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Sceau et contre-sceau de la ville de Saint-Trond

La chronique de l’abbaye de Saint-Trond contient, dressé par les délégués de l’évêque de Metz, l'inventaire des objets précieux que possédait le monastère en 870. Voici l'indication de quelques objets qui y sont relevés: |

La châsse de saint Trudo, travaillée en or et en argent; un autre reliquaire du même saint. La châsse de saint Euchère, noble ouvrage en argent. L’autel érigé en l'honneur de sainte Marie et de saint Pierre, orné d’images en or et en argent (probablement des plaques repoussées et ciselées). Cet autel était placé sous un ciborium ou baldaquin, et au milieu de ce ciborium était suspendue une couronne en or. L’autel de saint Etienne, également décoré de plaques d’argent. Plusieurs coffrets dont l’un couvert d’or et de pierres précieuses ; plusieurs croix en argent, plus ou moins richement décorées. De grands et de petits calicès avec leurs patènes en argent. Un calice d'argent doré avec’ sa patène, pesant huit livres et demie (sans doute un calice ministériel). Trois petites croix en or, six en argent et une en cuivre. Sept candelabres en argent. Deux boîtes à encens en argent. Seize plats d’offrande en argent; une vie de saint Trudo conservée dans une reliure formée de

Les trois Résurrections

(Ivoire conservé à la cathédraie de Liége).

plaques en argent, ornées de figures. Cinq lampes en argent et sept en étain. Deux couronnes en argent et huit en cuivre, en partie dorées. Deux bâtons pastoraux incrustés d’argent.

Le même inventaire indique ensuite les vêtements liturgiques en tissus précieux et d’autres objets en grand nombre, généralement de haute valeur, très intéressants au point de vue du mobilier liturgique en usage au IX° siècle(r). L'abbaye de Saint-Trond était au IXe et au X° siècle, un de ces foyers d’étude et de pratique des arts dont il a été question plus haut, et le nom de plusieurs de ses abbés mérite d'avoir une place dans l’histoire de l’art de la région que nous étudions.

Adelard IT, abbé de ce monastère et qui succéda à l’abbé Gontran en 1055, était à la fois littérateur et artiste. Il construisit plusieurs églises dans la ville et entoura celle-ci de solides remparts. On le disait habile comme peintre et comme sculpteur.

Un demi-siècle plus tard, l’un de ses successeurs, Frédéric, après avoir reconstruit l'église abbatiale, voulut enrichir son trésor de dons nombreux parmi lesquels nous signalerons un aquamanile (2), objet que l’on rencontre si souvent dans les collections de curiosités du moyen âge (celui-ci, façonné en cuivre, offrait la figure d’un animal terminé par une longue queue, et orné à l’intérieur de petites images fondues en argent et ciselées); une croix en cuivre doré avec l’image du Christ, et sur le pied de laquelle étaient figurés les quatre évangélistes. Enfin une seconde aiguière en cuivre, représentant une colombe, décorée d’ornements en or et en argent.

Indépendamment de la peinture sur vélin des manuscrits dont nous avons fait connaître un des premiers travaux des religieuses d’Aldeneyck, et qui s’est considé- . rablement développée, les chroniqueurs signalent à l’époque où nous sommes parvenus, différentes œuvres de peinture murale dont l’emploi pour la décoration des églises était déjà alors sinon général, du moins très fréquent.

Au cours du règne d’Eracle, évêque de Liége (957-971), cet art est appelé à fixer le souvenir d’un événement qui était de nature à frapper l'imagination du peuple. Les chroniqueurs rapportent que l’évêque étant tombé gravement malade, eut une vision. Pendant la nuit saint Martin et saint Brice lui apparurent annonçant que sa guérison serait prompte, au point que, dans la matinée même, il serait en état de chanter la grand’ messe. La prédiction s’accomplit, à l'extrême surprise du clergé et du peuple qui n'ignoraient pas la gravité de l’état où se trouvait l’évêque. Eracle voulant conserver le souvenir de ce prodige, fit peindre derrière l’autel consacré à saint Martin de Tours dans l’église de Liége qui porte ce vocable, la vision prophétique qu’il avait eue.

Au nombre des maisons religieuses où florissaient les arts à cette époque, l’abbaye

(1) Gesta Abbatum Trudonensium, édition C. DE Borman. Liége, L. Grandmont-Donders, 1877. T. I,

pp. 8 et 9.

(2) Aiguière.

de Lobbes mérite une mention particulière. Alétran, abbé, y fit restaurer et garnir de pierres précieuses les châsses contenant les reliques des patrons du monastère, les saints Ursmer et Ermin. Après lui, son successeur immédiat au siège abbatial, élu en 965, animé d’un zèle ardent pour l’ornement et la conservation de son église, la fait restaurer et orner la voûte et l’abside de peintures de grand mérite. Il en décore deux autels, l'autel majeur et celui de la Sainte-Croix, de retables d’argent ; il ne se contenta point de ces travaux: peu d’années plus tard, il donna à l’église abbatiale un candelabre en argent et une couronne de lumière du même métal, sur laquelle conformément à l’usage du temps, il fit graver une inscription en vers. A ces dons il ajouta encore un lutrin en, bronze ayant la forme d’un aigle, sur lequel nous allons revenir, et deux cloches (1).

Nous aurons l’occasion au chapitre suivant, de rappeler plusieurs œuvres plastiques en métaux précieux, en bronze et en airain, pour l’usage du culte, dont on retrouve de si nombreux exemples au dixième siècle. Mais avant de citer les monuments que les témoignages du temps font connaître, il importe de nous arrêter à une catégorie de travaux sur lesquels les chroniqueurs sont généralement muets, mais qui, grâce à la matière employée, ont échappé à l’action du temps et à l'esprit de destruction des hommes ; je veux parler des ivoires, des œuvres de la toreutique, sculptures de petite dimension, dont un certain nombre s’est conservé dans les trésors des églises et dans les collections des musées et des curieux.

Ces sculptures, taillées dans une matière sans grande valeur intrinsèque et qui, employée une fois, n’est plus susceptible de transformation comme les métaux fusibles, offrent des garanties particulières de conservation; en temps de guerre et de. révolution elles peuvent facilement être soustraites à toute atteinte. Ces monuments ont donc souvent échappé aux dangers auxquels ont succombé tant de travaux de l'orfèvrerie et tant d'œuvres d’art coulées en métal et ciselées.

En étudiant les sculptures sur ivoire, il convient toutefois d’y mettre beaucoup de prudence et de circonspection: on ne doit pas les attribuer trop facilement à l’art du pays où elles ont été conservées et aux églises qui en sont restées dépositaires. Cependant, que les œuvres de la toreutique soient originaires du pays ou qu’elles s'y trouvent depuis une antiquité reculée, comme c'est le cas pour les monuments que nous allons étudier, il convient d’en tenir compte et l’on ne saurait les considérer comme absolument étrangères au développement et à l’histoire de l’art de la région dont nous nous occupons. Les monuments importés des pays étrangers peuvent servir d'étude à l'artiste, lorsqu'il n’a pas d’autres modèles sous les yeux. On a conservé pendant une série de siècles dans deux églises de Liége, deux doubles plaques d'ivoire que je ne mentionnerai qu’en passant. Ce sont deux diptyques qui,

(1) J. Vos, Lobbes, son abbaye et son chapitre, T 1, pp. 280-292.

consulaires à leur origine, ont ensuite été affectés à des usages ecclésiastiques. L’un se trouvait à la cathédrale de Saint-Lambert où il était conservé dans le trésor et employé, grâce à l’incription des noms des plus anciens évêques de l’Eglise de Liége, à en faire la commémoration à la messe ; l’autre, utilisé à l’ornementation d’une reliure d’évangéliaire, appartenait à l’ancienne collégiale de Saint-Martin. Le diptyque de Saint-Lambert, le moins ancien de ces ivoires, connu dans le monde savant sous le nom de Dapticon Leodiense, est un monument de l’avènement de Flavius Anastasius au consulat d'Orient, en 517. Il passait jusqu’à la Révolution pour l’une des curiosités de la cathédrale Saint-Lambert, où il se trouvait de temps immémorial. A l’époque néfaste où le chapitre réfugia en Allemagne une grande partie du riche trésor dont il avait la garde, le diptyque disparut, on ne sait trop dans quelles circonstances ; les deux feuillets furent divisés : l’un se trouve actuellement au Musée de South- Kensington à Londres ; l’autre fait partie du Musée des Arts industriels à Berlin. Nous en donnons la réproduction. Quant à l’ivoire de l’église Saint-Martin, il avait ÉtéRdOnné En. 1729, avec-une coupable légèreté, par les chanoines qui n'avaient pas le droit d’en disposer, à un

collectionneur liégeois célèbre, le baron de Crassier. Il était daté de l’an 449, année où Astyrius prit possession du consulat d'Occident, dans l’une des villes des Gaules, probablement à Arles. Les deux feuilles de ce diptyque ont également été divisées : l’une d’elles est conservée à la Bibliothèque de Darmstadt; on ignore le sort de l’autre plaque.

Dans l’ancienne collégiale de Tongres, en mettant

énordre lertrésor on a trouvé,. il. y à une trentaine Dune üuusieuillet divoire quisa également servi de fvoire conservé à Tongres diptyque ecclésiastique. Mais ici, nous nous trouvons en présence d’un travail

chrétien, une sculpture en bas-relief représentant un vieillard barbu, debout, tenant de la main gauche couverte du pan de son manteau, un livre dont la reliure est ornée d’une croix patée, et bénissant de la main droite à la manière grecque.

Dans cet ivoire on a voulu reconnaître la copie grossière de l’une des plaques de la célèbre cathedra que possède la cathédrale de Ravenne, siège d'ivoire de l’évêque Maximien, décédé en 553; l’on a pensé que l’ivoire de Tongres avait fait partie d’un siège épiscopal copié sur le modèle de celui de Ravenne; mais cette hypothèse n’a aucun fondement. Dans la collection Spitzer, aujourd’hui dispersée, se trouvait une plaque d'ivoire presque identique à celle de Tongres.

24 L'ART MOSAN Il existe au Musée des Arts décoratifs à Bruxelles un diptyque auquel on peut avec quelque raison attribuer une origine mosane. Il provient de l’église de Genoels-

Elderen, située à peu de distance de Tongres, dans le Limbourg belge. Les sculptures, d’un très faible relief, dont les figures se détachent sur un fond

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Diptyque de Genoels-Elderen

ajouré, représentent l’une, le Christ imberbe, la tête entourée d’un nimbe crucifère, tenant de la main droite une croix emblématique dont la haste repose sur son épaule, et de la gauche un livre; à ses côtés se trouvent deux anges. Il a l’un des pieds posé sur un lion et l’autre sur un serpent. C’est la représentation figurée du Psaume XV. 13: « Vous marcherez sur l’aspic et le basilic; vous foulerez aux pieds le lion et le dragon ». Ce texte se trouve d’ailleurs inscrit dans une sorte de bordure à l’intérieur de l'encadrement, qui n'existe plus qu’à la partie supérieure et aux côtés : PV D(omi)n(u)s ambvlabit super aspidem et conculcaht leonem et draconem. Le second feuillet représente l’Annonciation et la Visitation de la Sainte Vierge. Ces feuillets ont 30 cent. de haut sur 18 de large.

L’épigraphie, le style rigide des draperies, la gaucherie du dessin, enfin le décor de la bordure formant des entrelacs qui ne sont pas sans analogie avec les

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Notger.

êque Université de Lié

év

Ivoire de 1 (Bibliothèque de 1

ge).

bordures peintes de l’évangéliaire d’Aldeneyck, portent un caractère qui permet de faire remonter le travail de ces tablettes au VIII siècle et de l’attribuer à quelque religieux s’exerçant à la sculpture sur ivoire, de l’un ou l’autre cloître mosan.

La Bibliothèque de Darmstadt possède deux feuillets très intéressants par le symbolisme de la composition; le style du dessin et le caractère du travail permettent de les attribuer également aux régions mosanes. Ils sont réunis actuellement par un encadrement en métal. L’exécution assez rude et le type des figures semble appartenir au IXe siècle. Ils ornent à l’intérieur les ais de la reliure d’un manuscrit du X° siècle, mais qui ne renferme aucune indication relative à ces feuillets d'ivoire.

À leur origine, ils formaient sans aucun doute, un de ces diptyques liturgiques demeurés en usage dans les églises d'Occident jusqu'au XIe siècle. Sur l’un des feuillets est figuré symboliquement le prophète Isaïe annonçant la Rédemption par la venue du Christ sur la terre. Celle-ci est personnifiée par Gea, allaitant son enfant. Le prophète reçoit l'inspiration de Dieu : la dextra dei, entourée d’une couronne portée par deux anges, fait comprendre la source de cette inspiration. L'autre feuillet représente la seconde apparition du Christ, assis en majesté sur son trône comme souverain juge des hommes; aux angles de la tablette, on voit les évangélistes représentés par leurs emblèmes (1).

Le trésor de l’église de Notre-Dame à Tongres possède un ivoire en relief d’un beau travail, ornant également la couverture d’un évangéliaire; on peut l’attribuer au Xe ou au XI: siècle. Le tailleur d'images a traité le drame du Crucifiement, historiant la composition de tous les épisodes par lesquels le symbolisme de son temps aimait à expliquer aux fidèles le sacrifice réparateur de Dieu fait homme. Au centre de la composition on voit le Christ en croix, imberbe et sans nimbe. Deux anges, malheureusement acéphales aujourd’hui, tiennent une couronne sur la tête du divin supplicié; au-dessus des bräs de la croix, de chaque côté, le soleil et la lune portant chacun une torche, sont entourés de nuées. Sous le bras droit du Christ, la figure de l'Eglise, tenant d’une main l’étendard triomphal, de l’autre un rameau verdoyant; vis-à-vis d'elle, du côté gauche, la Synagogue se détournant du Messie qu’elle a méconnu, lui jette un dernier regard; elle tient à la main une palme desséchée, végétal exotique, emblème de la mort (2). À côté de la figure de l'Eglise, la Sainte Vierge; du côté opposé, saint Jean l’Evangéliste. Enfin dans la zone inférieure, on voit d’un côté, l'Océan, vieillard barbu, représenté comme l’art antique personnifiant les fleuves, et de l’autre la Terre, tenant d’une main un arbre couvert d’une riche frondaison et de l’autre un serpent qu’elle nourrit de son lait.

(1) Mgr. FRED. SCHNEIDER, Les ivoires du Bas-Rhin et de la Meuse au Musée de Darmstadt dans Revue de l'Art chrétien, année 1888, pp. 430-430.

(2) « Palma mortis », PRUDENCE, Peri Slephanon, IV, 106.

Au nombre des monuments de la toreutique de la même époque, on doit compter encore une sculpture en haut relief, servant à décorer la reliure d’un évangéliaire conservé dans le trésor de la cathédrale de Liége. La composition, d’un style presque classique, représente dans trois zones superposées, les trois résurrections par lesquelles le Christ a affirmé son autorité et sa puissance sur la vie et sur la mort. La résurrection de la fille de Jaïre se trouve dans le registre supérieur; dans la zone médiane apparaît celle du fils de la veuve de Naïm; enfin, dans la région inférieure l'artiste a figuré la résurrection de Lazare.

Ce serait ici la place de décrire une plaque d'ivoire conservée à la Bibliothèque de l’Université de Liége, et dont l’origine ne paraît pas douteuse puisque l’évêque Notger y est représenté, mais nous préférons nous en occuper au chapitre suivant où nous aurons à faire connaître l'influence du règne de cet évêque sur le développement des lettres et des arts dans les régions des bords de la Meuse, et notamment au pays de Liége.