L ART POETIQUE DE VAUQUELIN DE LA FRESNAYE

L'Art poétique de Vauquelin est, parla date de sa publication, postérieur à celui de Laudun ; mais il fut entrepris longtemps auparavant, et, si l'on peut le considérer à] bien des égards comme une sorte de trait d'union entre la Pléiade et Malherbe, c'est que le goût sain et la verve tempérée du poète marquent, pour l'école de Ronsard, à laquelle il se rattache parles plus étroits liens, l'avènement d'une seconde génération moins hardie et moins puissante, mais plus rassise et, pour ainsi dire, assagie.

Jean Vauquelin de la Fresnaye naquit à la Fresnaye au Sauvage, ou plutôt à Falaise, en Normandie. Il nous donne lui-même la date de sa naissance : c'est cette année 1536 « que le grand roi François conquesta la Savoie ». Sa mère, restée veuve quand il avait à peine neuf ans, l'amena très jeune à Paris, et il y étudia les lettres antiques ainsi que les langues italienne et espagnole sous la direction de Buquet, de Muret et de Turnèbe. C'était justement l'époque où Ronsard, du Bellay et Baïf, formés par les mêmes maîtres, commençaient, en publiant leurs premières œuvres, à réaliser leur audacieux projet d'illustre)" notre langue et notre poésie. Vauquelin partagea l'enthousiasme qu'avaient soulevé les novateurs, et dès lors sa vocation de poète était décidée. Mais les nécessités

de la vie le forçaient à faire choix d'une profession : à l'âge de dix-huit ans, il alla étudier le droit à Angers, et, de là, à Poitiers ; dans la première de ces villes, il suivit les leçons de Jacques Tahureau, et dans la seconde il lia amitié avec Scévole de Sainte-Marthe ; c'est assez dire que la poésie dut souvent faire tort à la procédure. Dans son Art poétique, il rappelle avec complaisance les années de sa jeunesse qu'il passa à Poitiers, sur les rives duClain :

Au lieu de desmesler de nos Droits les débats, Muses, pipez de vous, nous suivions vos ébats.

C'est là qu'il fit paraître, en 1555, Les deus premiers livres des Foresteries. {{). Ces poésies, qu'il avait écrites «au gazouil des fonteines » (2), étaient des sortes de pastorales dans le goût de l'époque. Vauquelin y prête aux bergers un style peu naturel ; mais on trouve aussi dans ce recueil toutes les promesses d'une imagination aimable et d'une sensibilité pénétrante. Il n'eut cependant que peu de succès, et c'est sans doute ce qui détermina Vauquelin à poursuivre ses études de droit, qu'il termina à Bourges, en 1559. Il revint alors à la Fresnaye et obtint la charge d'avocat du roi au bailliage de Caen. Un an après il épousa Anne de Bourgueville qu'il avait peut-être célébrée déjà dans ses Foi^esteries sous le nom de Myrtine.En 1563, il publie un discours, en vers de dix syllabes, intitulé : Pour la Monarchie de ce royaume contre la division. On sait quel était alors l'état de la France, que les guerres religieuses avaient commencé à désoler : Vaucpielin montre dans ce poème un esprit de concorde et l'équitable modération dont nous trouvons au xvie siècle bien peu d'exemples.