CHAPITRE IV

L’ART RELIGIEUX TRADUIT DES SENTIMENTS NOUVEAUX LES ASPECTS NOUVEAUX DU CULTE DES SAINTS

I. Les saints a la fin nu moyen âge. — II. Les saints sont français par le costume et la physionomie. — III. Les saints patrons. Saint Jérome. Vitraux de Ciiampigny-sur-Veude et d’Ambierle. — IV. Patrons des confréries. Confréries pieuses. Confréries militaires. Confréries DE MÉTIERS. ŒUVRES ü’aRT QUE FONT NAITRE LES CONFRÉRIES. Les MYSTERES ET LES CON- FRÉRIES. — V. Les saints qui protègent contre la mort subite. Saint Christophe. Sainte Barbe. Les saints qui protègent contre la peste. Saint Sébastien. Saint Adrien. Saint Antoine. Saint Rocii. — VI. La Vierge. La Vierge protectrice. La Vierge au manteau. Le miracle de Théophile. La santa casa de Lorette. — - VIL Culte de la Vierge. Les hymnes. Suso. Le rosaire. L’Immaculée- Conception. Le tableau de Jean Bellegambe. La Vierge entourée des symboles des Litanies. Origine de cette image. L’arbre de Jessé. Le culte de sainte Anne. La

FAMILLE DE SAINTE Anne.

du prodige. En Champagne, la moindre église de village nous montre encore aujourd hui deux ou trois statues de saints, deux ou trois vitraux légendaires —

Le culte des saints répand sur tous les siècles du moyen âge son grand charme poétique. On dirait pourtant qu ils ne furent jamais plus aimés qu’au xve, au xvi° siècle, à la veille du jour oii la moitié du monde chrétien allait renier ses vieilles amitiés. La quantité d œuvres d’art qui leur fut alors consacrée tient

œuvres charmantes du moyen âge qui finit. 11 en fut ainsi dans toute la France.

La où les œuvres

11 n y avait pas que les églises qui fussent décorées de 1 image des saints. Les saints étaient partout. Sculptés aux portes de la ville, ils regardaient du

côté cle I ennemi et défendaient la cité. A chacune des tours d Amiens, saint Michel, saint Pierre, saint Christophe, saint Sébastien, sainte Barbe, sainte Marguerite, saint Nicolas se tenaient debout comme autant de sentinelles1 2. Une

statue de saint semblait aussi utile à un château fort que de bonnes meurtrières. Cet étourdi de duc d Orléans avait fait décorer Pierrefonds de l’image des preux: il ne lui en advint pas grand prolit. Plus sage, le duc de Bourbon orna de l image de saint Pierre, de sainte Anne et de sainte Suzanne trois tours de son château de Chantelle ".

Le bourgeois n’avait pas de tour à défendre, mais sa maison de bois n’avait-elle pas besoin d’être protégée? Ne fallait-il pas en éloigner I incendie, la peste, la maladie, la mort? A odà pourquoi les façades de nos vieilles maisons ont souvent plus de saints qu’un retable d’autel. Une maison de Luynes nous montre, à côté do la Vierge, sainte Geneviève, patronne de la ville, saint Christophe, qui défend contre la mort subite, et saint Jacques qui n oublie jamais ceux qui, par amour de lui , entreprirent le grand pèlerinage. Ces charmantes maisons deviennent rares. Rouen même n en a plus qu’un très petit nombre. Celles qui restent témoignent de la confiance inébranlable de ces vieilles générations en labonté des saints. Au moyen âge, dans nos grandes villes gothiques, Paris, Rouen, Troyes, la rue avait un aspect surprenant. Non seulement chaque maison montrait au passant sa galerie de saints, mais les enseignes qui se balançaient au vent multipliaient encore les saint Martin, les saint Georges et les saint Eloi. La cathédrale qui montait au-dessus des toits n’emportait pas plus de bienheureux vers le ciel.

Dans les villages, les saints, pour être moins nombreux, n en étaient pas vénérés avec moins de ferveur. L image du patron de L église était considérée comme un précieux talisman. Dans nos provinces du Centre, le jour de la tête du saint, on vendait sa statue au plus offrant, sous le porche. « Le roi » de 1 enchère devenait pendant quelques heures le maître de la sainte image, et 1 emportait dans sa maison, oii le bonheur devait entrer avec elle. Aux processions, on se disputait 1 honneur de porter la statue, les reliques, la bannière du saint. Dans les églises de pèlerinage, les paroisses se livraient souvent autour de la châsse de sanglantes batailles3. On croirait voir revivre le génie héroïque et sauvage des anciens clans.

1 Revue de l’art chrétien, 1890, p. 33.

2 Aujourd’hui au musée du Louvre.

2 E. Thoison, Saint Mathurin, Paris, 1889, iu-8°.

LES ASPECTS NOUVEAUX DU -CULTE DES SAINTS

Les saints sont associés, dans cette vieille France rustique, à 1 odeur des vergers. Ils n en sont que plus puissants sur le cœur de I homme. En Bourbonnais, quand la floraison était proche, on promenait autour des vignes la statue équestre de saint Georges, et on lavait avec du vin les pieds de son cheval'. En Anjou, c’est aussi à saint Georges qu’on demandait, le 2.1 avril, de nouer la fleur du cerisier 1 2 3.

Les saints ne furent donc jamais plus près de l homme qu’à la fin du mojen âge. Rien ne le prouve mieux que l’étude des œuvres d’art.

C’est une chose surprenante de voir combien 1 aspect des saints se modifie vers le commencement du xvc siècle. Au xme siècle, de longues tuniques, des draperies simples et nobles les revêtent de majesté et d’une sorte de caractère d éternité. Ils planent au-dessus des générations qui se renouvellent à leurs pieds. Pendant longtemps, les artistes demeurèrent fidèles à ces grandes traditions.

Dans le bréviaire de Charles V, sainte Catherine (fig. 79), sainte Ursule, sainte Hélène ont encore cette longue robe sévère qui semble n être d’aucun temps. Saint Martin a une de ces tuniques que les hommes semblent avoir portées depuis le commencement du monde2. Jusqu’au xve siècle les saints gardent cet aspect héroïque. Dans un beau livre d Heures delà bibliothèque Mazarine (des environs de 1/100), sainte Catherine et sainte Marguerite sont vêtues aussi simplement que des V ertus ou des Béatitudes du xine siècle4.

Eig. 79 — Sainte Catherine et les docteurs.

Miniature du Bréviaire de Charles V.

B. N. latin io5a, f° 076 y".

1 Annales de l’Acadëm. de Clermont, i85o, p. 23i.

2 Mémoires de la Société d’ agriculture, etc., d’Angers, 189G, p. 08.

3 B. N. latin io;")2, f°4i2 v°, 54o, 543 ve.

* Mazarine, 4()i, f° 2O1. On voit cependant déjà saint Georges avec un costume de chevalier.

i6o L’ART RELIGIEUX

Tout change au xv° siècle. 11 semble que les saints qui longtemps dominèrent riiumanité se rapprochent d’elle avec bienveillance. A peine les distinguet-on des autres hommes. Les voici qui adoptent les modes du règne de Charles VII, de Louis XI, de Louis XII. Le saint Martin de Fouquet est un jeune chevalier qui vient de faire campagne contre les Anglais et qui a aidé son

roi à reconquérir la France1 2. Mais le merveilleux saint Adrien du vitrail de Conches, ce jeune soldat aux cheveux blonds, est un héros de nos guerres d Italie. C’est de Milan, peut-être, qu’il a rapporté ce bijou d’or qui orne son bonnet \

Saint Cosme et saint Damien sont, dans les Heures d’Anne de Bretagne, deux médecins de la Faculté de Paris (fig. 80). Sur des cheveux grisonnants une petite calotte, ou un chaperon ; une bonne houppelande fourrée pour les courses d hiver. Nulle recherche de toilette : ils n ont même pas le temps de se faire la barbe tous les jours. Ce sont deux grands travailleurs déjà marqués par la vie, tout entiers à leur métier, un peu bourrus, mais bienfaisants et qu’on aborde sans crainte.

Saint Crépin et saint Crépinien, dans un groupe sculpté de l’église Saint-Pantaléon , à Troyes, sont deux jeunes compagnons cordonniers travaillant dans leur boutique (lig. 81). L’un découpe paisiblement le cuir et 1 autre coud des semelles, quand deux soudards barbus et moustachus, vêtus de buffle tailladé, pareils à des mercenaires suisses, viennent leur mettre la main sur l’épaule. Voilà des saints avec lesquels les cordonniers de Troyes se sentaient à 1 aise. On se montrait avec attendrissement l escabeau, la hachette, le baquet et le petit chien sous l’établi.

Jamais les artistes ne furent plus familiers avec les saints qu’au temps de Louis XII etde François Ier. Ils voudraient bien rajeunir un peu le costume desapôtres

Fig. 8o. - — • Saint Cosme et saint Damien.

Miniature des Heures d’Anne de Bretagne.

1 Dans les Heures d’Etienne Chevalier, miniature du Louvre.

2 Bas-côté de gauche, le premier vitrail près de l’entrée; saint Adrien est debout derrière un personnage agenouillé devant la Vierge.

LES ASPECTS NOUVEAUX DU CULTE DES SAINTS

mais ils n osent. Le sculpteur de Chantelle brode pourtant le bas de la tunique de saint Pierre1 2, et Leprince, dans un admirable vitrail de la cathédrale de Beauvais, donne à saint Paul la grande épée à deux mains de la bataille de Marignan e On prenait plus de liberté avec les évangélistes. Dans les Heures d’Anne de Bre-

Fig. 81. — Arrestation do saint Crépi 11 et de saint Crépinien.

Église Saint-Pan taléon, Troyes.

tagne, Jean Bourdichon nous présente saint Marc sous les espèces d’un vieux notaire, qui semble fort a l'aise (fig. 82). Assis dans un riche cabinet, vêtu d’une bonne robe bordée de fourrure, coiffé d’une calotte, il se prépare à rédiger quelque inventaire.

Les personnages un peu secondaires de l’histoire évangélique abandonnent les

1 Au Lomre.

2 Première chapelle à droite, avant le transept.

T. II

L’ART RELIGIEUX

uns après les autres la tunique traditionnelle. Dans les Heures de 1 Arsenal1, Jean Bourdichon conçoit saint Joseph emmenant en Egypte la \ îcrge et h enfant, comme un compagnon du tour de France. 11 a une calotte sur la tête, un bissac sur l’épaule, un grand bâton à la main. Mais rien n’égale en hardiesse la statue de saint Joseph qui se voit aujourd hui dans 1 église Notre-Dame, à Verneuil.

G est 1 image fidèle d'un jeune ouvrier charpentier du temps de Louis XII. Court vêtu, une rose au bonnet, le sac à outils à la ceinture, il porte 1 insigne du métier, la grande hache. Personne, en voyant ce jeune compagnon, ne s’aviserait de penser à saint Joseph, s il n avait à la main le sceptre lieu ri de la légende et le petit enfant à ses pieds2. Faut-il rappeler encore que sainte Anne devient une grave matrone qui a guimpe et cornette, et sainte Elisabeth, la cousine de la Vierge, une jeune bourgeoise qui porte son trousseau de clefs à la ceinture3 ?

Les peintres, dont la langue est plus riche quecelledcs sculpteurs, ont de charmantes impertinences. Fouquet, Bourdichon voudraient nous faire croire que tous les saints du calendrier ont vécu en Touraine. Au dire de Fouquet, sainte Anne habitait avec ses filles dans un jardin aux palissades de roses, d où I on découvrait les clochers de Tours'. C’est sur le quai de Cliinon que saint Martin donna au pauvre la moitié de son manteau '. Suivant Bourdichon, ce n’est pas en Egypte que saint Joseph emmena l’enfant, mais dans la jolie vallée de 1 Indre que dominent d antiques manoirs.

Mais ce qu il y a de plus charmant, c’est que tous ces saints, qui ont l’air de vivre en France et qui sont déjà tout français par le costume, le sont encore

1 Arsenal, manuscrit n° 417. J'ai montré clans la Gazette des beaux-arts (décembre igo4)que ce manuscrit était de Bourdichon.

2 Lettc statue vient de l’église Saint-Laurent de Verneuil et appartenait à la corporation des charpentiers. ^ oir abbé Dubois, l’Église ISotre-Dame de Verneuil, Rennes i8g4, p. 87.

^ isitation de 1 Église Saint-Jean à Troyes.

4 Miniature des Heures d’Étienne Chevalier, conservée à la Bibliothèque Nationale, nouv. acq. lat. i4i6.

0 Miniature des Heures d’Étienne Chevalier, à Chantilly.

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par la pli vsionomie. Los saintes surtout. 11 n’en est aucune, je pense, h qui les Italiens auraient consenti à reconnaître de la beauté. Quoi! ces petites paysannes delà Touraine, du Bourbonnais, au visage rond, au nez un peu retroussé, prétendraient au grand art ! Elles n’y prétendaient guère, et c’est pour cela qu elles nous charment tant aujourd’hui. Une des plus jolies est la sainte Madeleine de l’église Saint-Pierre, à Montluçon (fig. 83). C'est une toute jeune fille, h la taille fine, presque encore une enfant. Demain ce gracieux visage rond s alourdira, cette fine taille épaissira, mais dans cette minute heureuse la jeune sainte n’est que grâce virginale. La beauté italienne prétend de bonne heure à être durable comme une essence, comme une idée. Nos saintes françaises, pareilles à nos jeunes paysannes, ne fleurissent qu’un instant. Leur charme n’en est que plus touchant.

Ah ! nous ne sommes pas de la race des héros et des demi-dieux! En France, la beauté n’a jamais été autre chose qu expression. Elle n est donc

iamais égale à elle-même :

Tousjours sa beauté renouvelle.

Fig. 83. — Sainte Madeleine.

Eglise Saint-Pierre à Montluçon (Allier

dit déjà Charles d Orléans, parlant de la femme qu il aime. Telles sont nos jeunes saintes. Il \ a, à Champoly, dans le Forez, la plus charmante statue de sainte Catherine (fig. 8/|). Elle est bien loin d’être jolie : nez retroussé, lèvres un peu épaisses, menton un peu fort. Mais d y a sur son front et sur tout son Aisage tant de jeunesse, d innocence et de droiture qu elle est en cet instant bien voisine de la vraie beauté.

Il reste encore dans nos églises bien des statues de sainte Barbe ou de sainte Catherine qui ont ce charme d innocence.

Tout ce petit monde de saintes et de saints avait pour les hommes de ces temps un charme infini. Ainsi faits, ils étaient moins respectés qu’aimés. Mais peut-être jamais ne furent-ils plus persuasifs. Tous ces détails familiers entraient dans le cœur. « Ce saint ^ves que voilà, avec sa toque, sa robe d avocat et sou dossier à la main, ce fut pourtant un homme comme moi, se disait l’homme de loi. le procureur; il est donc vrai qu’il est possible, dans notre métier, d’être

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quelquefois désintéressé. » Le cordonnier écoutait volontiers les conseils qu’on lui donnait au nom d un saint qui portait le même tablier que lui.

Le charme lut rompu le jour où les Italiens nous enseignèrent le grand style.

Les saints dirent adieu à 1 homme et remontèrent dans le ciel. Les héros, les philosophes antiques qui prétendaient représenter saint Pierre ou saint Jacques n avaient plus rien à dire à personne. D’où venaient ces hommes avec ce profil droit, ces grands manteaux, cet air dominateur? On ne savait, et on se souciait sans doute fort peu de le savoir. 11 est vrai qu ils pouvaient plaire au savant. L humaniste qui se promenait à Saint-Etienne de Troves avait la satisfaction de remarquer que h' groupe de la rencontre de sainte

aurait pu représenter excellemment la dernière entrevue de Porcie et de Brutus.

Nul sentiment n a été plus fécond que ce culte passionné des saints. Nous lui devons la meilleure partie des œuvres d art de la lin du moyen âge.

Le saint auquel on s’attache d’abord est celui dont le nom vous fut donné au baptême. Un lien mystérieux unit le chrétien à son protecteur céleste. Il veille Fig. 84- Sainte Catherine. . ...

sur nous pendant cette vie, et il sera notre avocat

Église de”Chanipo]y Loire).

au grand jour. Piien n est plus sage (pie d honorer cet ami invisible. Tout ce que nous ferons pour lui ici-bas nous sera compté dans le ciel. C est pourquoi, nobles, bourgeois, paysans, tous n ont qu’un désir : mettre dans l’église de la paroisse une belle image de leur patron (pii restera là jusqu’au Jugement.

Ce sentiment, puissant comme un instinct, nous a valu d innombrables ver-

* Aujourd’hui à Sainl-Pantalcon. 4oir R. Kœchlin et J. J. Marquet de Vasselot, La sculpture à Troyes, etc., p. 33ti.

Anne et de saint Joachim 1 , tout récemment sculpté,

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rières. Lorsque, dans les églises de la Champagne, nous rencontrons aux fenêtres la légende d’un saint, une inscription nous avertit presque toujours qu’un marchand, un pelletier, l’hôtelier « de L fieu de France », ou même un simple laboureur ont donné 1 histoire de ce saint, parce qu ils portent son nom1. Carie donateur n’a pas coutume de s’oublier. Il est bon, pense-t-il, que les saints, qui reçoivent tant d hommages, puissent se rappeler commodément les noms de leurs serviteurs. N’est-il pas doux aussi do se dire que notre nom, inscrit sous les pieds de saint Martin ou de saint Nicolas, traversera les siècles avec eux ? Tout cela n’était peut-être pas très chrétien, mais sortait du fond de la nature humaine. Je ne connais qu une inscription qui ait le véritable accent chrétien. Elle est au bas d un vitrail de Montangon (Aube), et elle est assez belle pour être transcrite ici: « En i53o, gens de bien incogneus ont fait mettre cette verrière ; ne leur chaut d’y nommer les noms, mais Dieu les scait. »

Non seulement le donateur inscrit son nom, mais souvent aussi il se fait représenter pieusement agenouillé aux pieds de son patron. Presque toujours le saint fait le geste de présenter son protégé à quelqu un que l’on ne voit pas. Est-ce à Dieu même que le saint ose ainsi recommander son serviteur? Il semble bien que non. Car certaines œuvres plus complètes nous montrent toujours le donateur présenté par son patron à la Vierge2. La \ îergc elle-même tient l’enfant, qui, de loin, bénit le pauvre pécheur. C’est ainsi que, de degré en degré, la prière monte jusqu’à Dieu. Un vitrail de Beauvais, aujourd’hui détruit, représentait dans tous ses détails cette merveilleuse ascension de la prière vers le ciel3. On voyait d’abord un chanoine agenouillé aux pieds de son patron saint Laurent; il lui disait :

Saint Laurent patron d ’icy prie

Pour moi, pécheur, sainte Marie.

Et, en eflet, saint Laurent, les yeux tournés vers la N ierge, semblait lui dire :

Pour celuy-ci. Moine de la sus (là-haut).

Veuille prier ton fds Jésus.

1 Exemple: à Geraudot (Aube), vitrail de Saint-Pierre donné par Pierre Martin, marchand i54o , à Romillv- Saint-Lonp (Aube), -vitrail de Saint-Nicolas, donné par Nicolas Prunel (i5iç)) ; à Saint-Parre-les- Tertres (Aube), vitrail de Saint-Nicolas donné par Nicolas Ninot, etc.

Triptyque des ducs de Bourbon à la sacristie de Moulins, vitrail des Tuilier, à Bourges, etc.

3 Ce vitrail qui portait la date de 1 5 1 G se trouvait dans l’église Saint-Laurent de Beauvais, détruite en 1798. Il existe une ancienne description de ce vitrail qui a été reproduite dans le tome IX des Mémoires Je la Société Académique de l’Oise, p. 1 45 .

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Docile à col appel, la Vierge montrant à son (ils, attache à la croix, la mamelle qui l avait allaité, lui adressait cette prière:

Mon fils qu’allaila ma mamelle Pour ce pauvre pécheur t’appelle1.

Et Jésus crucifié, couvert de sang, s’écriait en regardant son Père :

Mon père ayez compassion De ce pécheur pour ma passion.

Et le Père, désarmé, répondait:

Par tant de motifs animé Me plaît d’avoir pour lui pitié.

Ainsi, entre le suppliant et la formidable figure de Dieu, il v aces tendres intercesseurs qui ont bu le meme lait que nous et qui eurent dans les veines le même sang. Le chrétien ne se trouve donciamais en présence d une abstraction. G est pourquoi, quand on voit, dans un vitrail, un donateur accompagné de son patron adressant sa prière à quelqu’un d invisible, il faut, pour achever l’œuvre, rétablir en imagination une figure de la Vierge ou du Christ en croix.

Ces figures de chrétiens à genoux, qu un saint présente d’un geste plein de douceur, peuvent d ailleurs se sullire à elles-mêmes. On ne voit pas la Vierge ou le Christ, mais ou les devine dans ces regards pleins de loi. Un vitrail de la cathédrale de Moulins est peut-être ce qu d y a de plus beau en ce genre". Il représente une famille agenouillée : le père, la mère, le fils et sans doute la belle-fille. Chacun d eux a près de lui sou patron. Les attitudes, la physionomie expriment si profondément la foi humble, l espérance timide, que la vie d'un saint ne serait pas plus édifiante à cette place que ces quatre portraits. Quant aux quatre patrons, un peu penchés sur leurs serviteurs, les protégeant de la main, les couvant du cœur, tout en eux respire la bonté.

A partir du xvc siècle, le groupe du donateur et de son patron se rencontre partout. La silhouette familière de l'homme agenouillé et du saint debout se découpe dans le triptyque flamand, dans le vitrail français, dans le tableau italien. Peu de sentiments furent donc plus féconds que celte foi dans les prières du saint dont chaque chrétien a reçu le nom au baptême.

1 Ce geste rie la y ierge montrant sa mamelle, si fréquent dans l’art de la fin du moyen âge, semble avoir été inspiré aux artistes, non pas par un passage de saint Bernard, mais par le De laudibus B. Mariae 1 irç/inis d’Arnaud de Chartres, abbé de Bonneval en 1 1 38 . y oir l’crdrizot, La Vierje de miséricorde, p. 23^ et suiv.

- Bas-côté de droile.

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Quelques anomalies méritent d être signalées. Il arrive parfois, en cllet, que le donateur est agenouillé aux pieds d un saint qui n’est pas son patron. Mais il y a toujours une raison à ces bizarreries apparentes, et il est parfois facile de la découvrir. En voyant, dans un vitrail de l’église de Blainville, Jean d’Estouteville agenouillé auprès de saint Michel, 011 est d’abord surpris1. Mais, dès qu’011 a remarqué que le noble personnage porte au cou le collier de l’ordre de Saint-Michel, on 11e s’étonne plus. Etre créé chevalier de Saint- Michel, ce n’était donc pas seulement recevoir une dignité flatteuse pour 1 amour-propre, c’était gagner un nouveau protecteur tout-puissant dans le ciel.

Mais il est une catégorie d’exceptions dont la fréquence revêt presque le caractère d’une règle. O11 rencontre souvent, en effet, auprès des hommes d’église, au lieu du saint dont ils portent le nom, 1 austère ligure de saint Jérôme. A Davenescourt, dans la Somme, le chapelain Antoine Iluot est présenté à Jésus crucdié par saint Jérôme ". C’est saint Jérôme qu’011 voit à Allai debout derrière le cardinal Jean Joffroi3. C’est encore saint Jérôme, et non pas saint Jean-Baptiste4, qui accompagne le prieur Jean de Broil au vitrail de l’église de Tressan, dans la Sarthe. Ces exemples, qu il serait facile de multiplier, peuvent suffire. Il est évident que les clercs jugeaient que leur vrai patron suivant l’esprit était saint Jérôme. Les inscriptions qui accompagnent parfois les œuvres d art 11e peuvent laisser aucun doute à ce sujet. Au bas d une estampe du xve siècle, qui représente saint Jérôme en prière, 011 lit :

Ave, gemma clericorum,

Jubar, stellaque doctorum ".

Une estampe du xvi° siècle, consacrée au même sujet, parle plus clairement encore. On peut y lire ces vers :

Ce sainct cardinal par sa vie Abhorrant toute volupté Les prélats exhorte et convie Vaquer à toute sainteté t!.

1 Le vitrail de Blainville n’existe plus. Il a été reproduit par Gaignùres, Estampes P e 8 1° 4-

2 C’est un petit bas-relief funéraire.

2 Cathédrale d'Albi, peintures de la chapelle de la Sainte-Croix fin du x\' siècle .

4 C’est par erreur que la Revue du Maine, iqoo, p. 54, parle ici de saint Jean-Baptiste. Le crucifix et le chapeau de cardinal prouvent qu’il s’agit de saint Jérôme.

° Schreiber, Manuel de l’amateur d’Estampes, t. IL n° i548.

6 Cabinet des Estampes, Ed. 5, réserve.

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C est à la fin du xvl siècle, au temps où l’imprimerie multipliait les Lettres et les Traités du grand docteur, que les clercs semblent avoir entrevu pour la première fois la vraie physionomie de saint Jérôme. Cette âme orageuse, que le moyen âge avait peu comprise, se laissa deviner. On admira le combat que ce terrible athlète avait soutenu contre lui-même. Perdu dans le désert, écrasé de jeûnes et de travaux, « noir comme un Ethiopien », il parvenait à peine h vaincre la nature. Homme véritable, qui lutta tant qu’il vécut, et qui toujours entendit gronder sa passion, pareille à ce lion que les artistes peignent à ses pieds. Un tel saint devait séduire les clercs : — savant comme eux, humaniste raffiné, exégète, théologien, et, comme eux, toujours ému par des voix qu’il avait fait vœu de ne plus entendre. Les œuvres d’art consacrées à saint Jérôme sont très fréquentes au xvi' siècle. La plupart, j en suis convaincu, ont été demandées aux artistes par des prêtres ‘.

Saint Jérome fut le patron d’élection de toute une classe d hommes. D’autres lois un saint nous apparaît comme le patron de toute une race. Il y a en Tourame, à Champigny-sur-V eude \ un monument extraordinaire. C est une chapelle qui semble avoir été élevée à la gloire des Bourbons. Elle est décorée de beaux vitraux du xvi siècle qui sont demeurés à peu près intacts3. Ce qui attire d’abord l’attention, dans ces grandes pages éclatantes, c est le portrait des Bourbons. O11 les noû agenouillés en une longue lile, depuis Robert de France, sixième fils de saint Louis, le chef de la maison, jusqu’à Charles de Bourbon, le grand-père d’Henri IV. Il y a là les Bourbons de Moulins, à côté des Bourbons Vendôme, et des Bourbons, comtes de la Marche. Jamais famille française n’étala aussi orgueilleusement sa noblesse dans la maison de Dieu. Mais voici cependant, au-dessus de ces portraits, 1 histoire d un saint, bille se déroule tout entière en nombreux épisodes, de son enfance à sa mort. Quel est ce saint à qui tous les Bourbons semblent avoir voué un culte? On le devinerait vite, même si les inscriptions 11e le nommaient pas. Ce saint est encore un des leurs, c est I illustre ancêtre de la famille, c’est saint Louis. En le vénérant, les Bourbons s adorent un peu eux-mêmes. Tous les patrons particuliers, les saint Pierre ou les saint Charles, s évanouissent devant le grand saint qui saura

1 Je veux citer encore un curieux vitrail de Thennelières dans l’Aube. On y voit François de Dinleville, évoque d’Auxerre, présenté par son patron saint François à saint Jérôme.

2 Indre-et-Loire.

! Les vitraux ont été commencés en 1 55t). Noir abbé Bossebœuf, le Château et la Chapelle de Champiyiiy-sur- ) eude Tours. Le cbàteau de Champigny appartenait aux Bourbons.

LES ASPECTS NOUVEAUX DU CULTE DES SAINTS

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bien, tout seul, défendre sa race. Aux yeux des Bourbons du xvi° siècle, saint Louis devait ressembler à ces héros divinisés qu’on rencontre à l’origine des grandes familles d’Athènes ou de Rome.

Il existe donc toujours un profond rapport de sympathie entre les donateurs et les images des saints qui les accompagnent. Mais parfois ce rapport ne se découvre qu à 1 érudit.

Il y a, à Ambierle, près de Roanne *, une église monastique qui est un des plus rares chefs-d’œuvre du xv° siècle. Le chœur surtout, emporté d’un magnifique élan, transfiguré par la lumière irréelle des vitraux, semble tout esprit. Cette belle église doit sa perfection à la volonté d’un homme. Le prieur Antoine de Balzac d’Entragues lui consacra sa fortune. C’est lui assurément qui choisit les saints dont les grandes figures se superposent dans les verrières sous des dais blanc et or \ Ces saints forment une assemblée qui d’abord étonne. On s’explique sans peine, il est vrai, la présence de saint Antoine, patron du donateur, aussi bien que celle de plusieurs saints vénérés dans les environs d Ambierle, saint Germain, saint Bonnet, saint Ilaon. Mais que viennent faire ici saint Apollinaire, saint Achillée, saint Fortunat, saint Ferréol, saint Julien? Pour résoudre l’énigme, il faut savoir qu’Antoine de Balzac d’Entragues, en même temps qu’il était prieur d Ambierle, fut évêque de Valence et de Die. C est ce qu’il a voulu rappeler, et il l’a fait avec une rare modestie : au heu de se faire représenter avec sa crosse et sa mitre, il s’est contenté de faire peindre dans les vitraux les saints les plus vénérés de son dio-

cese .

Une érudition attentive aurait donc souvent les moyens d expliquer par de solides raisons ce qu’on attribue fort légèrement au caprice. Avouons cependant que notre érudition est souvent en défaut. Il y a de très intéressants problèmes qu’il faut laisser sans solution. Je me suis souvent demandé quelle piété raffinée avait choisi les saints et les saintes qui ornent la chapelle du château de Chàteaudun. Cette chapelle, restaurée et toute blanche aujourd hui, donne, par un heureux hasard, une impression de pureté virginale que ne démentent pas les statues rangées le long des parois. On reconnaît sainte Agnès,

1 Département de la Loire.

2 Les vitraux ont dû être faits entre 1.470 et i4gi.

:i II y a encore d’autres figures de saints, saint Nicolas, saint Martin, etc., qui sont de ceux qu’on honorait dans la France entière.