INTRODUCTION. , XV

enseignement pour le présent ou pour l'avenir, rhistorien les recueille avec joie : il lui est permis de les rechercher, c'est même la partie la plus haute de sa mission, mais il lui est interdit de tenter le plus léger effort pour plier les faits à ses idées personnelles ou les mettre au service d'une théorie préconçue. Il doit être, sinon désintéressé (quel homme de cœur se désintéresse jamais de ses amours ou de sa foi ?), du moins impartial, et d'une sincérité absolue. J'ose espérer que ce livre n'offre pas une page où cette qualité n'éclate : c'est la seule à laquelle j'aie droit de prétendre, mais je la revendique hautement.

Rouen, Janvier 1879.