Horace, plus difficile ou plus de

Une heureuse chaleur anime ses discours ;

Il ne s'égare point en de trop longs détours;

Sans garder dans ses vers un ordre méthodique,

Son sujet, de soi-même, et s'arrange et s'explique;

Tout, sans faire d'apprêts1, s'y prépare aisément; «^95

Chaque vers, chaque mot court à l'événement.

Aimez donc ses écrits, mais d'un amour sincère,

C'est avoir profité que de savoir s'y plaire2.

Un poème excellent, où tout marche et se suit, N'est pas de ces travaux qu'un caprice produit ; 310 Il veut du temps, des soins ; et ce pénible ouvrage Jamais d'un écolier ne fut l'apprentissage. Mais, souvent, parmi nous, un poète sans art, Qu'un beau feu quelquefois échauffa par hasard, Enflant d'un vain orgueil son esprit chimérique, 315 Fièrement prend en main la trompette héroïque. Sa Muse déréglée, en ses vers vagabonds, Ne s'élève jamais que par sauts et par bonds; Et son feu, dépourvu de sens et de lecture, S'éteint à chaque pas, faute de nourriture. 320 Mais, en vain, le public prompt à le mépriser, De son mérite faux le veut désabuser ; Lui-même, applaudissant à. son maigre génie, Se donne par ses mains l'encens qu'on lui dénie; Virgile, au prix de lui, n'a point d'invention; 325 Homère n'entend point la noble fiction.... Si contre cet arrêt le siècle se rebelle, A la postérité d'abord il en appelle5.... Mais, attendant qu'ici le bon sens de retour Ramène triomphants ses ouvrages au jour, 330 Leurs tas, au magasin, cachés à la lumière, Combattent tristement les vers et la poussière. Laissons-les donc entre eux4 s'escrimer en repos, Et, sans nous égarer5, suivons notre propos.

Des succès fortunés du spectacle tragique 335 Dans Athènes naquit la Comédie antique 6.

licat que Boileau, — et qui peut-être savait mieux le grec, — est d'avis au contraire que «le bon Homère sommeille quelquefois ».

1. Sans faire d'apprêts, c'est-à-dire sans qu'il fasse : il y a lieu de retenir et de remettre en honneur cette tournure, dont les grammairiens modernes ont fait une incorrection, sans en avoir d'ailleurs aucune raison que leur caprice.

2. C'est le mot, devenu proverbial à bon droit, de Quintilien sur Cicéron : llle se profecisse sciât oui Cicero valde placebit.

3. C'est toujours de Desmarets qu'il s'agit. Chapelain, beaucoup plus modeste, avertissait au contraire le lecteur, dans la préface de sa Pucelle, qu'il ne trouverait dans ses vers ni la pompe de l'un, ni les grâces de l'autre.

4. Entre eux, c'est-à-dire les ouvrages de Desmarets et les vers ou la poussière.