I. Sozomène, VII, i

LA FERMETURE DES TEMPLES. l3l

graphe précédent *. Théodose était résolu à né point laisser son ordonnance tomber, comme cela avait eu lieu sous Constance, à l'état de lettre morte. Sous le règne de ce prince, un bien petit nombre de temples avaient pu être fermés, et cela dans les lieux seulement où la majorité des habitants, étant chrétienne, s'était prêtée de bonne grâce à l'exécution de la volonté impériale : Théodose veut être obéi partout. Les plus célèbres sanctuaires des grandes villes voient leurs portes se clore. « Marnas, dit saint Jérôme, pleure enfermé dans son temple de Gaza ^. » Le temple de Céleste, la grande déesse de Carthage, est également fermé; bientôt les ronces et les broussailles croissent alentour; ses cours abandonnées se remplissent d'une végétation tellement épaisse ' et sauvage que l'imagination populaire se la figure remplie d'animaux mystérieux ^.

L'ordre de fermer les temples fut-il cependant si bien exécuté qu'il n'ait point souffert d'exceptions? Le croire serait une erreur. Théodose

1. « Usus armis legis commissae sibi, » dit Théodorçt, parlant de S. Marcel d'Apamée, V, 2 1 .