III

On peut en ces vers reconnaître aisément ceux d'Horace:

Nec minimum meruere decus, etc. (1).

Mais, dans le second chant, il revient tout spontanément sur cette idée d'un théâtre vraiment national :

Chercher loin ne te faut

Un monde d'argumens : car tous ces derniers âges Tragiques ont produit mile cruelles rages (2).

Il ne veut pas sans doute qu'on représente des sujets tout contemporains :

. . .Prendre il ne faut pas les nouveaux argumens : Les vieux servent tousjours de seurs enseignemens, Puis la Muse ne veut soubs le vray se contraindre : Elle peut du vieil temps, tout ce qu'elle veut, feindre (3).

Mais les événements du temps présent seront mis sur la scène par les poètes tragiques de l'avenir:

Pauvre France,

Tes massacres cruels aux beaux ans qui suivront Aux Poètes Tragics de sujets serviront (4).

Les Italiens avaient depuis longtemps célébré leur propre histoire sur le théâtre : dès le xiv* siècle, Albertino Mussato composait sa tragédie d'Eccerinis. En France, dans le temps que Vauquelin commençait son Art poétique, Chantelouve prenait la mort de Coligny pour sujet d'une tragédie; en 1589, Pierre Mathieu, l'auteur des Quatrains, publiait la Guisiade ; il faut noter encore de Simon Belyard le Guy sien, de Louis Léger, Chilpéric II, de Cl. Billard, Mérovée et Gaston de Foix, du