DEUXIÈME PARTIE

Cuiller Somali.

(Vest ici, dans la série des âges, le parent pauvre, le der- ^ nier reconnu de tous les arts ethniques. Sa vogue n’est pas lointaine et ses fidèles sont de notre époque. Il fait sourire encore, et pourquoi pas P car il est plein de bonhomie. Cependant, comme tous les arts primitifs, il est grave.

Nos conclusions sur l’art océanien peuvent s’appliquer, pour la plus grande part, à l’art nègre. C’est au même titre un art rituel d’utilité religieuse et magique.

La connaissance de la religion des nègres nous semble aussi nécessaire pour le comprendre qu’elle paraissait indispensable au missionnaire Baudin, de la Société des missions africaines de Lyon, « pour travailler efficacement à leur évangélisation (i)». Et, tout d’abord, nous partagerons sa surprise « de découvrir, sous l’extérieur grossier et repoussant du « fétichisme, un enchaînement de doctrines, tout un système « religieux où le spiritualisme tient la plus grande place...

(i) Fétichisme et Féticheurs, extrait des Missions catholiques, Lyon, 1 884 , in 8°, fig.

A H T N li GRE

« doctrines qui offrent de frappantes analogies avec le pa- « ganisme des nations civilisées de l’antiquité ».

Nous explorerons avec lui les mystères d’une religion qui est celle de millions d’êtres humains et qui partage avec le mahométisme toute l’Afrique équatoriale, c’est-àdire les cotes du golfe de Guinée, en s’étendant au nord vers Tombouctou, à l’est au delà du lac Tchad, au sud jusqu’au Gabon et au Congo. « Quoique dispersés en divers « pays d’une immense étendue, ces Noirs fétichistes ont à peu « de choses près l’unité des croyances religieuses ; leurs divi- « nités sont identiques ; les noms seuls sont différents... »

Nous retiendrons une observation capitale sur les traditions et doctrines religieuses de ces innombrables populations noires, c’est qu’elles « supposent un peuple plus « civilisé que ne le sont aujourd’hui les Noirs de la Guinée « et, d'un autre côté, plusieurs coutumes, usages et industries « montrent clairement qu’ils sont un peuple en décadence. « Les guerres, et surtout la guerre civile qui a désolé ces « pays et les désole encore, leur ont fait perdre ce qu’ils avaient « conservé de cette ancienne civilisation qui était en grande « partie égyptienne... »

Notre objet est précisément d’étudier, sur les meilleurs et les plus anciens spécimens que nous aurons pu rencontrer, l’œuvre de cette ancienne civilisation.

L’existence, dans le passé, d’un grand empire nègre est, d’autre part, reconnue par divers auteurs et explorateurs (i). L’empire de Ghana ou Ghanata, fondé vers le ni6 siècle de

(i) J. Mâchât. Les Rivières du Sud et le Fouta-Djallon ( Guinée française), igo5, p. 242. — llandbook du British Muséum, p. 23g.

notre ère, aurait été conquis ou détruit dans les premières années du xine siècle et aurait eu pour héritier l’empire de Mali ou Melli, dont la dislocation remonterait elle-même au xvi° siècle. Nous n’entrerons pas dans le détail des migrations et des luttes ayant eu pour objet la possession du sol et la domination. Il nous suffit de retenir que des traditions ont été recueillies touchant l’existence successive de ces deux empires, attestée de plus à nos yeux par les œuvres qui en procèdent à ne pas douter. Car, à l’examen de certains spécimens de sculpture, il n’est pas permis de penser que l’on se trouve en présence d’improvisations et d’inspirations accidentelles. La technique et le fini de nombreuses pièces, ainsi que leur répétition, comme il en est des netzkés japonais, impliquent l’existence d’écoles et de traditions.

Les plus anciennes remonteraient pour le moins sans doute aux premières dynasties égyptiennes. Dès la VIe, un explorateur égyptien s’enfonçait dans l’intérieur de l’Afrique. « Des croisements fréquents ont lieu entre individus de race « égyptienne et individus de race nègre, les Pharaons eux- « mêmes n’ayant éprouvé aucune répugnance à épouser des « négresses. » A la XIIe dynastie, on soumettait les tribus négroïdes. Enfin, pendant la XVIIIe, Thoutmès II assurait définitivement la conquête de l’Ethiopie des anciens, c’est-àdire du Soudan ou pays de Koush. « Fils royal de Koush, devint dès lors le titre du prince héritier présomptif de la couronne égyptienne, comme chez nous le titre de dauphin (i). »

Mais c’est assurément la préhistoire qui est appelée à élucider le plus de questions ayant trait aux races, à la

(i) A-.melineau. Résumé de l'histoire d’Egypte, pp. io, g3 et io5.

A H T NÈGRE

religion et aux mœurs des nègres. Les récentes explorations du lieutenant Desplagnes sur le plateau nigérien lui ont fait découvrir de nombreux monuments mégalithiques, dolmens, pierres levées et autres, et les fouilles qu’il a opérées dans les sépultures ont mis à jour toute une civilisation néolithique (i).

Ses observations sur les tombes africaines antiques permettent d’établir de nombreuses concordances avec celles de Fustel de Coulanges sur les sépultures et les croyances des peuples primitifs qui constituèrent la Grèce et Rome. Pour ne citer qu’un exemple, de nombreuses tombes africaines néolithiques sont à tuyau de poterie pour les libations et la nourriture du mort, dispositif maintes fois rencontré en Grèce et en Italie dans des gisements de haute époque. Rien plus, certaines tribus africaines enterrent toujours leurs morts suivant ce mode si spécial. De cette observation et de bien d’autres aussi probantes, il résulte — et n’est-ce pas profondément émouvant ? — que la religion, les mœurs et l’art des nègres nous apportent un témoignage tout proche et encore palpitant de croyances religieuses, de mœurs et d’art de la plus haute antiquité, contemporaine de nos ancêtres communs.

En somme, au point de vue des races, il paraît exister, — d’après le lieutenant Desplagnes, — en premier lieu, un fonds de tribus très primitives et de négrilles dont on ne retrouve plus guère de traces en dehors de la zone forestière; puis, une couche de peuples noirs peu prognathes, que les anciens nommaient Ethiopiens noirs, descendant des populations néolithiques soudanaises d’origine hamitique, attachés à leur culte

(i) Desplagnes. Le Plateau nigérien, 1907, in-8°, fig.

spiritualiste et habitant des cases de paille en forme de ruches; enfin, toute une série de populations dénommées rouges par les légendes locales et les écrivains anciens, édifiant des habitations en terre ou en pierre, avec un sentiment de la décoration très prononcé. Ces deux derniers groupes ont introduit au Soudan une philosophie animiste avec le culte des ancêtres, le respect des morts et la croyance à une triade divine.

Ainsi, les races nègres qui se sont multipliées et mélangées ne seraient qu’un rameau de l’arbre unique des Aryas. Ce sont les enfants de Cham. Leur art, leurs traditions sont frères des nôtres, ou plutôt, si miraculeusement conservés dans leur fraîcheur, de ce qu’étaient les nôtres.

Or, il est permis de penser qu’au moyen âge le plus ancien empire nègre, celui de Ghana, a ouvré, d’après des traditions antiques, les principaux types. Dans le jargon des amateurs et des marchands, les très rares pièces que l’on qualifie, plus par intuition que par certitude, comme étant du xue siècle, affectent quelque peu cette généralité, cette absence de caractère national spécifique qu’ont précisément les œuvres sculptées à cette époque dans toute la chrétienté. Moment unique où, sous la direction des vastes écoles internationales que constituaient les grands ordres monastiques, architectes et statuaires ont réalisé un art religieux d’une remarquable unité, disparu dès le xiv% lorsque l’influence civile et communale a commencé à se faire sentir.

Faut-il conjecturer que le même phénomène s’est produit sous le second empire nègre, par suite peut-être d'une moindre concentration ? Les premiers types généraux, diminués de noblesse et de grandeur, se seraient progressivement

particularisés et différenciés de tribu à tribu, jusqu’à la décadence actuelle définitive. Ne fallait-il pas un pouvoir centralisé, fort et même tyrannique, pour obtenir un effort persistant de ces êtres, dont la précocité dépasse celle de l’Européen, mais dont le développement cérébral, physiologiquement inférieur, s’arrête en général à l’âge de la puberté et qui, suivant l’heureuse expression de M. Marcel Monnier, membre de la mission Binger (i), « déjeunent d’une banane et s’habillent d’un rayon de soleil » ? Quoi qu’il en soit — et que l’on comprenne bien — , nous raisonnerons de modèles vraisemblablement élaborés au cours des dits empires, mais nous n’avons guère la prétention de déterminer les objets mêmes qui remontent jusqu’à ces époques, persuadés que nous n’étudions la plupart du temps que des redites.

Après ces aperçus généraux, qui viennent de nous entraîner un peu loin, essayons, en prenant pour guide le R. P. Baudin, de nous faire une idée du système religieux des nègres de la Guinée. « Ils croient à l’existence d’un être « suprême et primordial, le seigneur de l’univers qui est « son ouvrage. Ce monothéisme reconnaît en même temps « l’existence d’une foule de dieux inférieurs et déesses subal- « ternes. Chaque élément a sa divinité qui lui est incorpo- « rée, qui l’anime, le gouverne et est l’objet de l’adoration. « C’est, sur une vaste échelle, la déification de la nature « entière. Au-dessous des dieux et des déesses, se trouvent « un nombre infini de génies bons ou mauvais, puis vient « le culte des héros et grands hommes... Les Noirs rendent

(i) France Noire (Côte d'ivoire et Soudan"), 1 89 . in-S°, fîg.

« aussi un culte aux morts (i) et croient à la métempsychose. »

Pénétrons un peu plus avant dans la cosmogonie et la théogonie nègres.

L’être suprême, créateur de l’univers et de la vie, est rentré dans son repos, pensent les Noirs, et laisse aux autres dieux et génies le soin de gouverner le monde. Nul symbole, nulle statue ne le représente et aucun autre culte ne lui est rendu que l’invocation de son nom, Olorun, dans un danger subit ou une grande affliction.

Après lui, le premier des dieux supérieurs, Obatala, est le dieu de la lumière. L’être suprême lui donna pour épouse Odudua, la mère, celle qui habite les régions inférieures de l’univers. L’un est l’esprit, l’autre la matière. Les féticheurs n’en font souvent qu’une seule et même divinité hermaphrodite, représentée par une statue double qui n’a qu’un pied (PL XVI). Séparée de son époux, Odudua est la mère allaitant son enfant, forme sous laquelle il est facile de l’identifier (2) dans le panthéon nègre (PL XVII). Ce sont, en somme, sous des noms usités à la Côte des Esclaves, Osiris, Isis et Ilorus.

Cette conception d’un être suprême qui se réserve, de deux divinités agissantes et d’un cortège de dieux ou génies subalternes a trouvé son expression sculpturale dans une pièce

(1) Fustel de Coulanges. La Cité antique , p. 8 : « Les rites de la sépulture montrent clairement que, lorsqu’on mettait un corps au sépulcre, on croyait en même temps y mettre quelque chose de vivant. » Ibid., p. io : « L’âme qui n’avait pas son tombeau n’avait pas de demeure. Elle était errante... .Malheureuse, elle devenait bientôt malfaisante. » P. 17 : « On trouve ce culte des morts chez les Hellènes, chez les Latins, chez les Sabins, chez les Etrusques; on le trouve aussi chez les Aryas de l’Inde. »

(2) La vitrine de Loango-Angola, au musée du Trocadéro, renferme l’exemplaire de bonne sculpture et de belle patine que nous reproduisons. C’est bien la déesse matérielle et terrestre, à expression bestiale. Mais pourquoi foule-t-elle aux pieds un quadrupède?

curieuse de l’industrie Habbé (Soudan) : « une serrure en bois « sculpté ornée de figurines représentant les Génies protecteurs « ou Esprits ancestraux, dans le corps de la Puissance divine « que dirige la Puissance mâle et la Puissance femelle (i). »

Nous n’avons pas intérêt à poursuivre plus loin cette nomenclature des dieux, déesses ou génies, la décadence actuelle du fétichisme ne permettant d’identifier aucun d’eux avec les figures de bonnes époques qu’il est de notre ressort d’étudier. Mais une question se pose sur la forme donnée à la divinité. Le fétiche, généralement taillé dans le bois, est-il le dieu lui-même ou seulement son emblème P Les auteurs coloniaux adoptent le plus souvent cette dernière hypothèse. Peutêtre le fidèle raisonne-t-il et distingue-t-il moins — et c’est là, sans doute, le fétichisme. A en croire le R. P. Baudin, « les féti- « cheurs possèdent l’art et le pouvoir d’unir intimement les « dieux et les génies à des objets matériels ». 11 ajoute toutefois que « ce que les Noirs adorent, ce n’est pas la pierre, « l’arbre, la rivière, mais bien l’esprit qu’ils croient y résider » et il cite le cas où, à la mort du féticheur, les nègres cessent de croire aux fétiches et considèrent que les dieux n’y sont plus inclus.

La coutume de cribler de clous ou de lances de fer certains fétiches, soit pour obtenir un bienfait, soit pour exercer une vengeance, semble bien un signe de la croyance des nègres au caractère surnaturel de leurs idoles. Le musée du Trocadéro possède une douzaine de figures du Loango, vraisemblablement d’une époque assez récente, dans lesquelles sont fichés des clous, des vrilles, des morceaux de limes, des couteaux en nombre

(i) Desplagnes, loc. cit., fig. 112. — La pièce décrite est au musée du Trocadéro .

étonnant . Sans doute, le fétiche écouterait la prière d’une oreille distraite et, comme le postulant n’a pas la ressource de tirer par un pan de son manteau l’idole dont la nudité est complète, il lui plante un clou dans le corps « pour que la sensation qu’elle « éprouve lui fasse bien pénétrer la requête dans la mémoire », ainsi que l’écrit le professeur R. Verneau. « Au surplus, ajoute « le savant conservateur du musée d’ethnographie, ce qu’on « n’obtient pas par la prière, on l’oblient par la rigueur, et le « nègre a volontiers recours à la violence, même quand il « s'adresse à des êtres surnaturels (i). »

Il n’est pas besoin d’insister sur le pouvoir redoutable des féticheurs ou sorciers, truchements des esprits auprès du commun peuple et, en même temps, médecins, empoisonneurs, exorcistes.

Nous ne nous appesantirons pas non plus sur la crédulité des nègres, le nombre et la basse qualité de leurs superstitions (2), la peur continuelle dans laquelle ils vivent (3), peur des mauvais sorts — et des méchants esprits qu’il faut surtout se concilier, les bons n’étant point redoutables. Diffèrent-ils tant sur ces points des civilisés? Les époques de foi sont des époques de crainte perpétuelle. Peut-être la mobilité de leur esprit, si souvent alléguée et méprisée, leur permet-elle de supporter facilement une pareille existence et, d’autre part, il en résulte pour eux une certaine activité d’esprit, un état imaginatif qui comporte des compensations et des réalisations. N’oublions pas

(1) R. Verneau. Les Fétiches à travers les âges, dans La Nature, 22 avril 1916, fig.

(2) La Cité antique, p. 210 : « Cette religion était un ensemble mal lié de petites croyances, de petites pratiques, de rites minutieux. »

(3) La Cité antique , p. 21 1 : « Ni les dieux 11’aimaient l’homme, ni l’homme n aimait ses dieux. Il croyait à leur existence, mais il aurait voulu qu’ils n’existassent pas. »

d’ailleurs leur déchéance présente. Ne serait il pas logique de supposer à leur race une mentalité plus forte aux hautes époques où nous ferons remonter des œuvres qu’ils seraient incapables de créer aujourd’hui ?

« Pour l’homme sauvage, profondément impressionnable, « dit Carlyle, tout était nouveau, non dissimulé sous noms et « formules, nu, éblouissant, beau, terrible, innommable. La « nature pour cet homme était ce qu elle sera toujours pour le « penseur et le prophète : surnaturelle. » Et M. Arcin, qui cite ce lumineux passage dans son livre sur la Guinée française, ajoute : « Le nègre est dans l’état d’esprit de cet homme que « décrit Carlyle. C’est l’homme-enfant de Platon. »

De ce polythéisme, de ce surnaturel ingénu est issu un art naïf, vivant, qui, bien qu’obéissant aux principes constants qu’observaient, il y a plusieurs millénaires, les peuples primitifs, reste cependant plus jeune, moins figé, moins momifié que tout autre. L’art nègre encore pur n’est pas d’ailleurs à plus de quelques générations de nous, — mettons cent à deux cents ans.

« Non seulement à côté de chaque village dit fétichiste, « écrit M. Arcin, s’élève un temple en branchages où l’on vient « déposer des offrandes et faire des sacrifices, mais encore « chaque case a sa statuette soigneusement dissimulée (i) qui « représente l’ancêtre familial. » Après avoir mentionné toute la gamme des croyances, zoolâtrie (les animaux représentent l’ancêtre du clan, doctrine totémique), phytolâtrie (le bois sacré existe en Afrique comme dans l’antiquité classique), litholâtrie,

(i) La Cité antique, p. 1 84 : « ... De même que le culte domestique était secret... »

hydrolâtrie, pyrolâtrie, astrolâlrie, en somme, toutes les croyances primitives, il énumère trois cultes :

Le culte privé ou familial, le plus important, rendu aux mânes des ancêtres (i), surtout au fondateur de la famille ;

Le culte public, qui s’adresse aux génies et aux astres, célébré par tout le village et dont les cérémonies sont réglées par les sorciers;

Le culte secret, dont les rites, cachés aux profanes, confèrent au chef des affiliés une grande puissance.

Il ajoute : « Dans les petits villages où tout le monde est « affilié aux sociétés secrètes, le père de famille, chef du village, « est assez souvent le prêtre de ces trois cultes. » En somme, partout le culte des aïeux — et de la génération (2) qui assure la pérennité des hommages qui leur sont dus.

C’est le culte familial qui a donné naissance à ces petites figures, véritables portraits en pied venus jusqu’à nous, après avoir été cachés dans les demeures. Il a contribué ainsi sans doute à créer un art plus discret, plus intime que l’art polynésien, dont l’objet était surtout de constituer, par des épouvantails à mauvais esprits ou des hommages à ceux-ci, la défense extérieure, volontairement visible, de la case (3). D’où, en

(1) La Cité antique , p. 36 : « Chaque famille avait son tombeau... L'ancêtre recevait de ses descendants la série des repas funèbres... Le descendant recevait de l’ancêtre l’aide et la force dont il avait besoin... Le vivant ne pouvait se passer du mort, ni le mort du vivant. »

(2) La Cité antique, p. 37 : « ... Les Anciens n’avaient pas l’idée delà création... Le générateur leur paraissait un être divin, et ils adoraient leur ancêtre. Il faut que ce sentiment ait été bien naturel et bien puissant, car il apparaît comme principe d’une religion à l’origine de presque toutes les sociétés humaines; on le trouve chez les Chinois comme chez les anciens Gètes et les Scythes, chez les peuplades de l’Afrique comme chez celles du nouveau monde. »

(3) Il existe cependant en Océanie des statues funéraires.

Afrique fétichiste, un art plus humain des figures taillées.

Au contraire, bien que procédant d’esthétiques différentes, l’affinité est plus grande entre les masques africains et les masques océaniens, les uns et les autres servant aux danses, aux cérémonies religieuses ou de guerre. Cependant, ceux-ci demeurent plus près du monstre, ceux-là plus près de l’homme. Mais de ce que les idoles nègres sont plus humaines que celles d’Océanie, il ne faut pas conclure qu’elles nous deviennent, dès leur rencontre, plus familières.

L’inverse est vrai plutôt. La forme étrange qu’affecte la figure dérivée du monstre nous choque personnellement moins, au premier abord, que la forme humaine telle que la conçoit la mentalité, disons plutôt la sensibilité nègre. Nous sommes trop habitués à notre plastique de l’homme, héritée, quoique si déformée, de l’antiquité classique, et nous tenons à notre art pseudo-réaliste et à notre ressemblance, même mesquine.

Aussi, au début, notre compréhension et notre admiration se sont arrêtées aux masques. Leurs lignes, leurs plans, leur expression les faisaient absolument différents, non seulement des masques antiques et modernes, mais aussi des masques chinois et japonais, avec les formes desquels nous étions familiarisés. C’était pour nous un attrait de plus, un piquant, une nouveauté facile à assimiler, car la beauté du masque, en tous temps et en tous lieux, a toujours été sa grande liberté d’expression, pourvu que celle-ci fût forte et presque imprévue. Chose curieuse : le mode d’expression des masques nègres ne consiste pour ainsi dire jamais en une contorsion des traits, une grimace; ils ne rient ni ne pleurent. Le rare masque de guerre (Pl. XVIII), avec la moue de sa bouche et son nez contourné, est une exception. Leur expression découle de leur construction

A R T NÈGRE

essentiellement nouvelle pour nous, de l’accentuation des plans par grandes masses. C’est du jeu des lignes qu’ils tirent leurs effets. Rien n’est plus loin de la littérature et plus inhérent à la plastique.

Le masque de gorille (PL XIX), Côte d’ivoire, présente deux masses opposées : celle du front, accompagnée d’un nez large et court, et celle du menton, tellement puissantes toutes deux que, pour se dégager entre elles, les yeux et les pommettes surgissent en invraisemblables saillies. Des bajoues en arcboutant, avec un prolongement extérieur des mandibules démesuré, compensent en arrière ces saillies et créent ainsi un ensemble architectural exactement balancé. La mobilité de la mâchoire inférieure permettait au porteur du masque d’en tirer de grands effets et d’en accentuer le caractère déjà si vivant.

Après cette œuvre, pleine de fougue et toute en saillies, en voici une (PL XX), également de grandes dimensions, qui contraste avec la première par le calme, la simplicité et la réduction des plans. Ici, pas d’autre saillie que le nez, rejoignant, par la double ligne des sourcils, l’ovale régulier de la figure, dessiné tout entier en bourrelet d’un seul trait. La bouche n'existe pas. Quelques traits géométriques semblent figurer, aux losanges des yeux, non sans doute des pattes d’oie, mais, comme au front, sous les yeux et le nez, des signes rituels ou conventionnels. La provenance de cet ouvrage ne peut être indiquée par nous avec certitude. Est-il originaire de la Côte d'ivoire, ou parent des masques pahouins qui reflètent l’image de la face lunaire?

Nous revenons, avec les grandes figures des planches XXI et XXII, à des architectures complexes.

Dans la première, l’ample coupole du front et l’énorme

denture stylisée du cynocéphale font une bête fabuleuse, de lignes arrêtées, droites et parallèles pour le nez, en triangle pour les dents, en ogive pour l’ouverture de la mâchoire.

Et que dire de la seconde, si ce n’est qu’elle fait songer à un dragon bovin, à un hippogrille, et que c’est là une création, différente de celle de la licorne, mais peut-être plus puissante? Ainsi qu'aux hautes époques, de même qu’au moyen âge, l’imagination et l’invention ont été, en pays nègres, d’une vitalité assez jeune et vigoureuse pour conférer l’existence à un animal inconnu, un être nouveau.

Après ce prudent préambule, où la présentation des masques n'a pu susciter nul émoi répulsif, il y a lieu de confesser qu’il nous fallut longtemps pour accepter les formes du corps humain, telles que les a conçues l’art nègre, pour acquérir, non point, chose impossible, la mentalité et la sensibilité nègres, mais pour admettre leurs créations et, partant, nous complaire à leurs réussites. Quand nous en fûmes là, si puissants et si variés que fussent les masques, ils nous touchèrent et nous instruisirent moins désormais que les figures, œuvres autrement complexes et dont la formation impliquait un effort combien plus ardu.

Comme nous sommes loin ici des proportions antiques que la Grèce a gravées par éducation dans notre mémoire visuelle! Les têtes sont généralement énormes et les jambes minuscules, que ces dernières soient droites ou, comme elles le sont fréquemment, ployées. Et cependant les proportions diffèrent totalement de celles auxquelles nous a habitués le procédé de certains de nos caricaturistes. Ces jambes minuscules supportent toujours dans le même aplomb le buste, sans le hanchement familier à l’art grec non archaïque. (Cette

caractéristique d’art primitif s’est conservée jusqu’au temps présent.) Le corps toujours nu des statues de bonne époque, leur tête et leur coiffure nous apparaissent, ainsi qu’il en a été des masques, surtout comme une architecture, car, si étranges que nous semblent leurs proportions, l’ensemble est construit et se tient avec fermeté et décision.

C’est là sans doute qu’est intervenue la force de l’art religieux et collectif. La statuaire de notre xne siècle faisait corps avec les piliers de la cathédrale, et les formes humaines s’amincissaient et s’effilaient en accord avec les nécessités architecturales. Ici, toute proportion gardée et l’édifice n’existant guère, la figure sculptée devait être à elle seule toute l’expression religieuse, tout le monument de la foi. La statuette, car les dimensions excèdent rarement un demi-mètre et se réduisent souvent à quelques centimètres, se présente à nous comme une construction à lignes solides, arrêtées, fréquemment géométriques. Les larges surfaces planes, comme celles des corps tatoués, sont souvent garnies de dessins linéaires. Et il est presque oiseux de remarquer que ces idoles, au moins autant que celles d’Océanie, ont exercé, par leurs caractères communs d’œuvres primitives, quoique relativement récentes, et par leur liberté incroyable dans le jeu des proportions, une influence considérable sur l’art ultra-moderne, qu’elles ont aidé à concevoir une large échappée hors des vieilles formules.

Dans la curieuse figure (Pl. XXXI) dont malheureusement les seins sont mutilés et les bras manquent, la tête et les jambes sont de même hauteur et le buste de dimension trois fois plus grande à lui seul.

Nous venons d’essayer de fixer, trop brièvement peut-être,