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soleil caché derrière elles, et qui sont semblables à des barres d’or et de pourpre. En se rapprochant de l'horizon, ce demi-jour brille entre chaque arbre qui se profile sur le ciel; on le voit entre le feuillage moins épais des branches supérieures; des arbres, il passe derrière les toits des maisons ou les souches des cheminées bizarres, pour réapparaître de l’autre côté. Du pourpre et du gris situés au-dessus, la douce lumière jaune tombe comme un rideau derrière le lointain le plus éclatant.

Dans les marais salants dénudés qui se trouvent près du bord de la mer, la surface est coupée par un labyrinthe de petits canaux, où s'écoulent les eaux indolentes; la végétation des asters, des gazons, des lavandes maritimes, ou des glaïeuls plus vigoureux et des herbes sauvages, couronne les crêtes ou remplit le creux des digues ou des mares; en dessous, nous trouvons une multiplicité de lignes allant de gauche à droite, tantôt obscures, réfléchissant la lamière brillante du dessus, tantôt plus claires, lorsqu'elles blanchissent par l'effet des feuilles qui se relèvent sous l’action du vent (P{. V). Ces lignes se fuient mutuellement, et cependant 1l n'y a pas de monotonie; les unes se fondent dans les autres, ou bien s'unissent ou s’écartent. Une partie éclairée cà et là attire l'œil dans le tableau et au travers de ce paysage, vers la brume qui voile l’horizon, et, bien que l’œil trouve du charme à contempler cette scène et en soit satisfait, 1l reste encore cette impression que, si nous l’avions désiré, nous aurions erré de l’autre côté où rien ne pouvait interrompre la vue. [l n’y avait là aucune idée de murs ou de haies qui bornaient la vision. Et, de cette manière, si notre tableau était vrai et bien concu, nous nous en éloignerions sans nous rappeler qu'il avait des marges et un cadre pour le contenir.

Il y a une poésie, une subtile beauté dans ces lignes d’horizon qui s'étendent si loin; et bien que notre description n’ait pu donner l’idée de la moitié de ce qu’elles contiennent, nous avons éveillé l'attention du lecteur : le restant lui incombe en grande partie.

Maintenant considérons rapidement quelques-uns des objets de second ordre susceptibles, dans un paysage, de provoquer quelquesuns de ces effets, quelques-unes de ces lignes ou de ces formes, que nous trouvons si désirables dans nos tableaux.

S1 nous faisons un voyage infructueux vers quelque site parti-

culier, tel qu’une écluse, un pont, un moulin au bord du ruisseau, un coin de la campagne rendu célèbre par un tableau qui a acquis de la notoriété, ce voyage peut nous avoir prouvé déjà que l’époque exacte de l’année et de la saison n’a pas moins d’importance que la période du jour, la position et la condition de la lumière. Et cela parce que presque chaque site doit une très grande partie de sa beauté à la végétation qui détermine la disposition des lumières et des ombres et commande à la configuration générale.

Pour déterminer à l’avance la partie de la campagne que nous pouvons projeter de visiter, 1l faut supposer certaine notion scientüifique de la nature telle que ladmirateur du plein air puisse y trouver quelque charme, et en outre la connaissance des époques de floraison, des habitudes des plantes et des arbres, ainsi que de la vie et des occupations champêtres.

Il serait bon d’avoir quelques notes succinctes sur les observagétale, sur les centaines de formes variées que l’on rencontre de

tions faites pendant des promenades antérieures, sur la vie vé

tous côtés et dans toutes les positions; cela pourra avoir une valeur réelle pour l'artiste, puisque cela fixera d’une manière permanente les connaissances générales de la nature qu'il a pu recueillir, outre que cela développera la faculté d'observer avec soin et dans un but défini.

Il en est de même dans une certaine mesure pour la connaissance des habitudes et des occupations champêtres. Le troupeau de bestiaux qui donne de la vie et de l'intérêt à la prairie ou à la colline peut être vainement recherché avant le temps où l’on fait les foins; le champ de hautes graminées peut encore avoir recouvert le sentier, la haie ou la barrière brisée que nous nous rappelons avoir vue lPété précédent, alors que les groupes pittoresques de faneurs et de faucheurs, parmi les longues rangées de foin coupé, aux tons vert grisâtre et jaune pâle sous les rayons brülants du soleil, ont fait place au troupeau de moutons qui paissent tranquillement.

En outre, la connaissance de toutes ces choses amène l’aruste à avoir une plus grande sympathie pour tout ce qui l’environne; il devient plein d'enthousiasme, vise plus haut et accomplit des choses meilleures, parce que, étant passionné pour son travail, il se donne

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plus de peine; et ensuite, au lieu d'agir sous l’influence du premier mouvement, il s'arrête, considère les choses et y pense mürement.

Lorsqu'on rencontre pour la première fois un groupe de grandes plantes des champs en fleurs, on pourrait se laisser aller immédiatement à les photographier, sous l’influence d’un premier mouvemeut et faute d'éducation du goût; l'intérêt et l’admiration se sont éveillés immédiatement à cause de la beauté individuelle et intrinsèque de ces fleurs, mais l'expérience fera penser que, à l’autre extrémité du champ, où 1l y a l'ombre froide des arbres et une végétation plus inégale à cause d’une humidité plus grande, que là-bas les fleurs, sans être moins belles par elles-mêmes, peuvent constituer peut-être un des éléments d’un tableau, peuvent servir à former un équilibre harmonieux ou une lumière qui fait contraste.

Voyez une petite plante qui n’a par elle-même aucune importance dans la scène et qui attire plutôt l’attention du botaniste que celle de l’artiste. Cependant, lorsqu'on la rencontre en grandes quantités, elle peut prendre une importance picturale considérable et même constituer le motif principal du tableau. Pour prendre un exemple poussé à l’extrême, la surface brune et sillonnée de la terre labourée et celle du champ où commence à croître le blé doivent leur différence à l’absence ou à la présence de ces innombrables tiges de céréales qui, dans les différentes phases de la croissance d’un été, changent l’aspect du paysage selon que la saison commence ou finil.

Aujourd’hui les versants stériles des montagnes étincellent de bruyères dorées, plus loin les lignes en sont adoucies par une couche de fougères et d’herbes, et l’on observera un changement marqué dans les formes des lumières et des ombres aussi bien que dans la quantité de lumière réfléchie, suivant que la végétation de la même région élevée commence à croître au printemps, ou bien que, à la fin de l’année, les formes des plantes semblent abattues, blanchies ou bien flétries par le dépérissement.

La prairie plate, le pâturage inégal, un ruisseau aux rives inclinées, et çà et là une oseraie ou un saule têtard constituent des traits éminemment caractéristiques d’un tableau de marais. Et cependant ces traits peuvent ne pas convenir. Mais si le ruisseau est, comme au mois d'août, bordé de joncs et de grandes plantes aqua-

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tiques, si la lumière, en jouant dans les tiges ployantes ou la masse confuse des sommets empanachés, forme des lignes qui relient ensemble les diverses parties du tableau, de grandes masses d’ombre, où les roseaux croissent le plus vigoureusement, traversent le tableau, en donnant de la vigueur et de l’ampleur à la composillon.

Remarquez également les reflets intenses qui occupent presque toute la surface de l’eau, qui n’était qu’un espace bleu tout plat, ininterrompu, avant que ces plantes imposantes aient poussé; arrêtez-vous un moment et remarquez la différence qu'il y a entre les reflets et les ombres. Combien n’y a-t-il pas de gens qui considèrent les deux mots comme synonymes ?

Par le soleil ou le temps couvert, les reflets sont toujours beaux et varient à l'infini, suivant que l'eau est calme ou bien agitée; par un calme parfait, chaque détail est netternent reproduit ou dessiné verticalement ; tous les traits, toutes les couleurs se fondent doucement les unes dans les autres; mais, si la surface de l’eau est troublée par les oiseaux aquatiques ou les poissons, les rides en mouvement brisent les reflets intenses en étranges zigzags qui d’abord semblent se tordre comme des serpents, puis se disjoignent et se séparent en petites lumières el en petites ombres, ou bien en lignes alternantes qui, nettement définies d’abord, se répètent constamment, chaque ride successive ayant une forme plus douce et plus unie que la précédente, jusqu’à ce que revienne le repos.

Remarquez encore les ombres qui s’allongent et s’élargissent à tout moment à mesure que le soleil descend à l'horizon; elles s’étendent au-dessus des clairs espaces verts ou jaunes qu’elles divisent en masses horizontales; voyez combien heureusement brillent les petits groupes de joncs aux fleurs pâles, et quelle valeur plus grande ils donnent aux ombres intenses des saules gris ; 1ls séduisent l’œil et forcent l’attention lorsqu'il y a peut-être fort peu de chose autre qui soit attractif.

Combien brillante aussi est la lumière réfléchie par les surfaces luisantes des plantes aquatiques, telles que les sagittaires. De vifs éclats de lumière intense se projettent souvent par groupes ou par masses sur les reflets sombres qui se trouvent derrière.

Ne manquez jamais une occasion d'observer la valeur de ces

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masses étendues de blanches fleurs de renoncules d’eau qu’accompagnent des herbes flottantes et des plantes marines d’un vert éclatant. Rappelez-vous comment feu M. Keeley Halswelle employait ces motifs.

Toutes ces choses nous donnent au moins un exemple des lignes horizontales qui ont une telle valeur qu’elles peuvent même changer les formes les plus opiniâtres. Cependant, les plus étonnants de tous sont peut-être les effets que donnent les roseaux dans les pays marécageux, depuis la fin de l’automne jusqu'à l’époque du printemps où une nouvelle génération de plantes succède à l’ancienne. Les tiges et les feuilles semblables à des lames sont alors brisées, abattues et tordues par les vents et les pluies, et les formes qu’elles prennent sont les choses les plus fascinatrices que présente la rivière; elles sont déchirées et fracassées, avec çà et là quelques tiges élevées qui restent encore debout : toute verdure a disparu, et, d'une couleur soit blanche, soit jaune, entremêlée d’un brun des plus intenses, elles donnent dans la plupart des positions la plus forte lumière de toute la scène. Elles sont des plus frappantes, lorsqu'on les voit dans un éclat brillant de soleil, qui contraste avec un fond d’arbres sans feuilles, de broussailles, et des masses épaisses de nuages pourpres chargés de pluie.

Les groupes de roseaux sont donc une chose dont il faut se souvenir, 1ls composent un tableau disne d’être reproduit; mais il faut bien prendre soin de se rappeler les valeurs relatives, ou bien on pourrait être surpris de constater combien hauts en ton sont réellement ces roseaux brisés.

Mais il y a, mélangés avec les jones, de grandes pousses de saules, des rumex et des panais d’eau. Les ombelles gigantesques des panais d’eau et des espèces similaires ont été reproduites maintes fois par la peinture dans les avant-plans, où elles introduisent une lumière bienvenue parmi les verts foncés. Est-il nécessaire que nous rappelions à nos lecteurs une chose aussi connue que les dunes couvertes de chardons? Ces plantes sont toujours d'un emploi utile ; leurs formes vigoureuses mais irrégulières donnent souvent de la variété où il n’y aurait autrement qu'une monotonie désespérante, et leurs fleurs, pâles en couleur, viennent très claires au soleil; au moment où se forment les

graines, les amas de duvet soyeux sont tellement rapprochés les uns des autres qu'ils forment une sorte de chemin sinueux ou des masses étendues d’un délicieux gris argentin.

Nous avons observé un effet de cette espèce, l’été passé, dans une plaine marécageuse du comté de Sussex où les chardons étaient abondants ; il y avait, pour ainsi dire, une récolte phénoménale de semences. Vue à une certaine distance, toute la surface semblait être enveloppée dans une couche de brume épaisse, avec çà et là quelques masses sombres de bruyères et d’herbes dorées qui se projetaient,

Il eût été difficile d'imaginer un contraste plus brillant, et au loin, à l'horizon, le duvet gris du chardon et les joncs, l’oseille rouge et les longues herbes formaient lignes sur lignes se dégradant doucement dans le lointain brumeux d’un jour étouffant.

Le lendemain, nous nous rendîimes avec notre appareil vers cet endroit ; nous avions grand espoir de faire quelque chose de ce délicieux paysage, mais, à notre arrivée, le changement qui s'était produit était étonnant. Le vent et la pluie avaient fait leur œuvre pendant la nuit, et tout ce voile délicieux de duvet de chardon avait disparu ; 1l ne restait que quelques têtes et encore étaient-elles languissantes et salies par la boue.

Il faut cueillir les boutons de rose quand on le peut. Ge petit incident peut utilement servir de leçon; tout au moins, c’est un exemple de ce que, dans un paysage, combien tout peut dépendre du temps exact du jour et des conditions atmosphériques, et combien les effets de ces deux facteurs sur la vie des plantes sont abondants.

Le pays qui entoure le village est agréablement varié par les groupes de joncs d’un brun vert qui croissent avec une remarquable rapidité, et ils deviennent dix fois plus importants lorsqu'on les voit contre la lumière, de sorte que leurs groupes noirâtres peuvent être opposés à la lumière vive qui est par delà.

Dans les clairières des forêts, les fougères dans toute leur splendeur de l’été sont des choses difficiles à rendre ; leurs surfaces qui réfléchissent la lumière viennent si claires qu’elles sont difficiles à traiter; en outre, lorsqu'elles ne sont pas en mouvement, elles manquent de variété. Mais en hiver ou tout au commencement

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