Par MM. Lever frères

éO l'art XÔCVEAU-

dans nos gares, partoot enfin où s'assemble one foale humaine, et sartont peut-éire one foule populaire.

L'art parloul, en tout pour tou& Toilà donc aussi la juste ambition de FArt nouveau, très démocratique en ce sens.

Et la nécessité de Fart décoratif se fait pour nous d'aulant plus impérieuse et pressante, qu'au sortir de temps aristocratiques, glorieux de faste et de richesse, nous sommes entrés dans la démocratie, c'est-à-dire dans le règne non d'une élite, mais de la foule, mais du nombre, et ainsi de la moyenne ou médiocrité (c'est le même mot), du médiocre, quand ce n'est pas du trivial ou du vil.

Dès lors avec plus de soin et d'ardeur, plus de vigilance que jamais, travaillons à parer, à orner cette vie qui serait en vérité trop laide et misérable sans l'art, le rêve, la vertu, (une sorte d'art ellemême supérieur), la vie de cette étrange race humaine, toujours et aujourd'hui surtout à la fois si basse et si grande.

Ce qu'il faudrait trouver, c'est un style qui s'applique aussi bien à la maison de l'ouvrier qu'à toute autre, et que M. SerruHer-Bo^î/ semblait avoir cherché, quand il décora cette maison d'artisan exposée jadis à la Libre esthétique^ et qu'il

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est coupable de ne nous avoir pas remontrée. Une ' grande simplicité dans la ligne et la couleur,

nécessaire à une telle décoration, y régnait, et ' comme un principe que jusqu'ici, dans le mobilier

moderne, l'Art nouveau n'a malheureusement

pas suivi, mais auquel peut-être il saura revenir.

Ainsi nous avons vu se produire dans l'Europe entière un large mouvement d'art nouveau, dont nous avons le droit de beaucoup attendre, qui déjà nous a beaucoup donné, mais sans nous donner encore tout ce que peut-être nous espérions de lui. D'abord il n'est qu'à ses débuts; puis nous sortons à peine de ce mal singulier, qui pendant près d'un siècle a été général en Europe, la paralysie presque complète du sens artistique et même du goût de la décoration. Regardez, pour bien saisir l'importance de ce mouvement, de quelle attention il est suivi par le public*. Voyez tous ces journaux qui partout s'éditent, s'intéressant à ses efforts, l'observent, et l'encouragent, dont ses reporters devraient être un peu plus et un peu mieux ses guides : en Angleterre, c'est le

1. Et il suffit encore, pour s*en convaincre, de compter en Europe tous ces artfstes de talent, si nombreux, qui se rattachent au mouvement nouveau, et dont j'ai à dessein donné, accumulé les noms en cette étude.

Studio, l'ArlUt, le Magazine of Art, et des journaux d'Architecture ; en France, c'est i'Art et décoration, PArl décoratif, le journal de la Maison moderne, la Eevue d'orfèvrerie, les Modes, la Revue des Arts décoratifs, la Revue Encyclopédique ; en Allemagne, die Kunsl de M. Bruekmann de Munich, die Knnst und Dekoralion, die Kunst ù. Kunsthandwerbe de Vienne, die innen Dekoration de Darnistadl', et la Russie elle-même a les siens. N'estrce pas un réveil général, comme une véritable renaissance pour tous les arts de la décoration?

Et nous, Français, nous venons de remporter sans doule une nouvelle et grande vicloire artistique. Mais c'est le péril de toutes les victoires, que le contenlement vaniteux, la sécurité, l'imprévoyance, qui les suivent. Plus que jamais travaillons et luttons, et instruisons-nous de ce qui nous manque, et ne manque pas ou manque moins ailleurs. Cette victoire du reste n'était pas complète ; et ce que l'Exposition aura montré aussi, ce sont les progrès, ce sont les efl'orts, c'est la haute valeur de nos rivaux. Sachons donc bien ce qui se fait hors de France, et apprenons à netlement juger et l'étranger et nous-mêmes.

il soulenue, dîl-oo, par l'Empereur

Malgré rexcellence de quelques-uns ou de beaucoup de nos artistes, je crois voir parmi nous, moins fervent, moins répandu qu'en certains pays, le continuel souci de l'art, du beau, de l'élégance véritable, riche ou simple. Ce souci, j'en conviens, est quelque peu traditionnel à Paris ; mais ailleurs, en nos provinces? Et, dans Paris même, est-il général * ?

1. Nous avons cette prétention de nous croire ou de nous dire toujours le peuple le plus artiste du monde. Or, nous tolérons les abominations que voici, et contre elles nul ne proteste et ne crie, nul ne les parait voir. Arrêtez-vous au milieu de la place de la Concorde, admirable encore et quand même, et regardez le Ministère de la Marine et le Garde-Meuble. Sur ces deux œuvres, très belles, très nobles de l'architecte Gabriel, vous voyez une horrible végétation, une forêt de tuyaux de cheminées, qui a poussé, pousse un peu plus touffue chaque jour, coupant la ligne droite des terrasses, se hérissant arFreusement sur le ciel. A cette ferraille s'ajoute encore sur le Garde-Meuble un jardin suspendu ! Or, ces hauts champignons noirs s'étendenl sur toutes les toitures de la rue Royale, comme de la rue de Rivoli, sur toutes nos toitures parisiennes, et l'on se demande comment en un siècle nos architectes n'ont pas su trouver une autre formule pour nos cheminées que celle fournie par des fumistes! Nos toits de Paris sont avilis par ces tuyaux de tôle, conjme par leurs couvertures de zinc ; et je crois qu'en aucune ville du monde vous ne voyez cela : dans les pays du nord l'on se chauffe aussi cependant, et en bien des villes le toit est l'un des charmes de leur décoration. Nos architectes ont laissé se perpétrer le même outrage sur nos plus classiques monuments, sur le fronton grec ou romain, par exemple, de la Chambre des députés, à laquelle je tiens peu du reste, sur la galerie du Louvre, à laquelle je tiens davantage. Quand nos architectes ont protesté, parlant avec sévérité, avec hauteur, en prêtres du beau, contre Térection de la Tour

10U8 bien compte que la France n'est ; autrefois, la seule nation en Europe, ve de goûl et artiate. La culture arntensive aujourd'hui en Angleterre, en m Autriche. Voyez en Allemagne et en

1 je De déreiidnu pas, et contre la traversée de nos du lélégniplic ou du téléphooe, que L'on voit, en rajant le ciel, comme des porlées de musique, IX et les hirondellea par moments semblent les iches, messieurs les ingénieurs avaient beau jeu iJs n'avaient qu'à montrer, entre autres, ces lains de rop peler.

î ces cheminées est la condamnation vraiment lalir, que nous avons adopté pour In France au siècle, sous l'inllueDce de l'École de Home, qui ste. malgré le génie on le talenl, et bien franlecles d'alors. Eut du moins avaient un sens parns, des lignes. Voiez ce seul bijou d'arclii lecture 1 de Gabriel, et toute son œuvre, cl celle des icie précédent, dont les nôtres sont aujourd'hui

is tout dit, et ne dirai pas tout. Hideux aussi, lues, ces 6dlcules, M cl>astement et si solidement Es prés se succèdent en certaines de nos voies, IjoinI, plus grossiers encore, étranges, carrés, ! enseigne ineffable, des monuments pour dasauvage, n'appartient qu'à nous, ne se voit qu'à e. Uuel'un se bâte de jeter bas ces abominables 'on adopte le ajsIÉme de Vienne ou celui de

encore. Un élément primordial de beauté pour ■ieure est la netteté de sa silliouette, la préciurs. Pour n'avoir pas à recommencer tous les ilisations du gan qui servent A illuminer nos ns, les impostes, les frontons, les maîtresses

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Autriche tous ces centres d'arts appliqués, Berlin, Munich, Tienne d'abord, et Garlsruhe, Darmstadt, Hambourg, Crefeld, Stuttgard, Heidelberg. Voyez toutes ces associalions artistiques si nombreuses dans les pays du Nord, en Finlande, en Russie

corniches des façades sont émoussés par des kilomètres de boudins à trous, qui en suivent vaguement les contours, s^arrondissent à la rencontre ' des angles avec la grâce d'un bâton que l'on tord, forment ainsi comme un cadre vil autour de ces monuments et de leurs motifs d'architecture.

Veillons sur Paris, il en est temps, et à ce propos que Ton me permette une digression dernière.

• Une idée glorieuse, à l'honneur, je le reconnais, des organisateurs ou de l'un des organisateurs de l'Exposition, a été d'avoir fait de la Seine le décor principal et central de cette ville magique, de cette ville de rêve, qui s'est élevée un moment sur ses bords. Je les félicite ou le félicite d'avoir compris l'incomparable beauté de ce fleuve, certainement le plus beau entre ceux qui traversent les capitales de l'Europe. Pour quiconque s'occupe et se préoccupe de l'esthétique des villes, il y a deux merveilles à Paris, il y a la Place de la Concorde, avec la perspective burtout qui s'étend vers TArc de Triomphe, et il y a la Seine, depuis le pont d'Âusterlitz jusqu'au Point du Jour. Pascal a dit : Les fleuves sont des chemins qui marchent. Nulle voie qui marche, nulle voie au monde, et pas même l'antique voie triomphale la Via Appia^ n'égale, n'a égalé la gloire de notre Seine. La Neva est superbe, et superbe aussi la Tamise le long du fler Parlement d'Angleterre, mais l'une et l'autre, trop larges, n'ont pas la proportion parfaite de notre Seine adorable, si française encore par cette juste proportion elle-même, et le charme de sa grâce fuyante. Verte ou bleue, comme ne l'est pas la Tamise, comme seule l'est la Neva, elle est, plus qu'elles deux, vivante, frissonnante, animée tout le jour. Et la nuit, elle est Témerveillement , la joie des aquarellistes et des peintres avec ses reflets multicolores, ses vagues colonnes lumineuses, qu'en, la moire sombre de ses eaux projettent et font

même, comme en Suède, en Norvège, en Dancmark, et qui vont au peuple, elles ont le souci de Tassistance par la beauté*,

trembler, zigzaguer, les yeux verts ou rouges de ses mouches, ou les lanternes de ses ponts.

La Seine est bien l'honneur de nos paysages parisiens. Aussi, ce paysage encore, le faut-il défendre avec une piété vigilante, comme une Société qui se crée va proléger nos forêts, nos rochers, no^ montagnes. La municipalité parisienne, qui seqnblc avoir enfin, c'est presque nouveau, des préoccupations artistiques, qui commence à comprendre qu'il existe une esthétique des villes, et que eur beauté importe à leur prospérité, aura certes beaucoup à faire (lire dans V Illustration du 30 mars l'arlirle de mon ami da Souza): car il s'agit de s'opposer, et avec fermeté, à l'enlaidissement de .Paris, qui se continue, s'aggrave, sera irréparable comme la vieillesse, si d'énergiques volontés et de justes réglementations n'interviennent. Eh bien, je voudrais qu'au moins et d'abord l'on .respectai la Seine, que l'on fît de la Seine, qui a déjà au long de ses rives Notre-Dame et la Sainte-Chapelle (et Notre-Dame et la Sainte-Chapelle, à mes yeux, valent le Parthenon), et qui a le Louvre et la Place de la Concorde, tine œuvre d'art étonnante, comparable au Grand Canal de Venise, mais combien supérieure au Grand Canal lui-même, puisque l'eau de Venise est morte, et que celle de la Seine est vivante, et non seulement de la vie du .présent, mais de toute celle si glorieuse et si passionnée dii j)assé. Qu'aucune laideur n'ait donc la possibilité de se dresser ou de s établir sur ses bords; et pour cela qu'ils aient leur législation spéciale, comme la Place Vendôme, comme la Place des Vosges, comme la Place de la Concorde et les Champs- Elysées, je l'espère, ont leur législation, leur réglementation particulières. L'heure est venue, en effet, de ces préoccupations, et de ces conibalaà livrer, que commencent du reste à engager beaucoup de vrais Français et de vrais l'arisiens, pour le beau, et pour la patrie, grande ou petile.

1. Voir de M. Marius Vachon dans VArt décoratif, et à propos du merveilleux musée national bavarois, dû à M. Seidl, un excellent article sur les musées et les écoles d'art à l'étranger.

Donc regardons souvent par delà nos frontières^ et cependant ne copions personne. Gardons d'abord ou reprenons pieusement la tradition française. Le goût d'une juste proportion, d'une ordonnance parfaite, d'une certaine simplicité dans la ligne, d'une parfaite logique dans la forme, celui dans la couleur d'harmonies non violentes, mais plutôt apaisées, font, il me semble, partie de cette trar dition. . j

Ainsi, que chaque peuple, que chaque artiste soit d'abord et reste soi-même, ce qui ne l'empêche en aucune façon de prendre, comme le disait Molière, son bien où il le trouve. Car il faut se nourrir et perpétuellement renouveler, pour s^ continuer, mais il faut se continuer et demeurer soi-même, en se renouvelant toujours. Dès lors quand un artiste imite, que ce ne soit qu'en transr posant, et en ajoutant à ce qu'il imite ou transpose quelque chose ou beaucoup de soi-même, la marque bien visible de sa personnalité, de son pays, de son temps.

La variété des différents arts, des différentes écoles, est certainement heureuse, comme la diversité du jour et de la nuit, des saisons, de tous les paysages du ciel et de la terre; et cette variété, cette diversité est souvent nécessaire, répondant à des fatalités de milieu : ainsi telle architec-

ture nécessaire en telle région, et qui dans une autre serait absurde.

L'uniformité des esprits et des dmes, telle que la rêvaient dans le passé certains pasteurs d'hommes, serait aussi triste que la steppe, la plaine trop uniformes. Rappelons-nous que dans l'évolution de la vie le progrès est venu de la différencialion. Ainsi l'art fait bien, en Angleterre, d'être et de rester anglais, en Russie, d'être et de rester russe, japonais au Japon, en France, de rester l'art de France.

Mais il y a encore, nous l'avons vu, en opposition parfois avec cet art national, un art encouragé plutôt par le cosmopolitisme d'aujourd'hui, un art indépendant de toute nationalité, de toute tradition, aspirant à une sorte de règne universel, comme l'art classique d'autrefois, dont nous ne voulons plus et qui lui aussi tendait à commander partout, ou comme le latin, dont nous ne voulons pas davantage et qui tendait lui aussi à être et à rester la langue universelle. Un seul mot conciliera ces contraires : en art tout ce qui est sublime, ou beau, ou charmant a raison, que le sublime, le beau ou le charmiant viennent d'où ils veulent ou d'où ils peuvent : et « tous les genres sont bons hors le genre ennuyeux », — ou le mauvais.