I, ART PROFANE

porter du Mont-Calvaire cinquante-trois navires de terre sainte, pour

Fig. 227.

y inhumer les grands hommes de Pise. Cette terre avait, paraît-il, la propriété de consumer les corps en 24 heures ; mais il est probable

qu'elle devait cette particularité « miraculeuse » à une supercherie, c'est-à-dire à l'addition d une certaine quantité de chaux.

ITALIE

Le mur sud de cet élégant cloître est le plus intéressant à notre point de vue, en raison des fresques réalistes qui l'enluminent.

Fig. 230. Fig. 231.

L'épouvantable Triomphe de la Mort, attribué à tort à Andréa Orcagna, est « un fantastique mélange de gestes impudiques, dit Jean de Bonnefon, accomplis par des monstres imaginaires sur des femmes imaginées ». Cette bizarre et saisissante Danse macabre est une Moralité mise en peinture, avec une hardiesse de conception et une brutalité d'émotion, sincère sans doute, mais hors de toutes proportions. Le pittoresque voire le burlesque malicieux tempèrent la note tragique de cette dispute entre les anges et les démons des âmes fauchées par la Mort (fig. 227-231). La verve satirique de l'artiste, comme dans tous les sujets analogues du moyen âge, s'exerce volontiers aux dépens des religieux de tout ordre : les démons aggrippent donc de préférence les âmes des moines ; d'un autre côté, une religieuse serre contre sa poitrine une bourse bien garnie et indique par là que le vœu de pauvreté n'était pas toujours scrupuleusement observé. On assiste, en outre, à des spectacles moins tourmentés : des biches quittent les forêts et viennent d'elles-mêmes offrir

le lait de leurs mamelles aux ermites solitaires, un avant-goût de l'Age d'or (fig. 232).

Fie-. 233.

Dans les épisodes diaboliques du Jugement dernier, mêmes espiègleries. Un diable traîne par les cheveux un moine qui cherche à se faufiler parmi les élus. U Enfer (fig. 233) déroule des horreurs

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conformes à la conception dantesque : du gouffre infernal surgit un Lucifer monstrueux1, qui dévore par ses trois bouches les pécheurs

et, de préférence, les pécheresses grassouillettes, plus tendres sous la dent. Il serait trop long de décrire toutes les tortures réservées aux péchés capitaux et fixées dans le sauvage cauchemar de cette peinture murale. Notre reproduction est assez nette pour qu'on saisisse tous les détails de cette indescriptible confusion : les hérétiques à la broche ; les schismatiques — le mot schisme signifie division — fendus ou divisés « du menton jusque là d'où les vents s'échappent », selon l'expression de Dante ; les menteuses ont la langue arrachée; les luxurieuses, les seins et les organes de la génération dévorés par des serpents; enfin, le gourmand, à qui un diable impétueux, pétillant et pétulant (fig. 234) sert, in gola, un plat tout chaud de sa composition, dont le fumet n'a rien de commun avec l'odeur de sainteté. Commode et sainte Catherine de Ricci s'en délectent ; le peintre de Y Enfer esquisse la chose ; Cambronne exclame le mot; il inspire Swift pour son Art de méditer sur les garde robes ; Lulli en note plaisamment la tonalité chez Mlle de

t. L'imperator del doloroso regno

I)a ogni bocca dirompea co' denti Un peccatore a guisa di maciulla.

Le maître du douloureux empire, dans chacune de ses bouches, broyant avec ses dents un pécheur.

Montpensier; Mme de Prie en paraphe et apostille les placets1, et, naguère, le chanoine Trille en enfume et parfume le jardin de M. Desmars, secrétaire général de la préfecture du Gers. Cousin, dans son Jugement des minimes, et Callot, dans sa Tentation de saint Antoine, placent des démons en posture du dieu Grepitus, de la déesse Cloacine ou du « pétomane », mais ils visent dans le vide. Déjà, en France, nous avons reproduit2 un châtiment semblable sculpté sur l'un des culots de l'église du Bourg- Achard. Le Seigneur, vous ne l'ignorez pas, infligea une punition analogue au fougueux Ezéchiel, en lui ordonnant de manger, pendant trente jours, des tartines de ses excréments étendus sur du pain d'orge, de millet et de froment. Le prophète hébreu, ne connaissant pas encore la sagesse du proverbe latin Stercus suum cuique benè olet, réclama à Qui de droit et sa peine fut commuée en fiente de bœuf, pétrie avec du pain.

Ne quittons pas cette matière malodorante qui a fait l'objet d'un poème didactique en quatre chants, la Chézonomie de Remard, et un précis de Coprologie par le Dr R. Gaultier (1907), sans rappeler la vengeance que Frédéric Barberousse tira des Milanais, après la « mocquerie » faite à Fimpératrice 3.

Stephan Lochner, dans son Jugement dernier, du Musée de Cologne, a imaginé, comme à Pise, une Bastille infernale, divisée en multiples cellules. Mais toutes ces navrantes compositions ont été dépassées par les visions de sainte Françoise Romaine, morte en 1400. Cette visionnaire, dont Fauteur De Tout a retracé l'histoire, a imaginé un Lucifer sous l'aspect d'un formidable « lion d'airain rougi au feu, dont la mâchoire est armée de lames de faulx et dont le ventre est un nid de reptiles». Ecoutez les tourments raffinés qu'elle a dépeints pour chaque faute :

Les bonnets de flammes, les lacs de plomb fondu, les infusions bouillantes de fiel, de poix et de soufre, les appareils pour crever les yeux et pour retirer la cervelle par une oreille défilent; c'est un code effrayant de supplices ; en somme, l'Enfer, tel que se le figure le Moyen Age, a trouvé en cette étonnante visionnaire son plus grand peintre ; et Ton

1. On remit un placet à la marquise et il lui fut recommandé comme fort touchant. « Aussi me touchera-t-il, » répondit la favorite. Et elle envoya la supplique au petit réduit, où Alceste envoie le sonnet d'Oronte.

"2. L'Art profane a l'Église, en France, %. 2G9.