INTRODUCTION

L'ornemenl ne s'emploie pas seul, mais il sert à décorer une construction, quelle que soit son importance ; ou plutôt, il dérive de la construction même. On ne peut donc bien connaître1 L'ornementation d'une

époque, sans avoir une notion de l'architecture dont elle dépend1, [ci encore, il faut connaître la forme ornée et l'ornement (no 9 ,

Ou reste l'architecture a toujours été l'art type. Sea productions ont

eu. aux différentes époques, une influence indéniable sur celles des air arts ; et c'est elle qui. par l'importance de ses créations, a dicté aux art iles formes à employer pour être en harmonie avec l'esprit du tem

1 L'étude de l'architecture du passé a aussi une grande utilité au point de vue de l'histoire. Au moyen du progrès et de la décadence de l'architecture, on peut retracer les degrés de civilisation par lesquels un peuple a passé.

"L'architecture, dit le frère Azarias, est un guide fidèle pour trouver l'esprit d'une époque ou d'un pays. L'expression d'une construction est une et par suite infaillible. C'est le même génie national qui inspire la littérature et l'architecture d'une contrée.'' Hegel avait dit déjà : "Les nations ont déposé leurs idées les plus saintes, les plus riches et les plus intenses dans les œuvres d'art ; et l'art est la clef delà philosophie et delà religion d'un peuple."

82 HISTOIRE DE l'aRI ORNEMENTAL

Il eel aussi à remarquer que, dans cette étude historique! on doh donner la préférence aux édifices destinés au culte ; carcesonl cea monuments que, de tout temps, l'homme s'est appliqué à décorer avec le plue de soin e1 de magnificence.

La ferveur religieuse des tempe a exercé la plus grande influence sur le progrès de l'art. Ainsi il esl certain que les plus nobles, les plus belles périodes de l'art grec ont été celles où la croyance aux dieux fut le plus sincère.

Mais c'est surtout au moyen âge que cette influence inspiratrice Be fit le plus visiblement sentir, en élevant ces merveilles que Boni les cathédrales gothiques

Et plus tard, quand l'art de la Renaissance réveillera celui de l'antiquité, c'est encore la foi catholique qui inspirera les artistes, et qui réali- Bera l'alliance intime de la beauté plastique avec les croyances mystiques et chrétiennes du moyen âge.

Les œuvres remarquables des diverses époques forment une véritable école pour développer le sentiment du beau et faire l'éducation du goût. Mais le résultat principal de celte étude historique, c'est de faire connaître les styles y c'est-â-dire la manière particulière de construire et de décorer, chez les divers peuples, principalement à l'époque de leur plus grande civilisation.

Il faut évidemment une connaissance parfaite de ces différentes manières, pour composer ou interpréter convenablement une ornementation dans un Btyle déterminé.

Néanmoins, l'étude des styles, toute excellente qu'elle soit en ellemême, ne doit pas être poussée trop loin dans l'application, parce qu'elle exposerait l'artiste à ne pas sortir de l'imitation, et à étouffer en lui toute originalité.

Remarque. — Pour ne pas nuire à la suite des idées, dans cette partie, nous avons renvoyé au bas des pages l'explication de quelques termes techniques, dont il est important de connaître la signification.

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PREMIERE PARI II L'ART wcii\ CHAPITRE I