Code Théod.^ IX, xvii, a

alors en ruines : il dut y avoir ainsi, épars aux environs de Rome, le long des grandes voies près desquelles étaient creusées les catacombes chrétiennes, d'innombrables débris de mausolées vetustate delapsi. Ces débris gisaient abandonnés, exposés à devenir la propriété du premier occupant. Il n^est pas besoin, pour expliquer remploi qui en fut fait quelquefois dans les catacombes, de supposer que l^sfossores chrétiens se fussent rendus habituellement coupables de ces sacrilèges violations de tombeaux que punissait si sévèrement la loi romaine*. Les pierres qu'ils employèrent ainsi furent probablement, dans la plupart des cas, des fragments sans valeur et sans maître, que le premier venu pouvait impunément s'approprier ; elles provenaient quelquefpis de lieux fort éloignés de la catacombe dans laquelle on les a retrouvées ^. Qui pourrait dire à la suite de quelles vicissitudes elles y sont parvenues ? Il n'est pas très-rare de rencontrer des tombes chrétiennes fermées avec une pierre

1. Paul, Sentences, I> 21 ; Digeste, XLVII, xu; Code Justinien, IX, xix; Code Théodosien, IX, xvi; Valentinien III, iVoveîles, XIl.