INTRODUCTION. III

d'où sont provenus tous les vices et tous les maux de cette société, je veux dire Tidolâtrie. On verrait de même que le christianisme a su détruire ridolâtrie sans altérer Faspect extérieur de la civilisation où elle avait tenu une place si grande et parfois si brillante, abolir Terreur sans toucher à l'art qui en fut souvent la parure, renverser ce qui devait disparaître à jamais sans faire tomber sous les mêmes coups ce qui méritait de demeurer.

Je ne traiterai pas dans toute son étendue le sujet indiqué par ces dernières lignes. Le titre de ce livre a déjà dit dans quelles limites restreintes cette étude sera renfermée. Les pages qu'on va lire ne contiennent pas l'histoire des luttes de la vérité chrétienne contre le paganisme; elks n'offrent même pas un récit complet de la destruction de celui-ci après le triomphe politique du christianisme sous Constantin. M. Beugnot l'a racontée, il y aura bientôt un demi-siècle * : bien que son livre renferme plus d'une appréciation hasardée des événements et des hpmmes, plus d'un

1 . Histoire de la destruction du paganisme en Occident, ouvrage couronné par l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres en 1852. PariSj 1855, 2 vol.