INTRODUCTION. XI

rapports de Tart païen et de Tart chrétien, et à rechercher dans quelle mesure le premier a influé sur le second. J'indique rapidement, en divers endroits de ce livre, les origines de Fart chrétien et les éléments multiples qui Font cpnstitué. A vrai dire, ces pages parlent sans cesse de lui, même quand il n'y est pas nommé- Son histoire se confond avec celle de la révolution intellectuelle et morale dont le monde, depuis dix-huit siècles, recueille les fruits. Si cette révolution avait été accomplie par la violence, Fart chrétien eût couru risque d'être étouffé dans son germe. Semence tombée du ciel, il lui fallait, pour se développer, un terrain préparé depuis longtemps par le travail de l'homme : sa racine délicate se serait malaisément étendue sous un sol dévasté. L'art chrétien, condamné à fleurirsur des débris, fût demeuré une plante des ruines, pâle et languissante, au lieu de devenir l'arbre vigoureux qui a couvert de son ombre d'innombrables générations, et prêté à la vérité même sa grâce et son parfum. « Dieu, dit quelque part Joubert, ne voulant pas donner la vérité aux Grecs, leur avait donné la beauté. » Depuis dix-huit siècles la vérité et la beauté sont unies : l'art religieux a cessé