LE PLAFOND DE BERTHÊLEMY

De la galerie de Rubens, l'architecte Chalgrin avait, dans son plan de remaniement du Palais, fait deux parts : l'une, vers le premier pavillon du bâtiment principal, devait loger le nouvel escalier d'honneur ; l'autre , vers la rue de Vaugirard, était morcelée en quatre pièces affectées au musée de peinture réouvert en i8o3. Dans la troisième, en partant de la rue de Vaugirard, étaient exposées les vùbs des grands ports de France de Joseph Vernet. Le peintre Berthélemy (né à Laon le 5 mars 1743, mort à Paris le i^"" mars 181 1) a peint au plafond une allégorie : le Trioni' phe de la Philosophie, dont les claires colorations jettent

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dans cette salle une note de jeunesse. L'encadrement, peint à môme, en a été dessiné par Clialgrin et les camaïeux des voussures par Pierre-François Lesueur (né à Paris en 1757), d'après les esquisses de Bertliélemy. L'une des figures du plafond rappellerait les traits de M'"' Clialgrin.

Bertliélemy n'était pas un grand peintre. Son plafond du Luxembourg est pourtant une œuvre intéressante. Elle conserve l'empreinte de l'école de la fm du xviii" siècle que David s'était employé à détrôner. Et puis, c'est à Bertliélemy que nous sommes redevables en grande partie des chefs-d'œuvre de l'école italienne qui sont au Louvre. 11 fit, en effet, partie avec le sculpteur Moitte, MongeetBer-tliolet, de la commission que Bonaparte avait chargée de recueillir en Italie les œuvres d'art dont il avait stipulé l'abandon à la France. Il était le seul peintre de cette commission artistique, où l'élève de l'école de Brienne avait fait entrer des mathématiciens ! Disons cependant qu@ la science de ceux-ci fut mise, en cette affaire, à contribution. Monge indiqua à ses collègues des procédés pratiques pour la dépose et le rentoilage des toiles que le temps avait endommagées et si nous sommes redevables au peintre Berthélemy et au sculpteur Moitte des chefs-d'œuvre qui font l'orgueil du Louvre, nous devons aux savants qui furent leurs collaborateurs [de nous les avoir fait parvenir dans les meilleures conditions.