I. Vise, de la Tragédie, — 2. Loc, cii.y p

CHANT IIX.

'* et ensuite dans les Enfers et en divers endroits des ** Champs Élysées. "

N'importe ; la règle s*était introduite dans les traités de Poétique ; et Ton s'essayait à l'établir au théâtre. Je dis on s'essayait ; car Tabbé d'Aubignac lui-même connaît à peine une pièce française, " où l'unité de lieu •* soit rigoureusement gardée ('). " En quoi consiste cette unité, selon la *' rigueur " du théâtre classique ? A faire passer toute l'action des cinq actes juste au même endroit, dans le même appartement, ou la même place publique.

Corneille, qui d'abord ** élargissait " les règles à sa guise,observa ensuite cette unité,le moins mal qu'il put. Et pour cela, il fit venir le reflux de la mer jusqu'à Séville; — c'est-à-dire à 19 ou 20 lieues de la mer, et il y amena les Maures sur leurs trente vaisseaux, uniquement pour les faire battre, à quelques pas de la scène.

Il expose ainsi cette règle, qui, comme il l'avoue, l'avait mis à ** la gêne ". — ** Quant à l'unité de lieu, je n'en trouve aucun précepte ni dans Aristote, ni dans Horace. C'est ce qui porte quelques-uns à croire que la règle ne s'en est établie qu'en conséquence de l'unité de jour, et à se persuader ensuite qu'on le peut étendre jusques où un homme peut aller et revenir en vingt-quatre heures. Cette opinion est un peu licencieuse ; et si l'on faisait aller un acteur en poste, les deux côtés du théâtre pourraient représenter Paris et Rouen...

** Je tiens qu'il faut chercher cette unité exacte autant qu'il est possible ; mais comme elle ne s'accommode pas avec toute sorte de sujets j'accorderais très volontiers que ce qu'on ferait passer en une seule ville aurait l'unité de lieu. Ce n'est pas que je vou-