Mémoires de M™* la duchesse de Tourzel

2. Lettre de Coray sur les événements de la Révolution française (1782- 1703), lettre du 20 avril 1791.

rue du Mont-Blanc, en mémoire de la réunion à la France du département du Mont-Blanc.

La Translation des cendres de Voltaire au Panthéon eut lieu le 11 juillet 1791. Voltaire mourut, comme on sait, le 30 mai 1778, dans l'hôtel du marquis de Villette, au coin de la rue de Beaune et du quai Malaquais, devenu depuis quai Voltaire. Le clergé parisien n'ayant pas permis qu'on l'enterrât à Paris, ses parents et ses amis se virent contraints de choisir une sépulture à plusieurs lieues de Paris, et le corps fut transporté secrètement le 2 juin à l'abbaye de Notre-Dame de Scellières. ordre de Cîteaux, diocèse de Troyes, où eut lieu l'inhumation. Frappée de ces circonstances, l'Assemblée nationale décréta le 8 mai 1791 que les restes de Voltaire passeraient de l'abbaye de Scellières à l'église voisine de Romilly jusqu'à ce qu'un décret de la Convention eut déclaré que Marie-François Arouet de Voltaire était digne de recevoir les honneurs décernés aux grands hommes; qu'en conséquence ses cendres seraient transférées de l'église de Romilly dans les caveaux du Panthéon.

Ce fut le dimanche 10 juillet 1791 que Paris reçut la dépouille mortelle du grand j)hilosophe. Le corps avait été amené à Paris dans un char d'une simplicité antique; c'était, d'après un témoin oculaire, « un spectacle touchant que la vue de ce char ombragé de feuillages, orné de devises, précédé des autorités et accompagné des gardes nationales fières du dépôt qui leur

était confié ». Les reliques de Voltaire n'arrivèrent qu'à la nuit sur la place de la Bastille, dans un bosquet de lauriers et de roses remplaçant les cachots où le défenseur de Calas et de La Barre fut enfermé plusieurs fois. Sur remplacement de la tour où Voltaire avait été réellement emprisonné pendant sa vie (il avait alors vingt-quatre ans), on a^ait élevé avec ces mêmes pierres de la Bastille renversée une pyramide sur laquelle on mit cette inscription : « Reçois, en ce lieu où t'enchaîna le despotisme, Voltaire, les honneurs que te rend ta patrie '. »

La pompe triomphale eut lieu le lendemain 11 juillet, sous la direction de David, Moitte et Roland '. Cette apothéose fut la première fête philosophique particulièrement chère aux artistes, qui y déjîloyèrent un grand appareil païen et antique. David, l'habile metteur en scène des Fêtes nationales, en avait dessiné le char. Pour ce qui concerne le cortège, il suffira d'en donner la description sommaire, d'après les Réçoliitions de Paris, de Prudhomme, et les Lettres de Coray.

« Une députation des théâtres marchait devant la statue de Voltaire, copiée d'après celle de Houdon, au Théâtre-Français, et entourée d'une foule de jeunes élèves peintres, sculpteurs, vêtus à la romaine et tenant dans leurs mains les enseignes antiques, chargées d'inscriptions. Voltaire semblait sourire à tous ses