LXXXVIII

ni langue ni poésie : qu'on suppose un d'entre eux composant un Art poétique, il n'aurait eu aucun souci de notre antiquité nationale. Ce n'est point là d'ailleurs une pure hypothèse ; sans parler de Ronsard, qui ne nous a laissé qu'un court Abrégé, la Défense de du Bellay ne remonte jamais au delà du xve ou du xive siècle, et ne mentionne les anciens genres que pour les tourner en dérision. Vauquelin, au contraire, prend à tâche de montrer dans le cours de notre histoire poétique des traditions continues, que la Renaissance a modifiées, il est vrai, mais sans les rompre ; il a soin de rattacher la satire aux sirventes et aux coq-à-1'âne, la tragédie aux moralités, l'ode aux chansons, l'épopée aux anciens poèmes du xne et du xme siècle. Sans doute, il reconnaît pour maîtres les poètes de la Grèce et de Rome, mais il ne pense pas qu'on doive faire table rase du moyen âge. En lisant son Art poétique, nous ne voyons point qu'il y ait eu tout d'un coup comme une solution de continuité dans notre histoire littéraire : la réforme du xvie siècle est plutôt une transition préparée depuis longtemps et qui a eu ses phases successives avant le coup d'éclat de 1550. Il ne veut pas faire tout commencer à la Pléiade ; il a assez de sens et de modération pour ne point dater notre poésie de Ronsard, comme Boileau la datera moins justement de Malherbe.

Au point de vue de la langue, Vauquelin gourmande les disciples de la Pléiade qui, renchérissant sur les innovations des premiers réformateurs, poussaient à bout des procédés appliqués jusqu'alors avec une certaine i j mesure. Au secondlivre de son Art poétique, après avoir i recommandé « la pureté et la grande douceur »

Que nostre langue veut sans nulle obscurité,

il s'élève contre les poètes qui gâtaient leur style par l'emploi de mots bizarres et choquants :

Et ne faut recevoir la jeunesse hardie A faire ainsi des mots nouveaux à l'estourdie, Amenant de Gascongne ou de Languedouy, D'Albigeois, de Provence, un langage inouy : Et, comme un Du Monin, faire une parlerie Qui nouvelle ne sert que d'une moquerie (1).

Et il ajoute :

Ceux qui cherchent des mots empoulez et bouffis Et des discours obscurs, qui ne sont point confis Dans le sucre François, font une faute telle, Que ceux qui vont quittant une fontaine belle, Pour puiser de l'eau verte en un palu fangeux, Ou dans le creux profond d'un lieu marescageux (2).

Dans son troisième livre, il revient sur le même sujet et raille les novateurs qui

Veulent prendre

Le latin à la barbe et vulgaire le rendre (3).

De telles critiques s'adressent sans doute, comme nous l'avons dit, à ces disciples de Ronsard qui bigarraient sans vergogne notre vocabulaire, mais elles atteignent aussi Ronsard lui-même : malgré sa discrétion relative, celui-ci n'avait pas toujours eu pour la langue domestique le respect que, suivant d'Aubigné, il prêchait à son entourage.

Quoique Vauquelin admette presque toutes les vues de son maître, non seulement sa doctrine rationaliste sur la formation et le développement des langues, mais encore les divers procédés par lesquels il avait enrichi et rehaussé la nôtre, il y a pourtant dans le style de Ronsard,