Voyez la Thébaïde de Stace. (B

6. Un conquérant vulgaire. Charlemagne est-il un conquérant vulgaire?

7. Excellente leçon, qu'à défaut des poètes épiques, nos romanciers contemporains pourraient utilement méditer.

8. On le savait avant Boileau, et dans YAlaric de Scudéri on trouve, à la fin du volume, une Table des descriptions très étudiées où l'illustre matamore croyait avoir étalé toute l'élégance do ses vers et toute la force de son génie.

N'imitez pas ce fou1, qui, décrivant les mers,

Et peignant, au milieu de leurs flots entrouverts,

L'Hébreu sauvé du joug de ses injustes maîtres,

Met, pour le voir passer, les poissons2 aux fenêtres,

Peint le petit enfant qui « va, saute, revient, 265

Et, joyeux, à sa mère offre un caillou qu'il tient ».

Sur de trop vains objets c'est arrêter la vue.

Donnez à votre ouvrage une juste étendue.

Que le début soit simple et n'ait rien d'affecté : N'allez pas dès l'abord, sur Pégase monté, . 270

Crier à vos lecteurs, d'une voix de tonnerre : « Je chante le vainqueur des vainqueurs de la terre3. » Que produira l'auteur, après tous ces grands cris ? La montagne en travail enfante une souris. Oh! que j'aime bien mieux cet auteur plein d'adresse, 275 Qui, sans faire d'abord de si haute promesse, Me dit d'un ton aisé, doux, simple, harmonieux : « Je chante les combats, et cet homme pieux, <( Qui, des bords phrygiens conduit dans l'Ausonie, « Le premier aborda les champs de Lavinie4 ! » 280 Sa Muse en arrivant ne met pas tout en feu, Et, pour donner beaucoup, ne nous promet que peu : Bientôt, vous la verrez, prodiguant les miracles, Du destin des Latins prononcer les oracles, De Styx et d'Achéron peindre les noirs torrents, 285 Et déjà les Césars dans l'Élysée errants.

De figures5 sans nombre égayez votre ouvrage; Que tout y fasse aux yeux une riante image.: On peut être à la fois et pompeux et plaisant6 Et je hais un sublime ennuyeux et pesant. 290 J'aime mieux Arioste et ses fables comiques, Que ces auteurs toujours froids et mélancoliques, Qui, dans leur sombre humeur, se croiraient faire affront7 Si les Grâces jamais leur déridaient le front.

On dirait que pour plaire, instruit par la nature, 295 Homère ait à Vénus dérobé sa ceinture : Son livre est d'agréments un fertile trésor ; Tout ce qu'il a touché se convertit en or; Tout reçoit dans ses mains une nouvelle grâce; Partout 11 divertit et jamais il ne lasse8. 500