Liv. I, chap. vin

des vues plus justes que la plupart de ses contemporains. Vers la fin de son troisième livre, après avoir imité les vers dans lesquels Horace nous peint la vie des premiers hommes, il compare à Orphée et à Amphion les anciens bardes celtiques :

Premier ainsi jadis nos Poètes Druides,

Nos Samothes Gaulois, nos Bards, nos Sarromides,

Policerent la Gaule (1).

Il n'a pas d'idées bien nettes sur la formation des langues néo-latines, et croit que l'espagnol et le latin sont dérivés du français :

De nostre Gathelane ou langue Provençalle

La langue d'Italie et d'Espagne est vassalle... (2).

Tancred de [Hauteville

Conduisant douze fils de sa terre fertille,

Mist en Pouille et Galabre un vulgaire François (3).

Mais on sait que cette question est demeurée longtemps fort obscure ; et même, c'est seulement de nos jours qu'elle a été éclaircie d'une façon définitive. Il ne se trompe pas moins gravement sur lee origines du vers français : personne, à son époque, ne soupçonnait ce que notre système de versification, fondé sur le nombre de syllabes et l'accent tonique, pouvait avoir de commun avec la métrique latine qu'on ne connaissait que dans sa forme classique. Vauquelin croit que la rime a été trouvée par les troubadours.

Alors des Trobadours

Fut la Rime trouvée en chantant leurs amours (4).

Du Bellay, sur la foi de Jean Le Maire, en attribuait bien l'invention à Bardus, cinquième roi des Gaules !