I. Ch. IV, V. 198. — 2. Lettre à PAcad,, ch. VI

" Du fier Agamemnon la conduite sévère,

" Et du fils de Thétis l'implacable colère. " (0

Ces deux héros marchent de pair au xvii« siècle,

comme Malherbe et Racan. On ne peut voir Tun sans

pressentir l'autre.

*' Que pour ses dieux En^ ait un respect austère ;

** Voici encore un vers de cette même forme : Que *• pour ses dieux, etc.

** Respect austère pour un profond respect ; cela est ** bien nouveau. Il voulait trouver un mot qui rimât à ** caractère,

** J'omets que la césure en est horrible, et que ce vers '* est sans repos. '*

Ainsi raisonne Carel (').

Conservez à chacun son propre caractère,

Corneille, au déclin de sa gloire dramatique, reçut un compliment bien honorable pour son génie, qui avait rendu ou donné la vie à tant de héros romains et espagnols.il remerciait ainsi l'auteur de cette parole amie :" Que vous flattez agréablement mes sentiments, ** quand vous confirmez ce que j ai avancé, touchant la ** fidélité avec laquelle nous devons conserver à ces ** vieux illustres ces caractères de leur temps, de leur " nation, et de leur humeur (3) ! "

La Mesnardière, pour faciliter aux poètes, la pratique de cette règle délicate mais essentielle, crut devoir entrer dans le détail et dessiner à grandes lignes un certain nombre de caractère-types. Voici, à titre de curiosité, une partie de ces ébauches :

I. SQcU de Louis le Grand, — 2. Défense des beaux esprits^ p. 49. 3. Lettre de Corn, à Saint- Evremont^ 1688.

1^ Le RoL II doit avoir : courage, prudence, libéralité et bonté.

2° Le Tyran se distinguera par la cruauté, la fourberie, la perfidie, l'avarice, la défiance, la haine *' des gens de lettres dont Tâme n'est point vénale ".

3^ La Reine aura pour vertus : pudeur, gravité, magnificence, générosité.

4° Au Gouverneur d Empire : vigilance, fermeté, hardiesse, modération, fidélité ; bref, un ** utile mélange de probité et de lumière ". (N'oublions pas que la Poétique de la Mesnardière fut commandée par Richelieu.)

5° Le Chancelier sera savant, grave, doux, judicieux, accessible, régulier dans sa conduite, affable, mais incorruptible.

(P Le Pontife doit être docte, éloquent, d'une vie exemplaire, patient, vénérable.

7° Le Courtisans^ montrera civil, adroit, ** propre", officieux, ** cajoleur ".

8° Le Capitaine sera vaillant, glorieux, aimant son métier, franc, prudent (*).

" DessiÀcles, des pays, étudiez les mœurs ;

'* Les climats font souvent les diverses humeurs.

Boileau recommande la couleur locale pour les personnages tragiques, comme Fénelon prescrit le *' costume'' pour les personnages de l'histoire. — Horace avait aussi réclamé l'étude de ces caractéristiques :

** Intertrit mmltum Davusnc loçuaiuran héros ^ etc.. " Colchus an Assyrius ; Thebis nutritus an Argis ('). "

Ce que Vauquelin traduit :