Ibid.., p
5. Gidel {Vie de Boileau., Œuv.,i. I, p. CCCll,) dit que Boileau ne put faire la campagne de Gand, en 1678. Une dizaine de lignes plus bas, il raconte le mot de Louis xiv sur la bravoure de Boileau, pendant le siège de Gand. N'est-ce pas une contradiction? Louis Racine affirme que Boileau fit une seule campagne, celle de Gand, en 1678. " Boileau déjà " malade, dit AL Gidel, ne put faire la campagne de Gand en 1678. " — " La fiible santé de Boileau, dit Louis Racine, ne lui permit que de " faire une campagne, qui fut celle de Gand, Tannée suivante " (1678). C'est de cette expédition que parle aussi Pradon. (V. sicp.) Le Boheana parle d'une campagne de Franche-Comté oîi Despréaux suivit le roi, (édit de 1742, p. 65) : mais quelle peut bien être cette campagne? La Franche- Comté fut conquise en 1674, quand Boileau n'était encore que poète.
autres, et il les raconta par lettres à son collègue. Ces lettres existent ('). Mais ce que le malin Bussy, l'ingénieuse Marquise, et Pradon avaient prévu, arriva. L'histoire de Louis XIV par Racine et Despréaux n'existe point. Tous deux cependant se mirent à l'œuvre et voulurent gagner leur pension honorablement. L'ébauche historique qu'ils rédigèrent leur survécut seulement quelques années. En 1726,1e manuscrit périt dans l'incendie qui détruisit la maison de M. de Valincour, associé, puis successeur de Despréaux (''),
" Mais tandis que je parle, une gloire nouvelle
" Vers ce vainqueur rapide aux Alpes nous appelle,
Cette conquête de la Franche-Comté, après " le " rude siège de Besançon ", s'accomplit, selon l'expression de Bossuet, " avec une rapidité inouïe " (^).
Boileau marque poétiquement la date de son code, comme Virgile datait ses Géorgiqtces par les victoires d'Auguste en Orient :
" Hœc super arvoniin cullu pecuduuique canebain, etc.. "
La Fontaine date aussi son second recueil de Fables, à la fin du Livre xi, par les exploits de Louis le Grand :
" Pendant le doux emploi de ma Muse innocente, '.' Louis dompte l'Europe, et d'une main puissante, " Il conduit à leur fin les plus nobles projets " Q'ait jamais formés un Monarque. "
Preuve de plus que les chefs-d'œuvre sont d'habitude contemporains des grandes époques politiques. Toutes les gloires s'appellent. Heureux les poètes,
I. Voir la correspondance dé Boileau et de Racine. — 2. V. Mém. de L. Rac. — 3. Or.fun. du Pr. de Condé.
auxquels Dieu donne d'apposer de telles dates à des pages qui ne doivent pas périr !
Le héros anglais auquel Dryden applique les idées de Boileau n'était pas encore engagé dans les tristes contestations, qui amenèrent la révolution de 1688. Aussi Dryden grossit sa traduction des louanges de la paix qui règne sur Albion :
" But as I speak, new glories seize my eyes, " Glories that Heaven itself does give and prize, " Blessings of peace, that with her milder rays " Adorn his reign, and bring Saturnian days ! "
Satiirnian days ! quand le duc de Monmoulh et le comted' Argyle allaient s'essayer à renverserle trône de Jacques!... Mais les poètes ne sont pas nécessairement prophètes ; ils chantent l'âge d'or en tous les temps.
Vauquelin avait daté poétiquement son œuvre, du temps où son royal protecteur Henri II I quittait le trône de Pologne pour celui de France :
" Je composai cet Art pour donner aux François,
" Quand vous, Sire, quittant le parler Polonois, etc.(')... "
" Déjà Dile et Salins sous le joug ont ployé ; " Bisançon fume encor sur son roc foudroyé {-).
Besançon fut pris le 15 mai 1674. M'"^ de Sévigné disait, le 22, en parlant de ce " rude siège " :
" Il fait plus chaud à Besançon, " Que sur le port de Toulon. "
Dôle et Salins furent pris au mois de juin.
La même année que Boileau, Santeuil célébra, en latin, nos rapides exploits de Franche-Comté ; la même
