Code Théod., XVI, i, i (anno j

). Discrevit ab aedibus sacris priratorum parietes iisdem înverecunde connexos. Ammien Marcellin^ XXVII, 9 (ad anniim 5 08).

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LE MUSÉE DU PAGANISME. l53

autels sur lesquels on sacrifiait librement ^ Mais après la -victoire de Théodose sur la faction d'Eugène, quand, selon le mot de Chateaubriand, a la majorité du sénat eut condamné Jupiter ^, » le christianisme triomphant eut-il les mêmes égards pour les monuments du culte idolâtri'que ? Le plus grand poëte chrétien du iv" siècle va répondre à cette question.

Prudence chante le martyre de saint Laurent ; il met dans les novissima verba du saint, expirant sur le gril ardent, la vision et en quelque sorte, la prophétie de l'avenir. Dans son extase, le martyr annonce la ruine du paganisme : il montre de loin le prince qui va venir fermer les temples : en même temps un spectacle admirable se présente à son esprit. L'image d'une Rome nouvelle se dresse devant lui, une Rome baptisée, où les statues des dieux, considérées comme de simples objets d'art, et dépouillées de tout caractère idolâtrique, brilleront d'une innocente beauté, — une sorte de musée du Vatican :

« Je voi^, dans l'avenir, un prince serviteur de

1, Omnibus in t emplis arae.... Sacrificia sua ubique concélébrant. S. Ambroise, Ep, i8.