Cf. Boileau, Art. poét

Dans le vaste récit d'une longue action (III, 161).

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pensait de toute définition. Pelletier compare l'épopée à une mer sans bornes : comment donc pourrait-il définir un genre dont le trait caractéristique est de ne connaître point de limites? Il ne donne aucune règle et se contente d'inviter les poètes à imiter Virgile; bien plus, se souvenant peut-être de l'épître dans laquelle Horace prétend faire d'Homère un philosophe (1), il semble ramener le poème héroïque au développement d'une maxime morale. En 1561, Scaliger écrit quelques pages sur l'épopée; il y suit la doctrine d'Aristote, mais on ne trouve chez lui rien que de vague et d'insignifiant : il ne sait même pas reconnaître quel est le vrai sujet de l'Iliade, et juge d'ailleurs ce poème aussi inférieur à l'Enéide qu'une femme du peuple l'est à une illustre matrone (2). Bientôt cependant, avec les règles que nos poètes avaient trouvées dans les Poétiques des anciens ou qu'ils tiraient eux-mêmes des épopées antiques, ils se formèrent du poème héroïque un idéal tout artificiel que remplissaient également Quintus de Smyrne et Homère, Apollonius de Rhodes et Virgile. En 1565, Ronsard publie son Abrégé d'art poétique sans y rien dire de l'épopée : mais, sept ans après, non content d'avoir donné à la France un second Pindare, il dote notre poésie d'une nouvelle Enéide : dans la première préface de la Franciade, il recommande le vers de dix syllabes comme le plus propre au poème héroïque; il analyse quelques passages de son œuvre ; il fait ressortir la différence de l'épopée et de l'histoire : mais nous n'y trouvons rien qui marque une théorie raisonnée du poème épique. Chercheronsnous dans la Franciade même quelles étaient ses vues ? Les quatre livres de ce poème sont froids et sans vie ;