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méthodiques ; aux yeux de Ronsard, l'auteur de l'Iliade, désireux de se concilier la faveur des Ëacides, a choisi parmi les légendes des temps héroïques celle qui lui semblait le mieux appropriée au but qu'il se proposait, et il en a combiné ou même inventé les divers épisodes d'après les règles précises auxquelles était assujetti le genre épique. On ne saurait donc être surpris qu'il ne s'attache qu'aux règles purement mécaniques de l'épopée: par delà les formules et les recettes, Ronsard n'a pas saisi la nature intime du poème héroïque : il n'a vu dans l'Iliade comme dans l'Enéide quune œuvre d'art et de pure fiction.

Vauquelin de la Fresnaye reproduit les préceptes souvent trop étroits d'Aristote et d'Horace, mais il y a malgré tout quelque chose de libéral et de vraiment généreux dans sa conception de l'épopée :

Tel ouvrage est semblable à ces fecons herbages,

Qui sont fournis de prez et de gras pasturages,

D'une baute fustaye et d'un bocage épais,

Ou courent les ruisseaux, ou sont les ombres frais... etc.(l).

Dans cette image du poème épique, rien d'artificiellement symétrique et de compassé, aucune formule superstitieuse qui puisse gêner le libre essor du poète ; Vauquelin s'est-il fait une idée bien précise du genre héroïque, c'est ce dont il est permis de douter ; mais nous préférons le large tableau qu'il trace aune sèche définition, et il vaut encore mieux avoir à lui reprocher quelque vague dans les idées qu'une précision catégorique et étroite.

Il s'attache ensuite aux événements et aux personnages que comporte l'épopée :

On y void peint au vray le gendarme vaillant, Le sage capitaine une ville assaillant,