Ibid.y p

5. Gidel {Vie de Boileau^ Œuv.^X. I, p. cccil,) dit que Boileau ne put faire la campagne de Gand, en 1678. Une dizaine de lignes plus bas, il raconte le mot de Louis xiv sur la bravoure de Boileau, pendant le siège de Gand. N'est-ce pas une contradiction? Louis Racine affirme que Boileau fit une seule campagne, celle de Gand, en 1678. " Boileau déjà " malade, dit M. Gidel, ne put faire la campagne de Gand en 1678. " — " La faible santé de Boileau, dit Louis Racine, ne lui permit que de " faire une campagne, qui fut celle de Gmd, l'année suivante " (1678). C'est de cette expédition que parle aussi Pradon. (V. îup.) Le Bolaana parle d'une campagne de Franche-Comté où Despréaux suivit le roi,(édit de 1742, p. 65) : mais quelle peut bien être cette campagne? La Franche- Comté fut conquise en 1674, quand Boileau n'était encore que poète.

autres, et il les raconta par lettres à son collègue. Ces lettres existent ('). Mais ce que le malin Bussy, l'ingénieuse Marquise, et Pradon avaient prévu, arriva. L'histoire de Louis XIV par Racine et Despréaux nexîste point. Tous deux cependant se mirent à l'œuvre et voulurent gagner leur pension honorablement. L'ébauche historique qu'ils rédigèrent leur survécut seulement quelques années. En 1726,1e manuscrit périt dans l'incendie qui détruisit la maison de M. de Valincour, associé, puis successeur de Despréaux (*)<

" Mais tandis que je parle, une gloire nouvelle

" Vers ce vainqueur rapide aux Alpes nous appelle,

Cette conquête de la Franche-Comté, après *' le ** rude siège de Besançon '*, s'accomplit, selon l'expression de Bossuet, *' avec une rapidité inouïe " (^).

Boileau marque poétiquement la date de son code, comme Virgile datait ses Géorgiques par les victoires d'Auguste en Orient :

" Hœc super arvor uni cuUu pecudum que canebaniy etc.. "

La Fontaine date aussi son second recueil de Fables, à la fin du Livre xi, par les exploits de Louis le Grand :

" Pendant le doux emploi de ma Muse innocente, " Louis dompte TEurope, et d'une main puissante, " Il conduit à leur fin les plus nobles projets " Q'ait jamais formés un Monarque. "

Preuve de plus que les chefs-d'œuvre sont d'habitude contemporains des grandes époques politiques. Toutes les gloires s'appellent. Heureux les poètes,

I. Voir la correspondance de Boileau et de Racine. — 2. V. Métn. de L, Roc, — 3. Or. /un, du Pr, de Condé,

V «^ 4^^nM»^M«k«ia.B«W« ;

" Je composai cet Art pour donner aux François,

" Quand vous, Sire, quittant le parler Polonois, etc. (')... "

" Déjà D5le et Salins sous le joug ont ployé ; •* Bjsançon fume encor sur son roc foudroyé ('}.

Besançon fut pris le 15 mai 1674. M "^^ de Se vigne i disait, le 22, en parlant de ce ** rude siège " :

î " Il fait plus chaud à Besançon,

! " Que sur le port de Toulon. "

Dole et Salins furent pris au mois de juin.

La même année que Boileau, Santeuil célébra, en latin, nos rapides exploits de Franche-Comté; la même