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des mots : « Qui voudroit, dit-il, essayer à remédier à un tel défaut, ce seroit un grand point. » En un mot, toutes les innovations dont la Pléiade avait pris l'initiative trouvent en lui un zélé défenseur, et il pousse si loin son culte poiur Tantiquité, qu'il n'hésite point à admettre jusqu'aux comparatifs et aux superlatifs que certains poètes avaient empruntés aux Latins.

De la langue. Pelletier passe aux ornements poétiques. Il commence par donner quelques sages conseils sur l'emploi de la métaphore ; puis il traite « de la dignité des personnes » et imite d'Horace le tableau des âges. Quant à l'h armonie J mitatjve, l'idée qu'il s'en fait le conduite des procédés barbares et ridicules : s'appuyant sur l'autorité de Virgile, sans voir à quel point il en abuse, le poète se glorifie d'avoir rendu dans ses vers le chant du rossignol et imité l'éclat du tonnerre. « C'est, ajoute-t-il complaisamment, ce que les Grecs nomment hypotypose. » Il a beau se réclamer des anciens : de telles billevesées n'auraient fait que nous ramener à la poésie amphigourique du bon Crétin (1).

Pelletier consacre la seconde partie de son ouvrage à la poésie française en particulier. Pour les divers usages^ des différents mètres, il est, en général, d'accord avec Sibilet; mais, en mémoire du distique grec, il recommande dans l'élégie le grand vers accouplé au décasyllabe. Employé seul, l'alexandrin est, suivant lui, le mètre propre au récit épique : sur ce point encore il exprime le sentiment de Ronsard, qui malheureusement devait changer d'avis ; il trouve le décasyllabe « trop court » pour soute-

1. Cf. dans les Recherchés de la Frcmce le chapitre x du livre VII, intitulé: Que notre langue Françoise n'est moins capable que la Latine de beaux traits Poétiques . On y trouve beaucoup d'exemples de ces hypotyposes dans lesquelles Pasquier se pique d'avoir réussi.

nir la gravité d*un poème héroïque, et la F^^anciade ne lui donnera que trop raison.

Au sujet de la rime, Pelletier s'était déjà plaiut de la tyrannie qu'elle exerce sur les poètes ; il remarquait du moins qu'elle les obligeait de « [longtemps penser à bien faire » . Certains voulaient l'abolir ; il recommande au contraire une grande exactitude : lui-même prêchait d'exemple en rimant toujours avec une richesse devenue rare chez les disciples de Ronsard. Il observe avec raison 1f que la suppression de la rime rapprocherait trop la poésie de la prose, dont les novateurs voulaient au contraire la distinguer plus que jamais. Quant aux vers scandés à la façon des Latins, Pelletier, sans les rejeter absolument, indique de sérieuses objections : « Il faudroit savoir observer la longue et brîeve nature de nos syllabes et bien acouttrer la façon vulgaire d'orthographier, et ester ces concurrences de consonnes et ces lettres doubles que l'on met es syllabes brieves(l). » Il ne dit rien de l'alternance des rimes masculines et féminines, mais on trouve à la fin de sa Poétique quelques pièces de vers où pour la première fois il observe lui-même cette règle que Ronsard venait d'introduire dans notre versification.

Tout le reste de son ouvrage est consacré aux divers « genres d'escrire ». Beaucoup étaient déjà plus ou moins connus de Sibilet ; pour quelques-uns même, l'épître, l'élégie, répigramme, le sonnet, il n'ajoute rien à son devancier : d'autres viennent à peine d'être restaurés, et nous en trouvons chez lui soit la première mention, soit une notion un peu moins incomplète et moins vague.

Sibilet ne connaissait que l'odelette amoureuse ; Pelle-

1. V. sur celte question la Notice (2« Partie, chap. iv) et le Commentaire.

tier connaît tous les genres d'odes. D'après lui, le poèm& lyrique a pour matière « les dieux, demi-dieux, princes, amours, banquets, etc ». « L'ode est escrite en divers styles suivant la matière, sans que jamais, mesme pour les dieux, elle se hausse au style héroïque. » Les couplets, qui n'excèdent jamais dix vers, doivent être bien liés les uns aux autres, mais il faut que la sentence soit accomplie en chacun. — Sibilet savait à peine ce que c'est que le poème épique ; Pelletier est un peu plus avancé : il invite ceux qui veulent composer une épopée, — le seul genre qui, suivant lui,donne le vrai titre de poète, — à commencer d'un ton modeste, à introduire dans le tissu de leur poème des développements philosophiques, enfin à suspendre et à ménager l'intérêt. Il connaît nos anciens romans et ne les dédaigne point (1) ; mais le grand modèle de répopée est à ses yeux l'Enéide. — Quant aux genres dramatiques, Sibilet s'en était tenu à ceux du moyen âge. En 1555, la comédie et la tragédie antiques avaient été déjà restaurées ; aussi Pelletier essaie-t-il d'en faire la poétique. La comédie est « le m?roir de la vie » ; il la divise sagement en trois parties : la proposition, le progrès, la catastrophe ; il remarque enfin que, s'il y avait» avant la réforme de Ronsard, un grand nombre de moralités, on ne trouvait en France aucune pièce qui eût la force comique. Jodelle avait déjà fait représenter son Eugène ; mais Pelletier semble oubher ou dédaigner cette comédie quand il ajoute : « C'est un genre qui est bien favorable et qui auroit bonne grâce si on le remettoit à son estât et dignité ancienne. » Du poème comique, il

1. Diray en passant qu'en quelques-uns d'iceux bien choisiz le poëte héroïque pourra trouver à faire son profit, comme sont les avantures des chevaliers, les amours, voyages, enchanteurs, combats et semblables choses.

passe à la tragédie, indique avec justesse la différence des deux genres au point de vue du style, des personnages, du dénouement, et termine en empruntant à Horace tout ce qui, dans l'épître aux Pisons, traite du chœur tragique.

Nous voyons par cette courte analyse quels progrès notre poésie a faits depuis Thomas Sibilet. Pelletier repousse avec dédain les anciens genres et se plaint vivement que les poètes, durant un si grand nombre de siècles, n'aient pas trouvé le moyen de s'ouvrir une autre carrière ; il s'étonne encore « combien longtemps notre poésie a esté languissante en barbarie jusques environ nostre aage », combien elle aété « soflstiquee enballades, rondeaux, lays, virelays, triolets » ; pour lui, comme pour du Bellay, ces genres ne méritent pas d'autre nom que celui d' « espisseries ». Il est tellement épris de l'antiquité qu'il lui emprunte toujours ses modèles et presque toujours ses règles. Il ne connaît pas encore Aristote, mais il possède à fond l'Art poétique d'Horace et ne fait bien souvent que le traduire. Quoique Pelletier ait commencé par faire partie d'une école antérieure à la Pléiade, on ne trouve dans son ouvrage aucun précepte, aucune vue, qui ne le rattache à celle de Ronsard.

Ronsard lui-même, dix ans après Pelletier, composa un Abrégé d'art poétique . Nous y trouvons les mêmes conseils et les même règles sur la langue, l'usage des divers mètres, la rime, les principaux genres. Ce que cet ouvrage offre de nouveau, ce n'est pas dans les détails ^ qu'il faut le chercher, mais dans l'idée générale que Ronsard se fait de la poésie. Nous avons affaire pour la première fois non pas à un érudit, rimeur lui-même par occasion, mais à un vrai poète. La figure de Ronsard domine toute la seconde moitié du xvi* siècle, et, si nous