I. DUc. prélim,, p. CXXXVII et CXXXVIII

LART ml».TIQini. — II. 37

418 L'ART POÉTIQUK.

" Et, modérant Texcès de tes allégories,

** Eût encor retranché cent doctes rêveries

" Où ton esprit s'égare et prend de tels essors

*• Qu'Horace te fait grâce en disant que tu dors ('). "

Ces vers, où le sel ne manque point, sont le contrepied des vers de Boileau. La Motte sen\ble mettre Perrault en prose, quand il résume ainsi les défauts et les qualités de X Iliade : L'ouvrage me paraît aussi *' éloigné de la perfection, que Tauteur était propre à '* latteindre, s il eût été placé dans les bons siècles. ** X Iliade, infectée de tous les défauts du temps, ne ** laisse entrevoir qu'à ceux qui y font une attention *' particulière l'étendue et la force de l'esprit du poète. *' Ce qui regarde les dieux y est absurde. Ce qui re- '* garde les héros y est souvent grossier. Les idées de ** morale y sont confuses. Il est vrai que l'action du '* poème est grande et pathétique ; mais elle est noyée '* dans la quantité et dans la longueur des épisodes. *' Les différents genres d'éloquence n'y paraissent *' qu'ébauchés. Descriptions, récits, comparaisons, dis- " cours, tout présente pêle-mêle les défauts et les '* beautés. Il n'y a presque pas un morceau qui soit de '* cette justesse et de ce choix, dont la succession des ** préceptes et des exemples nous a fait découvrir le *' prix ('). "

La Motte se range parmi les ** modérés'' à l'endroit d'Homère; en effet son admiration est, on le voit, grandement modérée.

Plusieurs autres gens de lettres se contentaient de l)rendre une place dans cette catégorie. Le P. Rapin, tout en saluant Homère respectueusement, préférait