III

surtout à ses débuts, quelque chose de contraint et comme de rocailleux qui répugne au génie libre, doux et facile de notre poète. Ce dernier remarque lui-même que, depuis la Défense de du Bellay, notre idiome a déjà subi bien des vicissitudes :

Que depuis quarante ans desja quatre ou cinq fois La façon a changé de parler en françois (1). Or, parmi les héritiers de la Pléiade qui ont marqué la langue chacun de son empreinte personnelle, celui que Vauquelin préfère comme écrivain, c'est Desportes. Après avoir, dans son premier chant, passé en revue les poètes qui ont cultivé le sonnet, il ajoute : Desportes d'Apolon ayant l'ame remplie, Alors que nostre langue estoit plus accomplie, Reprenant les Sonnets, d'art et de jugement Plus que devant encor écrivit doucement (2).

C'est cette douceur de style qui charme surtout l'auteur de l'Art poétique, et il en voit le modèle dans Desportes plutôt que dans Ronsard (3).

Quant à la versification, si, comme nous l'avons vu, Vauquelin est, là encore, le fidèle disciple de la Pléiade, il repousse du moins les tentatives hasardeuses où beaucoup de poètes contemporains avaient osé s'engager. Ceux-ci, non contents d'emprunter aux anciens leurs genres poétiques, voulaient appliquer à la versification française le système essentiellement prosodique des Grecs et des Romains Avant même le xvie siècle, on avait fait des vers « métrifiés » ; d'Aubigné affirme qu'il a vu une traduction de l'Iliade et de l'Odyssée composée en hexamètres par un certain Mousset vers la fin du xve siècle. Ce qu'il y a de certain, c'est que Michel de Boteauville écrivait en 1497