II

Gallia, où il rattache la nation franque, non plus aux Troyens et aux Scythes, mais aux Germains. Jean du Tillet, dans son Recueil des Roys de France, et Papyrius Masson, dans ses Annales latines (1), tirent de documents jusqu'alors négligés une histoire assez fidèle de nos origines. On aborde en même temps l'étude de notre ancienne poésie. Le septième et le huitième livre des Recherches de la France ne parurent pas assez tôt pour que Vauquelin pût en profiter ; mais le Commentaire de Claude Fauchet sur l'origine de la langue et de la poésie française lui fut d'un très grand secours. Le premier, Fauchet enseigna que notre idiome n'était ni gaulois, ni grec, ni germanique même, mais que « la pluspart des paroles sont tirées du latin (2) ». Il mit en lumière les anciens chants bardiques (3), les poésies lyriques de nos troubadours (4), les chansons de nos trouvères, que luimême compare aux épopées homériques (5) : il eut enfin l'honneur d'inaugurer avec une admirable sagacité la critique de nos origines littéraires et de lui donner le premier une base vraiment solide.

Vauquelin est à cet égard le disciple de Claude Fauchet. On trouve dans les trois livres de son Art poétique une foule de traits épars avec lesquels il est facile de reconstituer le tableau de notre histoire littéraire depuis les temps les plus reculés ; ce tableau est bien incomplet sans doute, et les fautes les plus graves n'y manquent pas ; mais, prenant Fauchet pour guide, Vauquelin, s'il n'a pas évité les erreurs du savant écrivain, lui doit au moins d'avoir eu sur notre antiquité nationale