Sonnets divers, xxv

Le second recueil du poète, les Idyllies, tient toutes ! les promesses du premier; on peut dire que, sans rompre complètement avec le caractère factice de la poésie pastorale, il y montre pourtant beaucoup plus de natureletde vérité. Sans doute, ses Philanons et ses Philis ne sont pas plus des bergères que les Catins et les Marions de ses devanciers; mais les sentiments qu'il leur prête, et qui sont les siens, s'expriment avec une sincérité pleine de charme et parfois avec une véritable émotion. On to trouve quelque chose de l'églogue antique et comme une veine grecque : c'est souvent la même candeur et la mêmaj aménité, ce je ne sais quoi de naturellement aimable em riant qui est le caractère propre de Vauquelin.

Cependant, le poète payait de sa personne dans les» guerres du temps. En 1574, nous le trouvons aux siégeai de Domfront et de Saint-Lô, où il est commissaire degli vivres. Il revient ensuite à Caen, etily succèdeàson beau-]père comme lieutenant général au bailliage ; bientôt i|| reçoit de Joyeuse l'intendance des côtes normandes.

C'est à ce moment qu'il conçoit la première idée de son» Art poétique. Mais il abandonne ce projet à peine ébau-* ché, quitte à le reprendre plus tard, pour travailler de» préférence à son Israëlide, dont il ne nous reste qu'uili fragment, et à ses Satires.

Yauquelin a le premier traité la satire comme une* forme poétique distincte. Ses pièces de ce genre sonu, toutes morales : le poète fait la guerre aux ridicules etjl aux vices de son temps. Il arrive quelquefois qu'une sin4cère indignation fournisse à son âme honnête des accents vifs et énergiques ; d'habitude, il se contente de donner d'indulgentes leçons et s'abandonne à des causeries amicales et familières ; il hait tout pédantisme, il se complaît dans une simplicité débonnaire, mais non

ans de malicieux retours. On peut, à cet égard, le omparer à Horace qu'il imite ou' traduit souvent : /auquelin en a l'humeur facile et douce, le bon sens et 'aimable enjouement. Son style même, si inférieur qu'il misse paraître à celui du poète latin, est moins diffus, noms lâche, moins négligé que dans les autres recueils. Le poète, chez Vauquelin, ne fait qu'un avec l'homme t le citoyen. Si devant Saint-Lô il avaitfait son devoir de ,oldat, on sait que dans les états de Blois, en 1588, ce fut m des rares députés qui eurent le courage de s'élever m-dessus des partis pour ne songer qu'au bien de la rance. Cette haine des discordes civiles, ce vif sentinent de patriotisme, nous en trouvons souvent l'expresion dans ses Sonnets, où ils lui inspirent des accents d'une généreuse éloquence.

Quand Henri IV eut rétabli la paix, Vauquelin fut nommé au siège présidial de Caen: il consacra ses dernières années aux devoirs de sa charge et à la révision Je ses poésies dont il publia en 1605 (1) tout ce qu'il en voulait conserver (2). Il mourut deux ans après.

C'est vers 1574, avons-nous dit, que Vauquelin commença son Art poétique. A cette époque, l'œuvre de la Pléiade se trouvait accomplie :' tous les anciens genres étaient restaurés, depuis l'ode, que Ronsard avait imitée de Pindare et d'Horace, jusqu'à l'épopée, dont il avait emprunté le cadre à Virgile . Le chef de la nouvelle école était au comble de la gloire ; les juges les plus éclairés regardaient la poésie française comme parvenue à la perfection, et ils ne craignaient pas d'égaler ou même de