V. la note du vers

571. Mellin de Saint-Gelais (1491-1558) put passer sous François Ier pour le type des poètes de cour ; c'est surtout lui que du Bellay a en vue dans son Poète courtisan. Rien de plus futile, en généra1, que

En Court en eut l'honneur : quand bien tost du Bellay

Son Olliue chantant l'eut du tout r'appelé :

Et que Ronsard bruslant de l'amour de Cassandre 575

Par dessus le Toscan se sceut bien faire entendre :

Et Baïf dudepuis (Meline en ses ébats

N'ayant gaigné le prix des amoureux combats)

le sujet de ses poésies. Il composait des cartels pour les fêtes royales et des devises pour les nobles amants ; il fit une multitude de petites pièces, huitains, dizains, douzains, sur une paire de gants, un miroir, un luth, une belette apprivoisée, etc. On peut citer de lui quelques épigrammes ingénieuses et bien troussées ; mais, en général, ses poésies sont gAtées par la subtilité et l'afféterie. Les productions de ce poète, dit Pasquier, sont petites fleurs et non fruits d'aucune durée. Dans ce qu'il a de plus heureux, il fait songer tout au plus à Sarrasin ou Benserade. — Saint-Gelais emprunta le premier avec Marot la forme du sonnet moderne aux Italiens.

574. L'Olive est le premier recueil de du Bellay : il renferma d'abord cinquante sonnets ; le poète en porta plus tard le nombre à cent quinze. Du Bellay, comme le dit ici Vauquelin, acclimata ce genre en France. Les sonnets de l'Olive sont alambiqués, subtils, et en même temps durs et comme rocailleux : quelquesuns marquent pourtant une réelle élévation de sentiment et de style. Du Bellay se vantera plus tard d'avoir oublié l'art de pétrarquiser : dans ses deux autres recueils de sonnets (Antiquitez de Rome, Reçjrets)\l montre une sensibilité à la fois discrète et pénétrante, un naturel et une sincérité que l'Olive ne pouvait guère laisser prévoir.

575. Les Amours de Cassandre sont de 1552. Ronsard y imite Pétrarque. «Lisez la Cassandre de Ronsard, disait Pasquier, vous y trouverez cent sonnets qui prennent leur vol jusqu'au ciel. »Le poète, qui en était encore à sa première manière, y tend, comme dans ses odes, vers les sommets les plus élevés de la poésie. Les Amours de Cassandre, que commenta Muret, sont souvent gâtés par une érudition pédantesque à laquelle se mêlent bien des traits de subtilité et d'afféterie ; toutefois on peut y noter un grand nombre de sonnets d'un sentiment profond, d'un accent élevé, d'un style riche, imagé, sonore, que la poésie française n'avait jamais connu avant Ronsard.