalle, dont 1l fréquenta l'atelier pendant cinq ou six ans. Si les conseils de ce maître furent précieux à Carlier, la collaboration de ce dernier fut, d'autre part, utile à Flémalle pour l’exécution de plusieurs de ses tableaux.

Carlier était d’une nature tranquille, concentrée, très appliqué au travail, très attentif à discerner et à noter les beautés des œuvres d’art qui passaient sous ses yeux.

Tout en copiant les peintures de Douffet, de Flémalle et d’autres de ses devanciers, dont il n’est pas difficile de reconnaître dans ses tableaux la tradition et les procédés, Carlier acquit cependant un sentiment du coloris qui lui appartient en propre. Il se forma une manière de peindre à la fois solide et agréable à l'œil par un modelé moelleux et bien étudié, empâtant les couleurs dans la lumière et leur laissant de la transparence dans les ombres. Une grande partie de son originalité lui vient sans doute de ce que, rompant avec la coutume régnante, il se dispensa du pèlerinage artistique obligé en Italie. Tout au plus est1l avéré qu’il accompagna Flémalle en France. Aussi ses peintures ont-elles un accent plus personnel que celles

d’autres artistes de son époque et expriment-elles mieux les qualités de sa race. Dans son travail, 1l s’attachait d’ailleurs toujours à l’étude directe de la nature, se préoccupant plus de faire bien que de produire rapidement. Dans la peinture des portraits, auxquels il donnait de l'ampleur et un grand style, nous ne croyons point que personne ait surpassé cet artiste.

Carlier dédaignait ces petites habiletés mesquines par lesquelles la médiocrité prétentieuse cherche à se créer une réputation : il avait la conscience de sa valeur et pensait que ses œuvres parleraient pour lui. En cela, il se trompait : à cette époque, les peintures de Bertholet Flémalle et de Walthère Damery, dont nous étudierons plus loin la vie, attiraient tous les regards et un homme modeste comme l'était Carlier, risquait fort de voir méconnaitre son mérite.

Il exécuta cependant quelques tableaux importants qui finirent par attirer l'attention et acquirent à Carlier la réputation à laquelle il avait droit. Espérant alors pouvoir vivre de son art, l'artiste se maria en 1669. Il épousa Marie-Agnès de Tignée. C’est à peu près à cette époque que les Carmes Déchaussés de Liége commandèrent à Carlier deux tableaux de dimensions assez considérables : l’un représentait le Baptème de Jésus-Christ et l’autre, le Christ guérissant un possédé. Ces deux toiles, d’un travail savant et qui, au point de vue de la composition et du coloris, ne le cédaient en rien aux œuvres des peintres que nous avons cités plus haut, obtinrent le succès qu’elles méritaient. Un Saint Joseph adorant l'Enfant Jésus, que Carlier peignit ensuite pour l’un des petits autels de l’église des Conceptionnistes de Liége, fournit un nouveau témoignage du talent de l'artiste. On ne saurait rien imaginer qui ait plus de force et de relief que ces deux figures, de tous points charmantes. Seul le fond est peut-être trop orné pour une composition aussi restreinte. Nous avons fait reproduire cette toile, conservée aujourd’hui au Musée de la ville de Mayence.

Carlier ne fut pas moins heureux dans les peintures qu'il exécuta pour des particuliers. Le tableau destiné à orner la grande salle de l'hôtel du bourgmestre Guillaume de Stembier, est à noter parmi les toiles de l'artiste que l’on voyait à Liége. Carlier en représentant, dans une pensée d’édification, la scène évangélique où le Christ appelle à lui les petits enfants, a donné à un certain nombre de personnages les traits des membres de la famille du bourgmestre. Cette peinture appartient aujourd’hui à M. le chevalier de Theux de Montjardin.

C’est sans doute également pour des particuliers que le peintre représenta Alexandre-le-Grand faisant son testament sur son lit de mort, ainsi qu’un Polydore plein de vigueur. Une autre composition : Loth et ses filles, alla orner le dessus de la cheminée d’un salon dans l’habitation de l'avocat du Sart.

Mais ce fut surtout la peinture exécutée pour la voûte de l’église collégiale Saint-Denis à Liége, qui permit à l’artiste de donner la mesure de son talent. Cette

composition grandiose représentait le Martyre du saint et de ses compagnons. Les figures étaient plus grandes que nature ; l’œuvre était d’une vigueur surprenante et d'un coloris admirable, particulièrement le ciel où planaient les deux anges qui occupaient la région supérieure de la composition. À l’occasion de la canonisation de sainte Madeleine de Pazzi, Carlier peignit pour les Pères Carmes de Liége, un tableau représentant la sainte, de grandeur naturelle. Une Sainte Famille, également due à son pinceau, se trouvait à l’église Notre-Dame-aux-Fonts.

Un incident plus étrange que tragique vint terminer prématurément la carrière de Carlier. L'artiste avait entrepris de peindre les portraits des membres de la famille de Ferdinand de Billehé, baron de Vierset, qui commandait la citadelle de Liége, lorsque dans la nuit du 27 au 28 mars 1675, quinze cents soldats français, appelés par le gouverneur, pénétrèrent dans la citadelle, à la lueur des torches. Cet événement inattendu causa grand émoi dans le quartier. Carlier, voulant se rendre comme à l'ordinaire à la demeure du commandant, gravissait la rue Pierreuse qui conduit à la citadelle, quand il apprit ce qui s'était passé la nuit. Cette nouvelle l’émut à un tel point qu’il rebroussa chemin, en courant, comme si l'ennemi était à sa poursuite. Hors de lui, il alla se réfugier chez les Pères Carmes Déchaussés, dont il était bien connu. Ces religieux lui prodiguèrent les soins les plus empressés, s’efforçant de le calmer et d’apaiser son émotion. Rien n’y fit : 1l fallut recourir aux médecins et l’on saigna le pauvre égaré. Pendant quelque temps, on le crut guéri ; ce ne fut malheureusement qu'un léger répit. Carlier retomba bientôt dans l’état maladif dont on. espérait l'avoir tiré, et mourut le 1% avril suivant; 1l n’avait point trente-sept ans.

Un de ses contemporains écrivit à son sujet : Carlier fut «fort regretté des honnêtes gens qui l’ont connu, et dont (de sa fin) j'en serai témoin, ayant appris cette disgràce de sa propre bouche, pendant qu'il étoit un peu rétabli. » (1). Les derniers mots de cette notice en certifient en quelque façon l’authenticité. En réalité, ce récit d’Abry a servi de base à tous ceux qui parlèrent de la mort du peintre.

Carlier, avons-nous dit, est un des rares peintres mosans qui n’aient point cédé au courant qui poussait vers l'Italie les artistes de son époque. Aussi, tout en se rattachant aux traditions de l’école fondée par Douffet et continuée par Bertholet Flémalle, les œuvres de Carlier témoignent-elles d’une personnalité — on peut même dire d’une originalité — que le courant régnant alors à Rome n’avait point affadie. Ses peintures ont un accent plus wallon que celles de ses contemporains.

Après la mort prématurée du peintre, sa réputation grandit encore chez ses concitoyens. Un siècle et demi après que l'artiste fut descendu dans la tombe, lors du pillage général des églises à l’époque de la Révolution, les limiers au service des commissaires de la République leur signalèrent les toiles de Carlier parmi les pièces

(x) Louis Agry, Les hommes illustres de la nation liégeoise, p. 266.

les plus précieuses du butin à emporter. Aussi les deux grands tableaux que l'artiste avait exécutés pour le couvent des Carmes, le Baptême du Christ et le Christ guérissant un possédé, furent-ils expédiés à Paris. Le Saint Joseph, peint pour les Conceptionnistes, suivit le même chemin. Le Martyre de saint Denis devait être également envoyé à Paris. Mais les ouvriers chargés de détacher cet énorme tableau de la voûte de l’église s’y prirent d’une façon tellement maladroite que le lourd panneau leur échappa et vint se briser sur le pavé de l’église. La détrempe qui remplace maintenant l'original si malheureusement détruit, est une bonne copie due au peintre Lovinfosse. Une de nos planches donne la composition du tableau de Carlier d’après une esquisse de la main du maître, conservée au Musée de Bruxelles.

Lorsque après 1815, les tableaux enlevés par les Français durent être restitués aux nations qui en avaient été dépouillées, le Baptème du Christ seul fut renvoyé à Liége; 1l orne aujourd’hui la cathédrale de cette ville. Le Saint Joseph, qui avait été attribué au Musée de Mayence, s’y trouve encore, ainsi que nous l’avons dit plus haut. On ignore le sort de plusieurs autres des peintures de l'artiste.

Parmi les élèves les plus distingués de Bertholet Flémalle, Englebert Fisen prend place à côté de Guillaume Carlier et de Gérard de Lairesse. C’est l’un des peintres mosans les plus féconds et l’un de ceux dont nous avons conservé le plus d'œuvres. D'autre part, les manuscrits de l'artiste qui sont parvenus jusqu’à nous fournissent sur sa vie et sur sa carrière d’abondants renseignements.

Fisen possédait, en effet, une qualité qui se rencontre assez rarement chez les artistes : 1l avait beaucoup d'ordre. Aussi, à dater du 26 mai 1679 jusqu’en 1729, c'est-à-dire pendant les cinquante années productives de sa vie, avait-il eu soin de tenir ce que l’on pourrait appeler la comptabilité de ses travaux. Jour par jour, pour ainsi dire, 1l nous renseigne ainsi sur les œuvres qui sortaient de son atelier et sur ce que chacune d’elles lui avait rapporté. Si beaucoup de ces œuvres ont aujourd’hui disparu, nous avons d'autant plus lieu de le regretter que nous pouvons par les écritures de cet artiste, nous rendre un compte plus exact de ce que nous avons perdu.

Pisèn, né à Liése en! 1655, était d'extraction modeste. Son père, Jean Fisen, exerçait le métier de barbier ; il habitait auprès du cimetière de l'église Sainte- Madeleine. Sa mère s'appelait Jeanne Herck. Après des humanités incomplètes, Englebert Fisen fut confié aux soins de Bertholet Flémalle. Ses progrès durent être rapides. À seize ans, 1l partit pour Rome où 1l fréquenta l'atelier de Carlo Maratta. Sur son séjour de huit années en Italie, nous ne possédons aucun renseignement. Au mois de mai 1670, le jeune peintre rentrait à Liége. Il n'avait guère alors que vingt-quatre ans. Son talent était cependant formé.

Dans ses œuvres, il se montre dessinateur habile. Il peignaïit largement, mais le style de la décadence italienne avait malheureusement déteint sur sa manière.

Le premier tableau de quelque importance qui le fit connaître à ses concitoyens

fut un Crucifiement exécuté en 1680 et qui orna la chapelle de l’hôtel de ville de Liége. Les succès du peintre allèrent dès lors croissant.

Le catalogue qu’il a dressé de ses peintures comprend 652 numéros, parmi lesquels 146 portraits. L'année même de son retour à Liége, à dater du 26 mai, …l peignit onze tableaux et un portrait. |

Une production aussi abondante suppose une grande application au travail jointe à une extrême facilité. Les mœurs de l'artiste étaient d’ailleurs irréprochables : il nous apparaît comme un homme charitable, bon et obligeant pour ses confrères.

L'une de ses premières compositions originales alla orner le maître autel de l’église Sainte-Madeleine, la paroisse dans laquelle il avait vu le jour. Au pied de la croix qui occupe le centre de la toile, on voit, d’un côté, la Sainte Vierge et saint Jean ; de l’autre, sainte Madeleine et un autre personnage. Dans le fond, on aperçoit les monuments de Jérusalem vers lesquels se dirigent les cavaliers qui descendent du calvaire. Cette peinture, quelque peu détériorée, a aujourd’hui pris place au fond de la basse nef, du côté de l'Evangile, dans l’église Saint-Barthélemi à Liége.

Le maïtre autel de la même église est également décoré d’une grande toile de Fisen, représentant le Martyre de l’apôtie, patron de la collégiale. La Descente de croix qui orne le maître autel de l’ancienne église collégiale d’Amay, est due aussi au pinceau de notre artiste. Liége conserve encore la Descente de croix qu'il exécuta pour l’'Hospice des incurables et où l’on voit, au pied de la croix, le fondateur de l’hospice, Jean-Ernest de Surlet, revêtu d’une armure. Enfin, l’ancienne collégiale Saint-Martin, dans la même ville, possède une série de sujets exécutés par l'artiste dans la chapelle du Saint-Sacrement. Moins heureuse, l’église Saint-Jacques s’est vue dépouiller par les commissaires de la République des importantes toiles dont l'avait dotée Fisen et qui ont disparu depuis. Bien d’autres de ses peintures ont subi une destinée analogue, mais son pays natal en a cependant conservé suffisamment pour que l’on y puisse se faire une idée de la nature du talent du peintre: et de la fécondité de son pinceau.

Le 15 avril 1733, dans la maison qu’il occupait près de l’église Sainte-Croix, au tournant Saint-Hubert, l'artiste s’éteignit à l’âge de 78 ans, laissant trois fils et deux filles. Son épouse, Anne-Marie Campo, l'avait précédé dans la tombe, le 12 juillet 1726. Tous deux reposèrent dans l’église Saint-Hubert.

À côté des peintres dont nous venons d’esquisser la vie et qui se rattachent directement à l’école de Gérard Douffet, nous devons faire une place à un artiste qui fut plus indépendant de ce maître, mais dont les œuvres sont cependant fort dignes d'intéret

Walthère Dameryÿ appartenait à une famille dans laquelle l’art de la peinture était en grand honneur. Son grand père, Simon Damery, maniait le pinceau, et sa tante, fille de cet artiste, avait épousé le peintre Jean Taulier, le maître de Gérard

Douffet.

Un oncle de Walthère qui portait, comme son père, le prénom de Simon, avait quitté fort jeune sa ville natale pour se rendre à Rome. Il y arriva en 1616. L'’édu. cation de Simon Damery était, à ce moment, loin d’être complète et le jeune homme reconnut bientôt qu'il ne se trouvait pas encore en état d'aborder convenablement l'étude des grands maîtres ; un travail persévérant lui donna ce qui lui faisait défaut. Les progrès que Damery avait réalisés le firent bientôt remarquer des amateurs, et son talent agréable de peintre d'histoire lui conquit une certaine notoriété. Malheureusement nous ne possédons point de renseignements sur les peintures que l'artiste exécuta à Rome. Nous savons seulement que le commerce de tableaux auquel, paraît-il, 1l se livrait, lui valut, en 1616, des démêlés avec un artiste des Pays-Bas qui vivait également à Rome et dont on ignore le nom; il s’en suivit pour Damery un emprisonnement, immérité, semble-t-il. L'affaire dut s'arranger, car Damery vécut de longues années encore à Rome. Il se décida enfin à reprendre la route de sa patrie. Mais, s'étant arrêté à Milan pour y exécuter quelque travail, il entra en relation avec un maître réputé dont le nom ne nous a point été transmis, s’éprit de sa fille et, l'ayant épousée, se fixa définitivement à Milan. Il conserva cependant des rapports assez suivis avec ses concitoyens qui lui commandèrent diverses toiles. La chapelle des Flamands, à la cathédrale Saint-Lambert, par exemple, abritait deux tableaux de l'artiste : l’un représentait la Sainte Vierge entourée d'enfants et l’autre le Christ en croix. D'autre part, on sait que Guillaume de Fayn avait commandé à Simon plusieurs tableaux qui devaient orner sa villa de Fayenbois, située à Jupille, près de Liége, et l’on a conservé la mention d’une série de portraits qui se trouvaient jadis dans la ville natale de l'artiste.

L'exemple de Simon ne devait point être perdu pour les membres de sa famille. Son frère Jacques, de son mariage avec Marie Parent, avait eu trois fils et une fille : les trois fils s’adonnèrent à la peinture; leur sœur donna le jour à un excellent artiste : Gilles Hallet. Mais de tous les membres de cette dynastie de peintres, Walthère est celui qui mérite le plus de fixer l’attention.

Il naquit au faubourg Saint-Léonard, le 7 mars 1610. Ses humanités terminées chez les Pères Jésuites de Liége, il éprouva quelques velléités d'entrer dans leur Ordre. Sa vocation pour l’art fut la plus forte, et le jeune homme fut confié à . Antoine Deburto, assez médiocre artiste, qui avait peint trois tableaux d’autel pour la chartreuse de Robermont. Damery suppléa par l’ardeur de son travail à l’insuffisance de l’enseignement du maître. Agé de vingt-cinq ans, Damery s’embarqua pour l'Angleterre, entraîné sans doute par quelque circonstance qui nous est demeurée inconnue. Pendant les années où il séjourna dans ce pays, 1l s’adonna surtout à la peinture de portraits. [Il repassa ensuite le détroit et parcourut la France, avant de se rendre dans la ville qui attirait tous les artistes de son temps. À Rome, Damery s’attacha particulièrement à l’étude des œuvres de Pierre Berretini où de

Cortone, alors le peintre favori d’Urbain VII. Le style de Damery ne tarda pas à s’imprégner du maniérisme académique qui dominait l’art à cette époque malheureuse et pour lequel notre peintre n'avait que trop de penchant. De même que pour la plupart des artistes mosans qui firent le voyage obligé de l'Italie, nous ne savons rien, ni de la vie de Damery dans ce pays, n1 des travaux qu'il y exécuta. Par contre, nous possédons quelques indications sur les péripéties qui marquèrent son voyage de retour. Le vaisseau sur lequel 1l s'était embarqué pour regagner la France, fut capturé par des pirates et Damery emmené captif à Alger. Il semble bien que ce fut à des Pères Récollets qu'il dut d’être remis en liberté "lilsre:

vint en leur compagnie à Toulon et s'arrêta dans cette ville pour recouvrer la santé et réparer les forces que lui avait enlevées"sa captivité.

Traversant ensuite la Provence et le Dauphiné, Damery se rendit à Paris. En cours de route, il lia connaissance avec quelques Pères Carmes qui se dirigeaient également vers la capitale, où ils accueillirent l'artiste dans’ leur maison de la rue de Vaugirard.

Walthère Damery peint par lui-même. C’est là que Damery exécuta l’œu-

(Musée de l’Institut archéologique liégeois). vre la plus considérable de'sa car-

rière: 1l peignit dans la coupole de

l’église des Carmes la vaste composition qui s’y trouve encore. Elle à pour sujet la

Glorification de l'Ordre du Carmel dont les membres, comme l’on sait, réclament Elie pour leur fondateur. Sur la surface intérieure de la coupole de l’église, l’artiste a peint le Prophète enlevé au ciel sur un char de feu ; les nuages sur lesquels roule le char et les anges qui les environnent, sont habilement disposés de manière à paraître graviter autour du point central et à donner à de les regarde d’en bas l'impression d’un mouvement giratoire.

Plus bas, dans -la partie inférieure du dôme, sont groupés les disciples du Prophète. Au milieu d'eux, Elisée élève les bras pour recevoir le manteau blanc détaché des épaules de son maître et qui, flottant largement dans les airs, sert à

relier les deux parties de la composition, tout en rappelant par sa forme et sa couleur l’habit monastique de l'Ordre. Le groupe des disciples se détache sur un fond d'architecture blanchàätre qui ménage adroitement la transition entre les teintes transparentes de l'atmosphère dans laquelle se meuvent Elie et les anges, et les tons solides de la décoration du clair-étage. Sur les parois arrondies du tambour qui soutient la coupole, l'artiste a figuré une rangée de balustres et derrière ces balustres il a peint des pilastres cannelés entre lesquels sont réservées quatre niches dont chacune contient une statue et un bas-relief. Les sujets de ces bas-reliefs, très légèrement tracés, sont malaisément reconnaissables, à raison de la hauteur à laquelle ils se trouvent placés. Les statues, peintes en grisaille, comme d’ailleurs toute cette décoration d’architecture qui les entoure, représentent des saints de l'Ordre du Carmel : saint Ange, martyr, saint Cyrille, docteur, saint Anastase et saint Albert, confesseurs.

Sur la corniche qui règne en dessous de la balustrade, se trouve un ornement en grisaille ; le texte des huit béatitudes s’y détache dans une série de cartouches. Enfin, l'artiste a réservé les compositions les plus achevées et les plus importantes pour les pendentifs qui supportent le tambour de la coupole et qui sont plus rapprochés de l'œil du spectateur. Ces compositions retracent, dans quatre groupes posés sur des nuages, des scènes de la vie de deux saints et de celle de deux saintes dore des Carmes On yvoit: 1° La Sainte Vierge remettant lé scapulaire à saint Simon Stock; 2° la Vision de sainte Thérèse, dont un ange perce lé cœur Hébpune lèche d'or, 39,| Extase de sainte Madeleine de Pazzi”, ett40.Säint Jean de la Croix auquel un ange présente un tableau sur lequel est peint. Jésus-Christ portant sa croix. Toutes ces figures sont de dimensions colossales, et la composition tout entière est empreinte d’un profond sentiment religieux. L'artiste a su donner à son œuvre un caractère monumental et une ampleur dont, à en juger par ses autres peintures, on ne l'aurait pas cru capable. Le ton harmonieux, de même que le caractère de ces quatre groupes, rappelle beaucoup les meilleurs peintres italiens du XVIIe siècle. Au milieu du siècle dernier encore, un critique français bien connu, Henri Delaborde, faisait honneur de ce bel ensemble à Bertholet Flémalle (1). 11 était, semble-t-1l, dans la destinée de Damery d’être ainsi dépouillé de ses meilleurs titres à la renommée. L’un de ses tableaux, représentant Saint Norbert recevant le scapulaire des mains de la Sainte Vierge, figura dans l’ancienne Galerie de Dusseldorf, dont le catalogue, en 1781, l’attribuait à Nicolas Poussin. La toile se trouve aujourd’hui dans la Pinacothèque de Munich, mais non plus sous le nom du peintre français : mieux avisés, les auteurs de la sixième édition du catalogue de ce Musée, parue en 1898, ont reconnu dans cette peinture l'influence de Douffet.

(x) La peinture des coupoles dans Revue des deux mondes, t. 48 (1863), pp. 801-824.

La reproduction que nous donnons de cette belle œuvre nous dispense de la décrire. Il est probable que cette toile avait été achetée à Liége pour la Galerie de Dusseldorf à l’époque où le peintre Van Douven vint dans cette ville acquérir les grandes toiles de Douffet destinées à la même collection.

C'est en 1644 que Damery, après huit années d’absence, rentra dans sa ville natale. Il y continua ses relations avec les religieux de l’Ordre du Carmel. Un des premiers tableaux qu'il peignit alors était destiné au maître autel de l’église des Carmes-en-Ile. Le sujet est de ceux que l’auteur avait traités déjà dans l’église de la rue de Vaugirard : la Sainte Vierge remettant le scapulaire à saint Simon Stock, mais ici l’artiste interprète cette donnée de façon fort différente. La Sainte Vierge est assise sur des nuées et tient l'Enfant Jésus sur ses genoux. Elle présente le scapulaire brun à saint Simon, agenouillé, vêtu de la tunique brune, du manteau et du capuchon blancs de son Ordre. Aux pieds du saint, se voient une tête de mort et un livre. Autour de ce groupe se trouvent plusieurs anges dont l’un soutient le scapulaire que la Vierge remet au saint, tandis qu'un autre ange porte une corbeille de fleurs. La couleur de cette toile est agréable, mais le modelé en est un peu flasque.

D'abord transportée à Paris, lors des pillages organisés par la République, cette peinture fut, par la suite, attribuée au Musée de Mayence. Elle s’y trouve encore. Mais, là, par le fatal destin qui semble poursuivre les œuvres de notre vaillant et laborieux artiste, elle fut d’abord attribuée à Annibal Carrache, puis à! Pouis Carrache. C’est seulement de nos jours qu’elle a été restituée à son véritable auteur. De son temps, lorsqu'elle fut placée dans l’église des Carmes, elle obtint tous les suffrages des connaisseurs liégeois et valut à Walthère Damery de nombreuses commandes. La première lui vint des mêmes religieux : 1l peignit pour leur église une Assomption de la Sainte Vierge. Il exécuta ensuite plusieurs tableaux pour les ‘églises de Liége. Celle des Prémontrés, devenue aujourd'hui l’église du Séminaire, possédait entre autres, de lui, depuis 1654, l’épitaphe de Walthère de Hodeige, chanoine de cette maison et curé de Saint-Nicolas-Outre-Meuse. On y voyait ce personnage à genoux devant la Sainte Vierge, assise sur des nuages et tenant l'Enfant Jésus entre ses bras. La même église conserve aujourd’hui encore une Descente de croix et la Sainte Vierge remettant le scapulaire à saint Norbert, toile peinte par l'artiste pour l’autel de Notre-Dame. Sur cette toile, où les figures sont de grandeur naturelle, la Sainte Vierge, vêtue d’une robe rouge vermillon et d’un manteau bleu, la tête couverte d’un voile blanc, apparaît sur les nuages et tend à saint Norbert le scapulaire blanc, que soutient un ange placé à côté d’elle. Autour de ce groupe sont disposés de nombreux anges jouant dé divers instruments ou chantant. L'un d’entre eux, planant au-dessus du saint, lui apporte la barette blanche des Prémontrés. Saint Norbert, agenouillé au premier plan sur un prie-Dieu, étend les bras

L'ART MOSAN GI

pour recevoir le scapulaire. Un ange placé un peu en arrière, lui pose une main sur l'épaule, tandis que de l’autre main, il lui montre la mère de Dieu. Devant le saint, vêtu de noir, on remarque un escabeau supportant un livre ouvert, appuyé sur une tête de mort, et près duquel est une branche de laurier. Enfin, dans la région supérieure, apparaît Dieu le Père entouré d’une gloire d’anges et la tête nimbée d’un nimbe triangulaire. L'influence italienne est très visible dans cette composition, qui ne manque d’ailleurs n1 de mouvement, ni de vie.

Damery peignit encore, semble-t-il, une autre scène empruntée à la vie de saint Norbert. C’est du moins dans ce sens que nous croyons devoir interpréter la composition du Musée des Beaux-Arts de la ville de Liége, où l’on voit apparaitre la Sainte Vierge au haut de plusieurs marches qui semblent conduire à un autel, et saisir la main droite d’un saint, vêtu du costume blanc de l'Ordre des Prémontrés et guidé par un ange. Au premier plan, à côté de la Sainte Vierge, un ange joint les mains dans l'attitude de la prière. Le fond est formé par une architecture assez sombre. Il nous paraît que cette composition est inspirée de la légende d’après laquelle la Sainte Vierge serait apparue à saint Norbert pour lui remettre le costume de l'Ordre dont 1l fut le fondateur. De ce tableau, Damery avait fait une répétition, plus achevée, qui se trouvait jadis au château de Kinkempois, près de Liége.

Nous avons dit que l'artiste avait peint pour l’église des Prémontrés de Liége, une Descente de Croix: 1l traita le même sujet pour le maître autel de l’église Saint-Léonard, dans la même ville, ainsi que pour l'autel d’une des chapelles de l’église abbatiale d’Herckenrode. Ce dernier tableau, conservé aujourd’hui dans l’église de Herck-Saint-Lambert, porte la signature : W. Damery invenit ct pinx. 1650. L'église des Carmélites, près Saint-Léonard, à Liége, avait reçu de l'artiste un tableau dont le sujet ne nous est pas connu; celle de Saint-Séverin possédait une Madone:; celle des Ecoliers, un tableau où l’on voyait le grand prévôt de Liége, de Groesbeeck, agenouillé devant la Sainte Vierge. Le maitre autel de l’église Saint- Remi était orné d’une toile représentant le Christ portant sa croix; dans la région supérieure apparaissait Dieu le Père entouré de chérubins. Un Saint Bruno dans le désert, peint par l'artiste, se trouvait placé dans la chapelle de l’abbaye de Saint- Laurent; un autre tableau représentant le même saint, dans celle du couvent de Robermont, en même temps qu’une Piscine. Ce dernier sujet se trouvait encore peint sur un tableau de la chapelle Saint-Eloi. Enfin les chanoines réguliers de Tongres tenaient du pinceau de l'artiste, un tableau d’autel où l’on voyait le Christ au jardin des Oliviers, et plusieurs autres toiles de moindre importance.

Plus heureuses que la plupart des églises que nous venons de citer, et dont plusieurs ont elles-mêmes disparu, l’église Sainte-Foi, à Liége, et celle de Notre- Dame-des-Lumières, à Glain, près de Liége, ont conservé, la première, la Sainte Vierge entourée des vertus qui sont ses attributs, et la seconde, une Présentation au

temple. Du moins, nous croyons pouvoir donner avec assurance cette toile au maître, bien que nous ne possédions sur elle aucun renseignement historique; à nos yeux, elle offre même un bon échantillon du talent de Damery. Sur un fond d'architecture, on voit le grand prêtre, placé derrière une sorte d’autel et ayant à ses côtés des acolytes porteurs de flambeaux. A la droite du spectateur, le vieillard Siméon reçoit avec tendresse dans ses bras le divin Enfant, que lui présente la Vierge Marie, un genou en terre. Un peu en dessous, du mème côté, une vieille femme, Anne la prophétesse, agenouillée, les mains jointes, regarde l'Enfant avec amour. Derrière la Sainte Vierge, saint Joseph s'apprête à offrir la couple de colombes. La composition, pondérée avec symétrie, est bien agencée ; la couleur est assez harmonieuse, mais un peu brune, et l’ensemble est largement et grassement peint. Par contre, le tableau de l’église Sainte-Foi se sent de la sénilité de l’auteur. Il'est cependant assez bien dessiné. Les tons, un peu rembrunis, sont très fondus les uns dans les autres. Dans cette composition, l'artiste a groupé autour de la Vierge, quelques-unes des vertus qui sont spécialement attribuées à la mère de Dieu par les théologiens, ainsi que les vertus théologales et les vertus cardinales. La Vierge apparait debout au milieu d’elles, revêtue. d’une robe rouge, d’un manteau bleu et d'un voile jaune. La tête est entourée d’un cercle d'étoiles. Dans la région supérieure, à gauche de la Sainte Vierge, Dieu le Père, tenant le globe du monde d’une mainet bénissant de l’autre, apparait sur les nuages ; auprès de lui se trouve le Saint-Esprit. Cette toile avait été peinte pour l'autel latéral du côté de l’Epitre, et elle demeura en place jusqu’à la démolition de l’ancienne église en 1868. Ce fut l’une des dernières œuvres de l'artiste.

Un tableau représentant la Vierge apparaissant à saint Charles Borromée est également parvenu jusqu'à nous. Il fut exécuté pour le comte de Méan et ornait l'autel de la chapelle d’Atrin. Dans la région supérieure, au centre du tableau, la Sainte Vierge apparaît au milieu des nuages, tenant l'Enfant Jésus; au second plan, on remarque quelques anges. Saint Charles, en costume de cardinal, est agenouillé, ayant devant lui des livres, dont un est ouvert, une croix et une tête de mort: Ce tableau, d'une couleur harmonieuse, présente cet intérêt de porter la signature de Partiste : W. Damery ping. A° 1670. C’est de la même année qu'est signélet daté“ W. Damri inventor. fecit anno 1670, un fragment de peinture représentant une Bergère entourée de moutons, qui sans doute ornait jadis un dessus de cheminée et que possède aujourd’hui M. E. Brahy, à Liége. Damery avait d’ailleurs exécuté un grand nombre de tableaux pour des particuliers, tels, par exemple, l’Entrevue de la reine des Amazones avec Alexandre-le-Grand, Mucius Scœvola, et d’autres sujets empruntés à l’histoire profane ancienne.

Damery fut marié deux fois; il avait épousé en secondes noces, le 15 décembre 1659, Anne-Catherine de la Chapelle. Modeste, en dépit des succès que lui valait son

talent, affable et de relations faciles, 1l aimait à s’entourer de jeunes artistes et s'entretenait avec eux de questions d’art. Les personnages les plus considérables du pays recherchaient sa société : il fut particulièrement lié avec Guillaume Natalis, abbé de Saint-Laurent, de même qu'avec Eaurent de Méan, archidiacre de Hainaut, et Henri de Curtius, seigneur de Grand-Aaz, qui, tous trois, lui commandèrent des toiles. [Il composa, entre autres, pour le premier, un portrait allégorique où l’on voit ce religieux élevé sur un piédestal par des anges qui portent sa mitre et sa crosse, ainsi que deux figures symbolisant le sacrifice et le courage.

Le 18 février 1672, Damery, âgé de 62 ans, succomba aux suites d’une longue maladie. Son corps reçut la sépulture dans cette église des Carmes Déchaussés qu'il avait ornée de ses peintures et vis à vis de laquelle se trouvait son habitation. Nous avons tenu à placer, sous les yeux du lecteur, la reproduction du portrait de l’artiste, portrait peint par lui-même, et aujourd’hui conservé au Musée de l’Institut archéologique liégeois.

Au nombre de ses élèves, Walthère Damery compta son plus jeune frère, Jacques, né en 1610. Celui-ci cultiva la peinture de fleurs et le genre décoratif. Tout jeune encore, 1l se rendit à Rome; mais, s’étant convaincu de l'insuffisance de son éducation, 1l revint terminer ses études dans son pays natal. Ensuite, pour la seconde fois, 1l prit le chemin de l'Italie et se fixa à Rome, où il mourut en 1685. Presque tous ses tableaux, estimés des contemporains de l'artiste, sont demeurés en Italie. Il a laissé aussi un certain nombre de gravures à l’eau forte.

Au“pgroupe des Damery, se rattache Gilles Hallet, neveu de Walthère et de Jacques, et l'élève du premier. Ainsi que nous l'avons dit plus haut, 1l était en effet le fils de Jean Hallet et de la sœur de nos peintres. Il naquit à Liége, au faubourg Saint-Léonard, le 23 avril 1620. Comme son oncle Jacques, il alla de bonne heure se -hxer à Rome, où 1l mourut célibataire, le 25 février 1694. Conformément à son désir, son corps dut être inhumé dans l’église Santa Maria de Vallicella, dite Chiesa Nuova. Hallet connaissait très bien les principes de son art et composait avec facilité. Les talents de cet excellent artiste furent fort appréciés dans la ville éternelle. Non seulement il eut à exécuter un grand nombre de tableaux pour des particuliers, mais, à diverses reprises, on eut recours à son pinceau pour la décoration des édifices du culte. Il peignit, entre autres, les lunettes de l’église Saint- Isidore. La sacristie de l’église Santa Maria dell’ Anima renferme encore aujourd’hui quatre tableaux, d’égale dimension, dus à notre peintre, et où les figures sont de grandeur naturelle, représentant des événements de la vie de la Vierge : sa Nativité, son Mariage, l'Annonciation et la Visitation.

La meilleure de ces quatre compositions est la Nativité. Si le style manque d'originalité, par contre, la couleur est vigoureuse et rappelle plus le coloris espagnol que celui des écoles italiennes. La même palette vigoureuse se reconnait également

dans le Mariage de la Vierge. L’Annonciation et la Visitation, destinées d’ailleurs à être placées dans un moins bon éclairage, n’ont pas été aussi soignées par l'artiste.

Sur l’archivolte qui domine l’autel de la sacristie, se trouvent trois médaïllons habilement peints sur toile et qui, sans aucun doute, sont également de la main de l'artiste. On y voit Dieu le Père, à mi-corps, tenant un globe, Saint Joseph et un Saint évêque. Les figures sont de grandeur petite nature.

Le burin de Benoît Faria a reproduit un des tableaux de Hallet, représentant la Translation de la maison de la Sainte Vierge à Lorette par les anges.

Les succès ne faisaient point oublier à l'artiste sa ville natale. Il envoyait souvent de jolis dessins à ses amis et à ses parents, particulièrement à son oncle Laurent Damery. Malheureusement, la maison de ce dernier devint, avec ce qu’elle contenait, la proie des flammes, lors des incendies allumés par le bombardement de 16917, et ainsi périrent la plupart des études et des travaux de Hallet.

Les volontés dernières de l’artiste portaient la trace de cette affection qu'il avait gardée pour le sol natal : il laissa des meubles et une partie des objets garnissant son atelier à l’un de ses neveux, légua l’usufruit de la fortune, assez considérable, qu'il avait acquise par son travail, à sa sœur Catherine, et stipula que la plus grande partie de son capital devrait être consacrée à «la subsistance et l’entretenance des orphelins abandonnez de la paroisse de Sainte Foy de Liege, son pays ».