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Il y a naturellement de notables exceptions à ce que nous venons de dire; il est des circonstances qui font que l’on ne peut éviter de ne reproduire qu’une partie limitée des arbres, mais les conditions doivent être comprises convenablement et toute la composition doit être déterminée avec le soin le plus grand et le jugement le plus sûr.

Des conditions exceptionnelles de cette espèce peuvent exister lorsqu'il y a dans l’avant-plan du tableau une attraction absorbante et complètement locale, comme cela peut arriver quelquefois pour des choses rapprochées, telles que des personnages, des bateaux, un pont, ou même des combinaisons très remarquables de jones ou de fleurs, ou de rochers et d’eau, parfois même de l’eau qui s'écoule sous les tiges courbées de grandes plantes aqua tiques, en scintillant dans des fonds rocheux, et des touffes de fleurs brillantes qui contrastent avec le feuillage sombre qui ensevelit le tout; mais cette attraction semble, à nous tout au moins, être plutôt du domaine du poète qui se plaît dans l’heureuse solitude, du peintre plutôt que de celui du photographe, parce que celui-ci est fatalement l’eselave de limitations qu'il ne peut vaincre. Ces coins ombreux, situés aux bords de la rivière ou bien sous les taillis, ne peuvent que rarement être favorables pour le photographe. Et même, sans parler de l’impression de renfermé qu'ils donnent, ils sont hérissés de difficultés techniques.

La lumière, l'atmosphère et l’horizon peuvent être très bien indiqués par la photographie; c’est pourquoi il y a pour nous plus de chance, plus de tentation du côté du paysage découvert.

Nous avons essayé, au moyen de croquis, de décrire plus exactement ce que nous voulons dire.

Dans le premier de ces croquis (P{. V1), bien que l’œil soit attiré naturellement vers les objets centraux de la composition, il ressent cependant une sorte d’oppression que lui donne la marge supérieure du tableau.

C'est un sentiment que l’on n’éprouve pas dans l’arrangement du second croquis (PE, VII).

Lorsqu'un arbre forme un objet proéminent, on sent encore la nécessité de le comprendre tout entier entre les marges du tableau plutôt que d’en retrancher une partie; surtout quand il s’agit de

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sites, tels que des prairies avec des bouquets d’arbres, la lisière d’un bois ou les sujets au bord de la rivière ; dans ce cas seulement, c’est la marge latérale du tableau, au lieu de la marge supérieure, qui peut couper une partie de l’arbre.

C’est ainsi que nous trouvons un lointain agréable et un avantplan immédiatement voisin de grands arbres, et, dans le but d'ajouter au tableau quelque trait important, vigoureux, nous sommes tenté de prendre une partie des arbres d'un côté; ceux-ci, cependant, étant trop grands, ou bien notre désir étant d’avoir autant de lointain que possible, 1l en résulte qu’une masse intense de feuillage s’avance vers la marge latérale, et nous éprouvons le même sentiment que lorsque la marge de notre tableau coupe le sommet des arbres.

Il est certain qu'il serait préférable de rejeter les arbres en dehors du champ de l’objectif et de nous contenter du lointain et de la plaine seule, ou bien de sacrifier celle-c1 et de confiner notre attention aux arbres seulement.

Ce n’est pas une question d'équilibre que d’avoir un objet bien visible d’un côté et de n'avoir rien pour le compenser de l’autre côté; 1l faut se garder bien davantage encore de faire sentür les marges du tableau, et, par ce fait, de les rendre fastidieuses.

Peut-être, dans le but d’éviter ce défaut, pourrons-nous introduire une figure ou un animal dans une position telle que cela détourne l’intérêt du côté où sont les arbres; en agissant ainsi, nous appliquerons les lois de l’équilibre qui, d’après ce que nous avons lu quelque part, sont si importantes dans toutes les compositions picturales.

Cependant, nous désirons mettre nos lecteurs en garde contre cette méthode de tourner la difficulté, parce qu’une pratique aussi nettement conventionnelle produit souvent plus de mal que de bien, et si la nécessité de l’équilibre s'impose assez violemment, assez irrésistiblement dans le sujet pour rendre inévitable l’emploi de ces moyens, ce n’est que grâce à l'adresse la plus consommée que nous pouvons espérer réussir; il est plus cerlain d’abandonner le sujet, soit qu’ii ne convienne pas à la photographie, soit qu'il demande un peu plus de réflexion, lorsqu'on en aura mieux le temps.

DU TRAITEMENT DES ARBRES DANS LE PAYSAGE. 5m

Nous espérons avoir à dire bientôt quelque chose au sujet de cette loi de l'équilibre ; nous n’y avons fait allusion que parce que nous voulions empêcher nos lecteurs de se fier à cette loi pour convertir un sujet mauvais ou impossible en un bon.

Il ne nous manquera pas d’éléments ni de sujets si nous les cherchons bien. La nature renferme assez de choses dans un rayon de quelques centaines de mètres, pour que nous n’ayons qu’à regretter fort peu tel ou tel groupe d'arbres, parce qu'ils ne se prêtent pas à ce que nous en attendons.

Dans l’ordre d'idées des remarques que nous venons de faire, nous n’avons pas cru nécessaire de parler de l'emploi d’un objectif grand angle, qui permettrait de comprendre tout un sujet qui serait trop grand pour un autre objectif. Il est reconnu et admis si généralement que les avantages d’un objectif à plus court foyer, lorsqu'il s’agit d’une œuvre artistique, sont tellement annihilés par ses défauts, que nous n’avons pas cru nécessaire d’y faire allusion.

En règle générale, et d’après nos souvenirs, pour la plupart des paysages découverts, c’est-à-dire dans les pays de prairies ou de marais, dans lesquels les arbres sont les choses principales dont l'effet n’est pas amoindri par la grande hauteur et le volume considérable des collines, des montagnes et des rochers, nous éprouvons ce sentiment qu'il est recommandable de donner aux arbres l'importance principale ou bien de les mettre à un rang inférieur.

. Cela revient à dire que si le groupe d’arbres est suffisamment pittoresque, 1l faut que les arbres eux-mêmes forment le motif du tableau, avec tout juste ce qu'il faut de ciel et d’avant-plan pour montrer que ces arbres n’ont pas été découpés à dessein dans tout ce qui les entoure, mais qu’ils forment un coin agréable de toutes les choses plaisantes à l’œil que peuvent contenir cette prairie, ces marais ou cette allée. Alors même que les surfaces plates composées de gazon, de joncs épais, qui mènent des grands chaumes ou des roches situées à nos pieds à l'endroit où les larges masses des arbres sortent du sol et forment d’épaisses lignes d'ombre à l’entour de leur base, alors même que cet avantplan peut constituer l'intérêt principal, 1l conviendra encore que les arbres aient une importance et que l’on sente bien leur pré-

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sence; de cette manière, nous éviterons de faire insignifiant et mesquin.

Si, d'autre part, les arbres de notre paysage ne sont qu'incidents, si l'intérêt principal réside dans quelque autre chose, il vaudra mieux qu'ils ne soient pas encombrants, qu'ils fassent penser dans le lointain à une autre scène étrangère à la scène principale.

Nous avons déjà fait remarquer combien il est difficile, lorsque les arbres ont leur feuillage d’été, de rendre en relation correcte ce qui concerne la couleur ou le ton, combien les verts intenses sont trop souvent travestis en noirs intenses. L'emploi des plaques orthochromatiques et le choix de l'éclairage le plus favorable peuvent atténuer ce défaut dans une certaine mesure, mais sans résoudre complètement la difficulté.

Il y a généralement une tendance malheureuse à la solidité et à la lourdeur qu'il est difficile de vaincre, par exemple, lorsqu'une masse d'arbres en plein feuillage se mélange tellement avec une autre que nous n’avons qu’une surface foncée non interrompue qui, lorsqu'on la voit représentée en monochrome dans la photographie, perd à peu près toute sa beauté et semble n’être qu'une barrière solide qui traverse tout le tableau, ou bien, de même, lorsque les arbres sont relativement rapprochés et séparés, de manière que nous puissions quelque peu en apprécier les formes; c’est pourquoi l'artiste ou le photographe qui a observé et mis à profit son expérience antérieure sait qu'il ne doit pas trop se laisser influencer par l’admiration que lui inspire toute la beauté de la structure d’une masse de feuilles pressées les unes contre les autres.

En automne, en hiver, au commencement du printemps, lorsque les feuilles n’ont pas encore poussé ou bien lorsqu'elles sont clairsemées, elles se présentent mieux et, à ce moment, à travers les branches dénudées, nous apercevrons le pignon d’une chaumière, de telle sorte que, dans la plupart des cas, bien que nous aimions les arbres pour leur beauté feuillue et pour l’étonnante et vibrante musique que font les branches agitées par le vent, nous préférons cependant les reproduire à une époque moins agréable, lorsque la parure de l’été a disparu et que se révèle la poésie de leurs

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