I. Code Théod,, XVI, x, 7 (anno

lOO THEODOSE.

du foie et les présages tirés des entrailles de la victime, lui fasse concevoir l'espérance de quelque vaine promesse, ou, ce qui est plus criminel, lui dévoile l'avenir à l'aide d'exécrables consultations. Le plus sévère des supplices attend ceux qui, contre nos défenses, auront cherché à découvrir par ce moyen les choses présentes et le choses futures *. »

J'emprunte le commentaire de- ces deux lois à un livre qu'il faut toujours avoir sous les yeux quand on étudie les choses du jv^ siècle.

« Au premier rang parmi les pratiques de l'art augurai, dit M. de Broglie^, figurait l'inspection faite par le prêtre sur les entrailles fumantes des victimes immolées. Point de sacrifice digne de ce nom sans cette interrogation solçnnelle, que la politique et la poésie avaient à l'envi entourée de tout leur prestige. C'était le moment attendu de la cérémonie, celui où la foule se pressait au pied de l'autel et croyait voir le ciel s'ouvrir sur sa tête pour laisser tomber la réponse à ses vœux, à ses espérances ou à ses craintes. C'était le coup