Code Théod.yXWî, x, 9 (anno j

2. L'Église et l'Empire romain au iv« siècle y t. VI, p. 95-97.

de théâtre qui donnait au drame son dénoûment L'holocauste, privé de Toracle, n'offrait plus de sens et plus d'intérêt. Aussi les mœurs ne se prêtaient pas à les séparer l'un de l'autre, et nulle surveillance ne pouvait empêcher l'officiant, à l'instant où il retirait son couteau sanglant du ventre ouvert de l'animal, d'y jeter un regard furtif pour y surprendre un secret qui circulait ensuite rapidement à voix basse dans l'assistance. Tout sacrifice était donc plus ou moins suspea d'être mêlé de divination illégale, et, après bien des efforts superflus, il dut paraître plus simple de supprimer une fois pour toutes l'occasion du délit. Deux lois successives de Théodose prononcèrent cette suppression radicale ; les termes en sont encore ambigus, quoique la conclusion en soit précise. La prohibition est absolue, mais le considérant qui la justifie porte non sur le sacrifice en lui-même, mais sur le caractère divinatoire que l'habitude y avait indissolublement attaché. Ce que la loi frappe, ce n'est pas l'hommage rendu aux dieux, c'est seulement la prétention de leur arracher la confidence de l'avenir *. »

I. Tillemont dit de même : « Ces deux lois ne semblent défendre précisément que les sacrifices qu'on offrait pour

La mission, souvent mal comprise, de Cynégius, préfet du prétoire d'Orient, se rattache certainement à ces lois ou au moins à la première d'entre elles. Ce haut fonctionnaire reçut, en 384, Tordre de parcourir l'Orient et l'Egypte, et d'y faire fermer tous les temples. Telle est du moins l'expression dont se sert l'historien païen Zosime*. Elle est certainement exagérée : Cynégius dut avoir l'ordre de fermer les seuls temples dans lesquels on avait contrevenu aux lois qui viennent d'être expliquées, en y offrant des sacrifices et en y pratiquant la divination. En effet, le célèbre discours de Libanius, Pro templis non exscindendis^ qui paraît postérieur à la mission de Cynégius, dit, s'adressant à Théodose luimême : « Vous avez bien défendu les -sacrifices, mais non l'abord des temples et l'encensement des autels ; votre loi même nous a confirmé ces droits, de telle sorte que nous avons moins de chagrin de ceux dont nous sommes privés que de reconnaissance de ceux qui nous sont lais-

apprendre l'avenir, et où l'on mêlait la magie ; et peut-être que les menaces qu'elles font de la proscription et du supplice ne tombent que sur ceux-là. » Hist, des Empereurs, t. V, p. 251.