CUVE FUNÉRAIRE

(Cimetière de Warka. D’après Dieulafoy.)

repétrie à plaisir, conventionnelle, mais composée, mais équilibrée, pour dire une croyance ou un sentiment.

Toutes les sculptures vraiment parthes méritent les mêmes critiques. Les statuettes de terre cuite ne sont que de maladroites imitations des figurines grécoasiatiques, et la gravure Sur pierres fines n’a plus ni élégance ni légèreté. Quant aux sculptures grécisantes, leur valeur est encore plus nulle. Ce ne sont que des copies bâtardes d’œuvres médiocres, faites par de médiocres praticiens. A défaut d’idées exprimées, elles n’ont rien de cette connaissance de la plastique qui est l’essence de la statuaire hellénique. Toutefois, cette école prend le pas sur l’école indigène; elle constitue le premier essai de l’évolution qui s’opérera sous les Sassanides; elle marque le premier jalon du chemin que suivra désormais l’artiste pour aller à l’imitation; elle rompt définitivement avec la pensée pour s’épuiser en recherches vaines; elle renie l’idéalisme pour s’adonner à l’aspect extérieur des choses; elle cesse d’avoir une âme pour essayer de prendre corps. Après elle, l’école sassanide se fera l’imitatrice servile des œuvres gréco-romaines, jusqu’au jour où, maitres du pays, les khalifes la rendront enfin à elle-même et l’affranchiront d’un esclavage volontaire, auquel elle s’était complue, sans même se demander pourquoi.

Dans les grands bas-reliefs taillés aux flancs des rochers, c’est cette manière qui règne en maitresse. Gotarzès se fait représenter à Persépolis en une sorte d’apothéose, après son triomphe sur Méherdatès et Cassius. Derrière lui plane une figure ailée, tendant une couronne vers sa tête; mais elle n’a plus rien de la

figure mythique des Achéménides, Ahourâmazda tenant l'emblème du pouvoir royal. C’est une victoire de tous points semblable à celle qui couronne les triomphateurs athéniens ou romains.

Ainsi, la période parthe n’a pas été une étape de l’art perse, mais un interrègne, une ère transitoire ouverte à la rénovation qui sous les Sassanides s’accomplira.

Elle tient par certains côtés aux traditions antiques; par instants, l’âme orientale se réveille en elle ; mais elle naît au milieu de troubles; elle re-