Vers 7-9. — j. Vers ij

Le second texte dont j'ai parlé appartient à Tordre juridique. Longtemps après le moment où les catacombes cessèrent de servi» de lieux de sépulture, et où la corporation des fossores paraît avoir perdu son caractère ecclésiastique % nous voyons une loi réprimer les dégradations que des chrétiens, et même des clercs, faisaient subir aux monuments sépulcraux de la campagne romaine pour en extraire des pierres et des marbres^; cette loi est de 445, c'est-à-dire d'une époque où les environs de Rome, et la ville ellemême, avaient été dévastés par les Barbares, où la ruine et la désolation étaient partout, où les matériaux manquaient pour construire ou réparer les édifices ^ : de telles déprédations n'eurent très-probablement lieu que dans un intérêt privé. Ces faits sont étrangers à l'histoire des catacombes.: tout au plus pourraient-ils regarder les cimetières ouverts au-dessus d'elles à la surface du sol.

1. Sur rhistoire et les vicissitudes de cette corporation, voir De Rossi, Roma Sott., t. UI, p. 533-553.

2. Valentinien III, Nov., titre XXII. • 5. Voir plus bas, chapitre XII.