I TA L I E

d'une robe de bure semée de chardons d'or, tient une palme. A ses pieds, Eros est enchaîné par deux femmes, tandis qu'une troisième bande son arc et qu'une quatrième accourt apportant d'autres liens. Au char sont

Fig. 139.

attelées les licornes symboliques de la pureté, conduites par des femmes à peine voilées de tuniques transparentes que soulève le vent ; l'une d'elles marche en avant avec la bannière de la pureté, une hermine détachée sur un fond rouge.

Foligni. Cathédrale. — Parmi les corps momifiés, comme ceux de l'église Saint-Michel de Bordeaux et ceux du vestibule de Saint- Nicolas à Toulouse, on en exhibe un qui porte l'étiquette de sainte Messaline et évoque à l'esprit le souvenir de la reine Claude, qui aima trop les prunes-Monsieur et en mourut.

Gaete. Cathédrale Saint-Erasme. — Le Musée de Naples possède un vase en marbre, « dans lequel on pourroit mettre quelques tonneaux d'eau » et sur lequel l'Athénien Scalpion a sculpté Y Education de Bacchus (fig. 140). Longtemps ce vase a servi de fonts

baptismaux dans la cathédrale de Gaète. En 1671, le marquis de

Fig. 140.

Seignelay signale au même endroit la présence de cette cuve païenne et de Lalande en donne la description :

C'est un vase porté par quatre lions de marbre avec bas-reliefs représentant Ino, femme d'Athamas, roi de Thèbes, qui cache un de ses enfants dans son sein pour le garantir de la fureur d'Athamas, tandis que des Faunes, des Satyres et des Bacchantes dansent autour d'elle.

Cet enfant n'est autre que « le petit Bacchus, tout frais émoulu de la cuisse de Jupiter » et qui est remis par Mercure à Ino.

Le même voyageur note, en face de l'autel du Saint-Sacrement, un monument symbolique, encore d'origine païenne, qui paraît se rapporter à Esculape.

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C'est la statue de marbre d'un vieillard, qui met le pieds sur un petit chien ; sous le chien, il y a une teste de mort ; un serpent dont la queue est posée sur le chien, s'entortille entre les jambes du vieillard et s'appuye sur la teste de ce vieillard, lequel a un aigle sur la sienne.

Garignano. — La Chartreuse est intéressante parles fresques de Daniel Crespi, qui ont trait à la vie de saint Bruno. L'un de ces chefsd'œuvre montre, dans la première lunette à droite, le docteur Didier, de Paris, sortant de son cercueil ; il annonce à ceux qui prient pour lui sa propre damnation : Justo judicio damnatus sum. Sans doute pour avoir exercé sa coupable industrie.

Gènes. — Un voyageur vertueux, M. Bordes, dans une lettre en prose et en vers datée du 30 août \ 755, se plaint qu'à Gênes partout où il passe « en ville, à la campagne, dans les édifices publics ou privés, civils ou religieux », il vit dans une atmosphère d'impudicité..., « le pauvre homme » !

La chaleur du climat répand ici un air de nudité auquel ma pudeur a peine à s'accoutumer ; statues, peintures, jusqu'aux pieds des autels, semblent être dessinées par l'Arétin. Ils ont rendu la nature comme ils la voyoient : elle est presque sans voiles, surtout dans les campagnes.

Sur ces bords règne la nature,

Dans son antique pureté,

Sans corset, jupon ni chaussure.

Du beau sexe, pendant l'été,

Une simple chemise est l'unique parure.

Sous ce tissu grossier, llottent à l'aventure,

Au gré d'un zéphir désœuvré,

Qui, je crois, très peu s'en soucie,

Deux tétons tremblants, ballottants,

Qu'à leur libre arbitre on confie,

Vont sans cesse s'entre-choquant.

La très exacte modestie,

Sur la ceinture étend un tablier

Qu'elle laisse, il est vrai, tailler

Par les mains de l'économie.

Ainsi, sans atours superflus,

Tout semblable à celui des ondes,

On les voit promener le flux et le reflux

De leurs fesses vagabondes.

I, AMI PROPANE A L ÉGLISE

Ne nous étonnons donc pas si, dans un milieu aussi libre, nous

rencontrons encore des documents échappés à la vigilance des censures ecclésiastiques qui en ont tant détruit depuis le Concile de Trente. A Gênes, les églises sont ornées avec soin, sinon avec goût; elles ressemblent plutôt à des boudoirs qu'à des sanctuaires. Partout, des adolescents sculptés ou peints, parce qu'ils ont des ailes dans le dos, se croient autorisés à montrer ce qui se cache en bonne compagnie.

1° San Ambrogio. — C'est l'église des Jésuites ; elle est décorée à l'excès comme toutes celles du même ordre :

Ce ne sont que festons, ce ne sont qu'astragales.

On ne voit sur les frises que des amours d'anges, de grande taille et du sexe féminin, à en juger par le développement de leur poitrine ; mais ils sont d'ordre décoratif, les ailes leur servent de bras et le corps se termine en gracieuses arabesques. Un groupe de quatre grands séraphins en pied sont préposés à la garde de la chapelle du fond. Cette orgie d'ornementation nuit au caractère religieux de l'édifice. Non loin de là, une Charité chrétienne (fig. 141), se tient debout et porte un orphelin sur le bras droit. Les seins sont nus, selon la tradition italienne, et un cœur est sculpté au-dessous de la mamelle gauche: ce viscère symbolise la bonté. De sa main libre, elle prend celle d'un second enfant nu, qu'elle dirige et protège.

2° San Lorenzo. — La façade se compose d'assises alternatives de marbre noir et blanc qui rappellent les raies de l'instrument de supplice du patron de cette cathédrale. Au tympan du principal portail, le martyr est figuré dans une nudité complète, couché sur un gril et placé de champ, face au public, pour mieux se montrer. C'est dans un pareil costume qu'une composition de Baccio Bandinelli représente le saint et ses bourreaux (fig. 142). La draperie

ITALIE

dont on l'affuble ordinairement est d'ailleurs superflue, puisque le feu commence son œuvre destructive par elle.

La partie supérieure d'un des pieds droits de ce portail est occupé

Fig. 142.

par un groupe allégorique assez singulier : une reine assise, Y Eglise, au port majestueux, couronnée d'un diadème et le torse nu, presse contre ses seins gonflés de lait la Bible et l'Evangile, sous la figure de deux vieillards barbus qui s'y rassasient en conscience et les saisissent à pleines mains (fig. 143).

L'entrée de la chapelle de saint Jean-Baptiste qui renferme les reliques du Précurseur est formellement interdite aux femmes, en souvenir d'une de leurs semblables qui demanda sa mort. Seule, Eve, accompagnée d'Adam, y est admise, mais en marbre. Matteo Givitali a fait de la première femme désobéissante et gourmande une séduisante Vénus de Médicis, grassouillette et rondelette, qui tient, comme la divinité païenne, une main sur l'un de ses seins, et l'autre main, mais munie de la feuille de vigne réglementaire, sur la région pubienne.

Chapelle Saint-Pierre. — Du côté droit de l'autel, un bas-reliet en marbre ciselé, par Guillaume délia Porta (1532), symbolise la Foi par deux femmes au sein découvert, qui ont le bras levé à la façon des Bacchantes et semblent esquisser un pas de deux. Elles

sont séparées par un couple d'amours ou de génies qui s'accoudent sur une tête de mort surmontée d'un sablier et d'une croix ailée1.

3° Santa Maria in Carignano. —

A l'intérieur de cette réduction de Saint-Pierre de Rome telle que l'avaient conçue Bramante et Michel- Ange, au-dessus du portail on a accroché un vaste tableau allégorique dont il nous a été impossible de connaître ni le sujet, ni le peintre : dans le charabia du sacristain nous avons cru entendre Finale, la Fin, le Jugement dernier ? Mais, vraisemblablement, il s'agit de la Chute des anges rebelles ou de la Descente de Jésus aux limbes. Quoi qu'il en soit, cette page magistrale est animée d'une multitude de nudités au milieu desquelles évolue le Christ.

Des quatre colossales statues en marbre d'un seul bloc qui s'adossent aux piliers de la coupole, deux surtout nous intéressent : le Saint Barthélémy de David, aux chairs pantelantes, absolument nu ét défaillant au pied d'un arbre où sa main droite est liée, et le

1. On conserve précieusement dans la sacristie le bassin d'émeraude ou mieux de verre qui aurait fait partie des présents offerts à Salomon par la reine de Saba ; naguère, il ne fallait rien moins qu'un décret du Sénat pour contempler cette fameuse mystification mystique. « C'était l'arche sainte des dévots et des dévotes du pays où fïorissait le sigisbe ou patito, ou encore « l'ami de la maison », comme l'écrit le mauvais rimailleur A. Montemont, en 1827.

De la scandaleuse chronique

S'il fallait croire les récits,

Cette précieuse relique,

Sur la fidélité dont la femme se pique.

A détrompé bien des maris,

Qui furent bien marris.

L'authenticité de ce Sacro Calino n'est pas mieux établie que celle du vase d'albâtre qui passait à l'abbaye de Port-Royal pour avoir servi aux noces de Gana...rd ; le premier aurait aussi servi à notre Seigneur pour la Cène.

Autre curiosité de nature toute spéciale, fort appréciée dans la haute société de nos voisins d'outre-Reins. L'église métropolitaine de Saint-Laurent renferme la sépulture de Jacques Bonfadio, littérateur, qui occupait une chaire de philosophie et fut condamné au bûcher, en 1559, pour vice a lergo.

Fig. 143.

Planche VI.

ITALIE

4° Campo SantO. — Chapelle des suffrages. Les figures d'Adam (fig. 147), par Orengo, et d'Eve (fîg. 146), par Villa, offrent des parti-

1. Pour traiter le même sujet (fig. 145), Coudray s'est manifestement inspiré de l'œuvre du puissant créateur de Milon de Crolone et celui-ci a pris pour modèle le Saint-Sébastien de l'église de ce nom, tableau remarquable de Jean-Baptiste Castello.