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même route qui se dirigera vers le centre du tableau, tout en conservant les chaumières et les meules de foin. Il aura à se passer de certains objets d’avant-plan qui lui avaient tant plu dans la positon précédente, mais leur omission est un plus petit mal qu'un ensemble mal arrangé et troublant.

Nous aurons à faire un compromis de cette espèce dans presque toutes les occasions et, pour le commencant, ce n'est pas chose facile. Cependant il peut y avoir une consolation dans ce fait que, dans beaucoup de cas, si nous attendons que le soleil ait disparu, l’arrangement différent des ombres et des lumières qui ont varié peut avoir comme effet de faire disparaître ces lignes ennuyeuses et d’en introduire de nouvelles, celles que l’on désire. Ainsi, dans le sujet que nous venons de décrire, une ombre qui se présente par hasard peut recouvrir la route qui semblait nous conduire hors du tableau, de telle sorte qu’elle devient invisible, tandis que des traîinées brillantes de lumière à travers le gazon et les bruyères attreront l'intérêt que maintenant la route n’éveille que fort peu, et nous conduiront vers les arbres et les meules. Seulement, il n'arrive pas souvent que nous puissions attendre les changements de lumière pendant toute une journée, de même qu'il n’est souvent pas certain que notre attente soit bien récompensée.

Nous pouvons nous servir comme exemple du petit croquis (PE. 1) que nous avons fait pendant que nous traversions une prairie du Kent, il y a quelque temps. La partie de la route qui tourne fait réellement le tableau. Imaginons-nous pendant un moment que cette route soit supprimée, et immédiatement la scène cessera d’offrir quelque intérêt. Remarquons que la route, ou tout au moins la plus grande partie, commence près du centre de la partie d’avant du tableau, comme si l’on pouvait s’en dégager et la suivre jusqu’à la barrière.

Dans le plan moyen, la même barrière devient la tonique de la composition; une courbe gracieuse, qui ne s'éloigne jamais du milieu de la scène, guide l'œil vers cette barrière, et celle-ci, bien que fort insignifiante par elle-même, devient l'objet d’intérêt principal. Mais elle n’est pas isolée, car tout près, sur la droite, un grand arbre à la lisière du taillis et, à la gauche, une grange et quelques arbres viennent comme pour aider l’objet principal;

mais au delà de ces objets, 1l n’y a plus rien pour détourner l’attenuon, et l'intérêt cesse complètement sur les bords du tableau.

Remarquons également que la plupart des lignes importantes convergent vers le point où se trouve la barrière. La ligne du ciel, formée par les collines éloignées, les arbres, les haies, la route et les nuages, émane de ce point et forme de cette manière un centre vigoureux.

Il ne faut pas supposer que la scène soit parfaite à tous égards, mais elle peut servir à notre démonstration, comme preuve de ce qu'un objet insignifiant peut devenir l’objet principal par suite de sa position et de l’arrangement des lignes, et comme témoignage de l’utilité d’une route bien placée. Mais, en outre, elle peut nous donner une lecon peu apparente dans le croquis que nous en donnons, c'est-à-dire qu’elle montre dans quelle grande proportion le pittoresque d’une scène dépend de la position de la lumière.

Nous avions traversé, la première fois, cette partie de terre agreste à l’heure de midi, pendant le cours d’une longue promenade, et bien que la campagne découverte fût très agréable, et que l’herbe d'un vert opulent, qui n'avait pas encore été terni par la chaleur de l'été, fût coupée par des touffes de fleurs jaunes, bien que des bouquets de chardons vigoureux eussent commencé à faire voir leurs couronnes de soie mauves et blanches, — parmi les groupes d'herbes vigoureuses et les bruyères plus sombres, les papillons voltigéeaient aux sons de la musique bourdonnante produite par les ailes d’une myriade d'insectes, — 1l n’y avait cependant là rien qui aurait pu nous arrêter. Les bords de la route n'étaient pas assez élevés pour projeter beaucoup d'ombre et la route, comme ton, étant un peu plus éclairée que l'herbe de chaque côté, avait à peine un pouce d'ombre pour la varier.

Les arbres semblaient sans force et sans vigueur sur l'horizon gris et jaune; 1l n y avait que peu de contraste partout, et la barrière dont nous nous approchions était si claire de ton qu'elle semblait perdue dans le lointain; c'était suffisamment agréable pour le plaisir que donnaient un brillant soleil et l’odeur des fleurs sauvages, mais Ce n’était pas cette scène qui aurait fait penser à un tableau.

Mais en revenant par cette route, alors que le soleil se rappro-

chait de l'horizon, tout avait pris un aspect plus frappant. L'horizon était d’un bleu plat, avec peu de détails, les haies et les arbres devenaient foncés et vigoureux, et leurs ombres allongées rendaient claires, par le contraste, les parties les plus rapprochées des champs; toute la plaine herbeuse était panachée de petites ombres, et les bruyères et les chardons semblaient plus vigoureux et plus grands en se détachant sur le lointain plus brillant de l'herbe claire qui les entourait; la route était devenue très claire par comparaison avec l'herbe environnante; elle arrêtait immédiatement l'œil et le conduisait vers la barrière, tandis qu'un voile de lumière vaporeuse flottait entre cette barrière et le ciel, semblable à de lointaines collines bleues, de telle sorte que cette barrière était un objet minuscule, mais au relief puissant.

C’est de cette manière que bien des grandes étendues de terres, comparativement sans intérêt, peuvent se changer er sites délicieux lorsqu'on les regarde quand le soleil est bas. Les contrastes sont renforcés et des détails ennuyeux ou encombrants se perdent, tandis que les effets de ciel principalement, si nous pouvons les saisir, sont plus frappants.

Les photographes ont été à même de voir tout cela, et pendant que, en d'autres temps, on supposait généralement que la meilleure position pour le soleil était dans le dos de l'opérateur. Mais, maintenant, nous semblons exposés au danger d’avoir la monotonie des effets à contre-jour.

Dans nos études de paysage en pays plat, nous avons souvent des occasions favorables de faire des tableaux, même quand le soleil est bien derrière nous; et lorsque, dans un chapitre subséquent, nous attirerons l’attention de nos lecteurs sur le sujet des lignes horizontales, nous découvrirons l'utilité d’avoir un soleil brillant à notre droite et à notre gauche.

Il y a beaucoup de choses à apprendre, et beaucoup de pittoresque à trouver, dans les routes elles-mêmes, telles que celles que l’on peut rencontrer dans n'importe quelle partie de la campagne, mais elles semblent trop souvent avoir échappé à l'attention; des choses aussi insignifiantes, par exemple, que les ornières profondes faites dans les routes molles par les larges roues des voitures de fermes et la succession des empreintes circulaires marquées dans

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la terre par les fers des chevaux. C’est pour nous un objet d’étonnement que les ornières n'aient pas été plus souvent mises à profil par les photographes et n’aient pas figuré dans les tableaux photographiques, car, dans certaines circonstances, sous certains aspects de lumière, 1l n’y a guère de sujet d’avant-plan qui fasse plus d'effet.

Mais notre étude sur les chemins de campagne et quelques remarques sur la manière de les traiter dans les tableaux nous entraineraient bien au delà des limites du chapitre actuel, de sorte que force nous est bien de nous arrêter et de parler des ornières dans un prochain chapitre.

DES ORNIÈRES. — QUELQUES REMARQUES SUR LES CHEMINS ET LA MANIÈRE DE LES TRAITER.

Ceci soit dit en passant, le photographe sérieux est toujours un marcheur résolu (à condition que la distance, le temps et le poids de son appareil le lui permettent), parce que, étant à pied, il voit le paysage du même point de vue auquel il vient se refléter dans la chambre noire, et 1l a le temps d'observer bien des petites choses dont nous parlerons plus loin.

Lorsqu'on voyage le long d’une chaussée, on peut trouver quelque intérêt à observer les traces laissées par les nombreux véhicules qui ont passé, et l’on pourrait se livrer à des réflexions sur leurs origines diverses et leurs destinées. Il y a une si grande diversité de roues sur une route de campagne !

Voyez les charrettes qui suivent cette voie chargées des produits de la ferme destinés au marché de la ville, ou bien remplies jusqu'aux bords de gerbes dorées qu’elles transportent du champ de blé à la cour de la ferme; la bizarre voiture couverte avec son unique cheval de labour qui, passant de village en village pour s’arrêter plus loin au coin de la bruyère sans limites, constitue Ja demeure ambulante des bohémiens qui l’occupent; le chariot à bois qui semble être le char funéraire de quelque géant de la forêt, dont la cime feuillue traîne à terre et balaie la poussière. Plus nette et plus précise est la trace de la voiture du propriétaire, attelée de chevaux dont les fers ont un claquement sonore qui résonne le long de la

route; la charrette légère qui transporte le fermier vers un champ éloigné a, elle aussi, sa manière propre de marquer son empreinte sur la chaussée, de même que la charrette, la pesante charrette à deux roues au balancement rythmique dont le son s’entend à toute heure, jour et nuit, parce qu’elle semble suivre obéissamment le pas lent et sûr du vigoureux cheval qui, pendant que son conducteur est plus souvent que de raison endormi profondément sous un sac, trouve son chemin quand même et évite les rencontres avec un bon sens qui est peut-être plus que de l'instinct.

Si nous suivons les ornières, sous l’empire de ces pensées, nous quitterons la chaussée et nous prendrons quelque chemin étroit ou quelque allée, où les ornières deviennent une cause de marche pémible ; elles se font de plus en plus profondes et plus grandes, car ce chemin de traverse n’attire que rarement l’attention de l’inspecteur des routes ou celle des autorités locales; les voyageurs qui ont des voitures légères l’évitent, et les lourds chariots en ont la jouissance absolue et en marquent la molle surface de leur empreinte profonde. Des talus élevés, couronnés de haies de chaque côté, laissent écouler leur humidité dans l’étroit chemin qu’ils ombragent, de telle sorte que celui-ci est toujours humide et boueux, et le piéton doit se tenir tout près des talus et des buissons, garnis de longs brins de foin qu’ont abandonnés les charrettes qui y ont passé, caril ya peu de place, et deux charrettes qui viennent à la rencontre l’une de l’autre ont souvent quelque peine à passer, sauf à un endroit où la barrière d’un pré voisin rend la route quelque peu plus large pendant quelques mètres.

Mais nous avons commencé à considérer les ornières des charreltes à un point de vue photographique et d’une telle manière qu’il peut nous sembler qu’elles ne se prêtent guère à être représentées en photographie. La condition des choses peut cependant ne pas durer; bientôt les talus s’abaisseront au niveau de la route, et l’aspect guindé et civilisé des maisons et des barrières que nous avons quittées sur la grande route aura fait place à la sauvage campagne découverte, ou, aspect qui nous conviendra mieux encore, si les ornières se détournent de la route pour faire un crochet rapide à travers une région déserte de terre herbeuse, où jamais aucun chemin n’a été tracé, les roues s’enfonceront de plus en plus pro-

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