CHAPITRE V
lA CATACOMBE DE GÉNÉROSA ET LES ÉDIFICES ARVALIQUES.
Sommaire. » Découverte d'une basilique et d'une catacombe voisines du bois sacré des Arvales. ^ Description de ce bois sacré et de ses édifices. — Il est donné à Téglise de Rome en vertu du décret de Gratien. — Grand nombre des inscriptions gravées sur marbre dans le domaine arvalique. — Les chrétiens, en étant devenus propriétaires, ne se servirent pas de ces marbres pour orner leur basilique ou clore les tombeaux de la catacombe voisine. — Les édifices arvaliques demeurèrent debout et intacts.
En 1868, une petite catacombe fut découverte au bord du Tibre, à cinq milles de Rome, sur la via Campana. Une basilique du iV" siècle, que des indices certains montrent avoir été construite parle pape Damase (366-384)^ communique avec les couloirs obscurs du cimetière. Celui-ci est peu orné, et se compose d'un petit nombre de galeries : il servit à Tinhumation des paysans chrétiens des environs, et ne tiendrait, dans
go LA CATACOMBE DE GENEROSA
rensemble de Rome souterraine, qu'une place peu considérable, s'il n'avait reçu, pendant la persécution de Dioclétien, les corps de plusieurs martyrs illustres*, et si ses galeries ne s'étendaient jusqu'au bois sacré des Arvales, et dans le voisinage du temple où ce collège sacerdotal rendait un culte solennel à Cérès, déesse des champs et des moissons.
M. Mommsen décrit en ces termes l'aspect que dut présenter ce lieu à l'époque païenne :
« Sur les collines qui sont à droite de la route militaire quand on vient de Rome, se trouvait un bois sacré, avec ses vieux arbres que la hache n'avait jamais touchés; au milieu du bois s'élevait le temple de la déesse, un édifice circulaire de dimensions modérées, dont les fondations ont été retrouvées : elles supportent aujourd'hui la demeure d'un vigneron. Dans la plaine, au-dessous du bois sacré et à quelque distance du fleuve, on a découvert les restes de la maison où se réunissaient les frères^ et qui figure dans leurs procès-verbaux sous le nom de Cœsareumou Tetrastylum. C'était un monument
I. SS. Simplicius et Faustinianus, Sta Béatrix, S. Rufinianus. .
