LIX —

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l'action languit et se traîne; la fable est formée d'épisodesqui se juxtaposent les uns aux autres sans former un tout. Ronsard a sur l'épopée les mêmes idées que sescontemporains ; elle n'est pour lui qu'une compositioa toute factice, la mise en œuvre de procédés plus ou moins compliqués, mais qu'il suffît de pratiquer avec un art ingénieux et patient ; il y a, pour composer un poème épique, des recettes infaillibles : récits de batailles, descriptions de tempêtes, courses de- chars, songes, prédictions, descente aux enfers ou évocation des ombres, on n'a besoin que de combiner dans la juste proportion ces divers ingrédients pour obtenir une seconde Enéide. — En 1584, Ronsard écrit pour la Franciade une seconde préface : il y donne des préceptes minutieux sur la périphrase, les comparaisons, l'usage des consonnes et des voyelles, l'orthographe elle-même ~t mais on n'y trouve rien qui dénote une véritable intelligence de l'épopée. Non seulement il borne par d'étroites limites la durée de l'action, mais, pour parler d'une façon générale, il accorde beaucoup plus aux procédés de l'art qu'au libre génie du poète. Plus que tout autre entre les poètes du temps, il semble avoir eu pour l'épopée homérique une admiration vive et sentie (1) : mais Virgile est à ses yeux bien au-dessus d'Homère, parce que l'Enéide est en effet plus conforme que l'Iliade à l'idée qu'il se fait du genre. Au fond le génie naïf, heureux et tout spontané du poète grec est méconnu de Ronsard comme de ses contemporains. Déjà, pour Aristote, Homère était un esprit savant et réfléchi qui avait procédé suivant des vues