MAI. E

T. II

sainte Catherine, sainte Barbe, sainte Apolline, sainte Elisabeth avec des Heurs dans son tablier1, sainte Marie 1 Egyptienne vêtue de ses longs cheveux, sainte Marthe, sainte Marguerite portée par son dragon, sainte Marie-Madeleine2, la Vierge enfin, plus belle que toutes les autres saintes. Quant aux saints, il n’y en a que trois : les deux saints Jean et saint François d Assise. Ce petit sanctuaire a donc été décoré avec un sentiment exquis : il v a là ce qu’il \ a de plus innocent, de plus tendre ou de plus passionné dans le christianisme. On y respire un doux parfum de mysticité féminine. Qui a choisi ces statues ? Estce Dunois, le fondateur de la chapelle, qui se souvint avant de mourir1 qu’il avait vu dans sa jeunesse une sainte aussi pure que toutes celles qui étaient là? A est-ce pas plutôt sa femme, Marie d Harcourt, qui aima sa petite chapelle au point de vouloir qu’on y enterrât son cœur? Je I ignore, et je ne vois pas (pie les érudits en sachent davantage4. Ce mystère peut avoir son charme, mais la vérité, quelle quelle soit, vaudrait mieux.

Les individus ne sont pas seuls à avoir des patrons : les hommes réunis en ont aussi.

Nous n avons plus aujourd hui la moindre idée de ce que lut la vie chrétienne à la fin du moyen âge. Jamais I homme ne lut moins isolé. Divisés en petits groupes, les fidèles formaient d innombrables confréries. C’était toujours un saint qui les rapprochait. Car les saints étaient alors le lien (pii unissait les hommes.

Il faut essayer d imaginer ce qu êtait le vieux Rouen vers le temps de Louis Ml. Dans les petites rues étroites, aux maisons sculptées, les corps de métiers se groupaient. Cette ruelle était réservée aux cordonniers, cette autre aux bouchers, et aux drapiers ce sombre dédale. Parfois, du milieu des boutiques et des échoppes une charmante église jaillissait : c’était celle de la cor-

1 A moins que ce ne soit sainte Dorothée.

2 II y a encore une sainte qui n’a pour a l tri but qu’un livre et dont je ne saurais dire le nom.

1 La chapelle fondée par Dunois date de 1 4 G 4 . Dunois est mort en 1 468. Il paraît évident que les deux saints Jean sont là pour rappeler son prénom (Jean, bâtard d’Orléans). La statue de Dunois qu’on \oit dans la chapelle était à l’origine sur un pignon du château.

4 Goudray, Hist. du château de CluUeaudun. Paris, (ae édit. 1871, in-18.

LES ASPECTS NOUVEAUX DU CULTE DES] SAINTS

poration. 11 y avait Saint-Étienne des Tonneliers, Sainte-Croix des Pelletiers : d autres encore que les révolutions ont détruites. Rassemblés dans la meme rue, les artisans étaient encore réunis à l’église aux pieds de la statue de leur saint. Tous alors, du maître à l’apprenti, appartenaient à la même confrérie. 11 semblait qu’un métier fût d’abord une association religieuse. O11 avait une maison commune ornée comme une église. La maison des Orfèvres, qui se voyait près de la Tour de l’Horloge, montrait dans ses vitraux l’histoire de saint Lloi.

Toutes les corporations 11e pouvaient avoir une église. Beaucoup se contentaient d’une chapelle à saint Maclou, à saint Patrice, à la cathédrale. Chaque chapelle, dans les églises de Rouen, était le siège d une confrérie, confrérie pieuse, confrérie de métier, confrérie poétique.

Les assemblées y étaient vivantes, pittoresques. O11 récitait des poèmes, 011 donnait des prix aux vainqueurs, on jouait des mystères, 011 célébrait des cérémonies symboliques1 * 3. La statue d’un saint bienveillant présidait à ces fêtes. Le clergé 11 avait nul besoin d’exciter le zèle des fidèles : il n’était occupé qu à le modérer". La foi, surtout la foi dans lintercession des saints, était alors vivante, créatrice. Les confréries naissaient spontanément. Elles étaient souvent d’une austérité qui étonne. O11 voyait se rassembler au petit jour, dans le cimetière Saint-Vivien, des hommes qui avaient fait vœu de prier au milieu des morts, d’examiner silencieusement leur conscience, et d’aller ensuite visiter les pauvres.

Les confréries animaient sans cesse la ville de leur mouvement. Tantôt c était un enterrement : les confrères s’avançaient derrière le cercueil, portant un cierge de cire, où 1 image de leur patron se voyait peinte sur un écu. Tantôt c’était un pèlerin qui parlait pour Compostelle : les confrères, le bourdon à la main, l’accompagnaient jusqu’à la croix de Saint-Jacques. D autres fois c était la fête d’un métier. Bientôt venait la grande procession de la « fierte » : les confrères de saint Romain escortaient le condamné à mort, puis, en mémoire de la bonté du vieil évêque, le délivraient \ Parfois toutes les confréries sortaient, bannières déployées, pour célébrer une fête, pour commémorer un événement

1 Noir Ouin-Lacroix, Hist. des anciennes Corporations d’arts et métiers et des Confréries religieuses delà capitale de la Normandie. Rouen, i85o, in-8°.

- Voir Cli. de Beaurepaire, Noue, recueil dénotés Idstor. et archéol. Rouen, 1888, p. 3y4-

3 Eloquet, Hist. du privilège de Saint-Romain.

L’ART RELIGIEUX

heureux. Elles s associaient ainsi k toute notre histoire. Aux jours sombres, quand la peste éclatait, quand les rues devenaient désertes, on entendait encore passer les confrères qui accompagnaient les morts.

Rouen ne lut pas alors une ville d’exception. Ce qu on y voyait pouvait se voir dans toute la France. Les monuments, les spectacles étaient moins magnifiques, mais c’étaient partout les memes confréries. Chaque étude nouvelle consacrée k nos anciennes villes les retrouve. A Notre-Dame de \ire se rassemblaient dix confréries de métiers et plusieurs confréries pieuses1. A Notre-Dame de Dole, non seulement les confréries avaient chacune leur chapelle, mais plusieurs d’entre elles avaient fait élever ces chapelles k leurs frais'. Les cordonniers, il est vrai, n avaient pas fait bâtir de chapelle, mais ils avaient offert k la statue de la ^ îergc de beaux bijoux et vingt-huit robes de rechange.

Chose étonnante, les confréries se retrouvent aux champs comme k la ville. Pas de village de Normandie qui n’ait la sienne. Dans 1 église du liourg d’Ecouché (Orne), on en comptait jusqu'à quatre3. La confrérie est la molécule vivante que 1 on atteint partout et toujours.

Les confréries de la fin du moyen âge peuvent se classer sous trois chefs : confréries pieuses, confréries militaires, confréries de métiers.

Les confréries pieuses sont de toutes les régions de la France, mais c est k peine si les érudits daignent les signaler quand ils les rencontrent. Seuls les érudits normands ont compris qu’une pareille étude pourrait être féconde. Depuis cinquante ans ils ont multiplié les travaux sur les confréries, ou comme on dit encore aujourdhui, sur « les charités » de la Normandie4.

Les chantés normandes étaient des associations de prières et de bonnes œuvres qui se formaient sous le patronage d’un saint. Elles apparaissent au xiv° siècle, s’étendent au xve; au xvr siècle, pas d’église de village qui n’ait sa charité. l’out ce que le moyen âge a touché garde un peu de poésie. Ces confréries de rustres n’étaient pas vulgaires. On s’y couronnait de llcurs. A Surville, k la Saint-Martin il été, l’échevm et les frères devaient, ainsi que leurs femmes,

1 Ballet. <le la Société des antiq. de Normandie, t. XVIII, p. ag3, el Gaslé, dans le Ballet, hislor. et philolog de 1894.

Rance de Guiseuil, Les chapelles de Notre-Dame de Dole, Paris, 1902, in-8°.

■ Méin. de la Soc. des antiq. de Normandie, 3e série, t. IV, p. 499- (Mémoire d’Alfred de Caix.)

11 faut citer d abord l’important mémoire de M. E. Veuclin dans le Recueil des trav. de la Soc. d’ Agriculture de l Eure, 1891. On y trouvera toute la bibliographie du sujet. Signalons encore l’article de M. de Formcvilie dans le Ballet, de la Soc. des antiq. de Normandie, t. IV, p. 5i8, et celui deM. Ch. Vasseur dans les Mém. de la Soc. des antiq. de Normandie, 3e série, t. V, p. 54g.

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se rendre à 1 église avec des chapeaux de Heurs. Ailleurs, léchevin se couronnait de violettes de mars. Dans une charité de saint Jean-Baptiste, les frères portaient une couronne faite de trois fleurs : ces trois Heurs symboliques signifiaient les trois fonctions du précurseur que Dieu envoya comme patriarche, comme prophète, et comme haptiste. Les symboles étaient partout. 11 y avait treize dignitaires en souvenir de Jésus et des douze apôtres. Comme le Christ, l échevin lavait les pieds à douze pauvres le jour du Jeudi Saint. On célébrait la fête du patron de la charité avec une pompe naïve. La veille, on allait chercher l échevin à la lueur des torches et on le conduisait à 1 église. Le lendemain, la procession se déroulait, bannière en tête, et chaque confrère portait à son cierge ou à son chapeau l’image du saint protecteur. Partout, au moyen âge, le peuple fut l’artiste qui tire de lui-même toute beauté. Les enterrements avaient une noble gravité. On annonçait dans les carrefours, au son de la cloche, la mort du frère. Puis, s’il était pauvre, on lui achetait un linceul, on récitait près de son lit les prières des morts, et toute la charité, avec ses insignes, le portait à l’église et au cimetière. Une cérémonie avait une grandeur tragique : quand un frère devenait lépreux, la charité faisait dire pour lui la messe des morts, et puis on 1 isolait du reste du monde.

Les confréries militaires, comme les confréries pieuses, se multiplièrent surtout à la lin du moyen âge. Il n’y a pas de province, en France, où on ne rencontre des confréries d’archers, d arbalétriers et d’arquebusiers. Ces hommes de guerre s assemblaient sous le patronage d un martyr et d’une vierge. Les archers et les arbalétriers avaient sur leur bannière saint Sébastien, les arquebusiers sainte Barbe. Le génie religieux du moyen âge avait marqué ces institutions de son empreinte. Dans le règlement de la confrérie des arbalétriers de Senlis, l’arbalète est comparée à la croix de Jésus-Christ h Souvent le nouveau frère jurait de ne pas blasphémer et de ne jamais invoquer le diable. Les confrères toutefois n entendaient pas ressembler à des moines. Us avaient un naïf amour pour les couleurs éclatantes, les parades, les fanfares et la gloire. Le jour de la Saint-Sébastien, on allait en magnifique cortège tirer le papegai sur le pré. Celui qui abattait l’oiseau était proclamé roi : l’abattait-on trois années de suite, on devenait empereur . Le soir, on dînait aux frais de la ville ’.

1 Congres archéol. de Senlis, 1877, p. 291.

2 Bulletin de la Société d’agric. et des arts de Poligny, 1871, p. ^9 et suiv., article de 15. Prost.

3 Mémoires de la Soc. d’émulation d’Abbeville (1898-1900;, p. ao3.

L’A 11T RELIGIEUX

Ou aurait tort de sourire et de croire qu d s agissait là d innocentes réunions d archers de Bagnolet. Nos vieilles confréries d’archers, surtout dans les provinces militaires de l’Est, furent souvent héroïques. En 1/118, les confréries, ou comme on disait, « les serments » d’Amiens, de Lille, de Douai et d’Arras, marchèrent au secours de Rouen assiégé par les Anglais. En i 'i *2 3 , le serment de No yon assiégea Compïègne avec Charles VE Les confrères d’Abbeville prirent part aux batailles de la guerre de Cent ans. Mais la plus vaillante confrérie d archers fut sans doute celle de Saint-Quentin. E11 1 5 5 7 , ils défendirent la ville contre les Espagnols et se firent tuer presque jusqu au dernier sur le rempart de la porte de I Isle *. Les hères inscriptions qui se lisaient sur les bannières des confréries 11 étaient donc pas mensongères. Ceux de Saint-Quentin auraient eu le droit d inscrire sur leur étendard la magnifique devise du drapeau des archers de Sentis : Florescet sartis iimanierabilibus , « On lui mettra tant de pièces qu d aura 1 air d’un champ de fleurs. » O11 regrette que nos vieux arquebusiers 11e se soient pas fait peindre comme les vaillantes corporations de la Hollande après les grandes guerres : ils le méritèrent plus d une fois".

Quant aux confréries de métiers, elles sont si connues qu il est permis d en parler brièvement. Il 111e suffira de rappeler qu elles restèrent fidèles jusqu’à la lin du moyen âge (et bien au delà) à leurs origines religieuses. Jamais le saint patron qui protégeait chaque métier n’a été plus fêté qu’au temps où nous sommes. Dans l église, il avait sa chapelle où se réunissaient maîtres et compagnons, et souvent, près de l’autel, se voyaient les chefs-d oeuvre de maîtrise3. Limage du saint ornait les bannières de la confrérie; elle était sculptée au sommet du bâton qu on portait par la ville, au sonde la musette, le jour delà fête du métier. Idle se voyait sur les blasons des corporations; car les roturiers voulurent avoir leurs armoiries comme les gentilshommes. En Touraine, les maréchaux avaient un saint Eloi d’or sur fond d azur, les bouchers un saint Eutrope, les rôtisseurs un saint Laurent. Les boulangers portaient d’azur un saint Honoré vêtu pontificalement, tenant une pelle à four d argent, chargée de trois pains ronds de gueules '. On faisait mieux encore : le jour de la fête du

1 A. Janvier, Notice sur les anciennes corporations d'archers et d’arbalétriers des villes de Picardie , Amiens, 1 855 .

- Les archers de Châlons-sur-Marne avaient, pourtant, fait faire un tableau représentant la victoire qu'ils avaient remportée en i43i, près de Chàlons, sur les Anglais et les Bourguignons : Sellier, Notice sur les Compagnies d’archers de Châlons-sur-Marne, Chàlons, 1867.

3 \ enclin. Notes inédites sur les Corporations artistiques en Normandie, i8q3, p. 10.

+ Chauvigné, llist. des Corpor. de Touraine, T ours, i885, in-8, p. i5.

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métier, quand le cortège, avec ses cierges, ses bouquets, son bâton sculpté et sa bannière, se rendait à 1 église, un compagnon, vêtu en apôtre ou en évêque, représentait le saint patron de la corporation. A Châlons, on voyait, au milieu des mariniers, saint Nicolas en personne, accompagné des trois enfants qu’il avait ressuscités ; et, en tête du cortège des déchargeurs de bateaux, marchait un grand saint Christophe portant l’enfant Jésus sur ses épaules1.

Ce long développement sur les confréries n’est pas une digression. C’est à ces confréries, en effet, que nous devons une bonne partie des images de saints qui ornent encore aujourd’hui nos églises.

Les confréries de métiers se montrèrent aussi généreuses qu’au xm1’ siècle. Beaucoup d’œuvres d’art subsistent qui témoignent de leur libéralité. Un beau vitrail, où l’histoire de saint Lloi est racontée, fut donné à l’église de la Madeleine par les orfèvres de Troyes. On y lit encore cette inscription pleine de foi et d’humilité : « Les orfèvres, par dévotion à saint Eloy, font ceste verrière, voulant obtenir rémission de leurs pécbés et grâce entière. . . Que la paix de Dieu leur soit faicte pour ce bienfait en paradis » (i5oC).

On voit encore, dans l’église de Pont-Audemer, le vitrail que les boulangers firent faire, en 1 536, en l 'honneur de saint Honoré, leur patron. De charmants vitraux, consacrés à la légende de saint Crépin et de saint Crépinien, ornent une chapelle de l église de Gisors et le déambulatoire de l’église de Clermont d Oise : ils ont été offerts, les uns et les autres, par des confréries de cordonniers. Dans les plus petites villes, et jusque dans les villages, on trouve quelques traces des confréries ouvrières. A \ illeneuve-sur-A onne, le vitrail de Saint-Nicolas a été donné par les mariniers, qui s’étaient mis sous la protection du vieil évêque. A Mergey, dans l’Aube, les mariniers de la Seine avaient choisi comme patron saint Julien 1 Hospitalier, le formidable batelier qui reçut Jésus-Christ dans sa barque. Ils firent raconter dans un vitrail, que le temps a respecté, sa merveilleuse histoire. A Créney, en Champagne, les vignerons donnèrent à l’église un vitrail où leur patron, saint Vincent, est représenté la serpe à la main \

Beaucoup d’œuvres analogues subsistent encore aujourd hui, mais il y en eut jadis cent fois plus. Que sont devenues, par exemple, les œuvres d’art dont les corporations ouvrières avaient orné les églises de Paris ? Elles ont toutes disparu. C’est à peine si j’ai pu, dans une mauvaise gravure du xvuf siècle,

• Louis Grignon, L’ancienne corporation des maîtres cordonniers de Châlons-sur-Marne, Cliàlons, 1 883, in-i2,p. 24.

2 Fichot, Statist. monum. de l'Aube, t. I, j>. y.

L’ART RELIGIEUX

retrouver un souvenir du vitrail de saint Crépin et de saint Crépinien, (jue les cordonniers avaient donné à l'église des Quinze- Vingts *.

Nos villes du Midi avaient été enrichies par les confréries de métiers d un grand nombre de retables peints ou sculptés. Eu 1/171, les marchands de laine de Marseille firent peindre, par Pierre Villate, I histoire de sainte Catherine de Sienne, leur patronne \ En i5ao, les charpentiers de Marseille commandèrent au peintre Peson un retable de la plus charmante naïveté. O11 y voyait saint Joseph travaillant dans son atelier à faire des barques, comme si Nazareth eût été, comme Mai ■seille, un port de mer .

Dans le même temps, les cordonniers de Toulon faisaient sculpter par Cuira mand, artiste fameux en Provence, 1 histoire de saint Crépin et de saint Crépinien'. Les pièces d archives nous font connaître une foule d œuvres du même genre '. On est étonné d’une si riche production artistique. Il apparaît avec évidence que toutes les villes du Midi, Aix, Toulon, Marseille, Avignon eurent dans leurs églises autant de magnifiques retables que purent en avoir Sienne ou Pérouse. De toutes ces merveilles, dont deux ou trois tableaux de notre exposition des Primitifs ont pu donner quelque idée, il 11e reste rien.

Voil à ce que faisait naître dans le Midi, comme dans le Nord, la naïve piété des confréries ouvrières.

Les confréries militaires ont laissé moins de traces; non quelles n’aient demandé, elles aussi, aux artistes les images de leurs saints, mais ces œuvres, quand elles subsistent, sont difficiles à reconnaître. Les statues de saint Sébastien et de sainte Barbe abondent dans les églises ou dans les musées. Plusieurs, sans doute, ornaient les chapelles où se réunissaient les archers, les arbalétriers ou les arquebusiers0. Mais, faute d une inscription ou d un blason, nous en sommes réduits, la plupart du temps, aux conjectures.

Les vitraux 11e sont pas en général plus explicites. Il en est cependant qui portent leur origine écrite en toutes lettres. On peut voir à Saint-Nizier de Troyes une belle verrière du commencement du xvT siècle qui représente le sup-

1 Cabinet dos Estampes Re, i3, f. 69. Cette curieuse gravure fait partie de la collection des images de confréries.

- Bulletin archéol. de la Commission, i885, p. 378-879.

3 Ibid. p. 3go.

4 Bulletin archéol. de la Commission, 1897, p. 36 et suiv.

3 On trouvera une foule de textes curieux dans les deux volumes du Bulletin que nous venons de citer.

6 À Rouen, les arbalétriers, qui vénéraient, par exception, saint Georges, avaient donné b l’église du Saint- Sépulcre une image de saint Georges à cheval de grandeur naturelle, Ouin-Lacroix, op.cit., p. 479.

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plice de saint Sébastien. Le saint est criblé de flèches par des soldats romains qui portent le costume du temps de Louis XII. Dans le haut du vitrail on lit, cette brève invocation adressée au martyr : « Gardez vos confrères archers! » Le vitrail de saint Sébastien est donc un présent fait par la confrérie des archers de Troyesk l'église Saint-Nizier. Une étude attentive permettra sans doute d’attribuer à la générosité des confréries militaires beaucoup d œuvres d’art qui leur reviennent.

Mais c’est aux confréries pieuses que nous devons le plus de statues, de bas-reliefs, de vitraux. Elles avaient toutes, évidemment, une image de leurs patrons. Les anciens registres, (( les martologes », comme on les appelait, en parlent quelquefois. A Saint-Lô, la confrérie de Saint-Jean avait fait faire, pour l’église Notre-Dame, une statue de saint Jean-Baptiste, son patron *. Les confrères de la Conception, établis en l’église Saint-Cervais, à Paris, notent dans leurs archives qu’ils ont une image d’albâtre de Notre-Dame \ Parfois, mais trop rarement à notre gré, les registres font mention d une commande faite à un artiste. Les confrères de la Charité de Saint-Ouen de Pont-Audemer se font sculpter un retable3. Ceux de Menneval se font faire un vitrail 4. Les archives des notaires ont livré et livreront encore beaucoup de contrats passés entre des confréries pieuses et des artistes. A Marseille, en îbiy, la confrérie de Saint- Claude demande au peintre Peson 1 histoire de son patron. En 1626, une autre confrérie marseillaise charge Jean de Troyes de peindre un retable de la vie de saint Antoine 5.

Il serait facile d accumuler les exemples. Mais à quoi bon? Il vaudra mieux, je pense, essayer de retrouver quelques-unes des œuvres d’art dont ces vieilles confréries ornèrent les églises. Elles sont souvent faciles à discerner.

L’église Saint-Martin de Laigle conserve dans son bas-côté méridional deux grands vitraux du x\T siècle consacrés k la légende de saint Porcien. Saint Porcien ou saint Pourçain, comme 011 dit dans le Bourbonnais, son pays d origine, était un pauvre esclave du vne siècle, qui étonna son temps par sa sainteté et ses pouvoirs miraculeux. Quand Thierry III marcha contre F Auvergne avec son armée, les chefs mérovingiens voulurent voir cet homme extraordinaire qu ils admiraient

1 Veuclin, Recueil de la Société de l’Eure, 1891, p. 47-

2 Bibliothèque de l’Arsenal, manuscrit n° 2263, f°. g v°.

3 Ch. de Beaurepaire, Mélang. hisl. et archéol. Rouen, 1897, p. 79.

4 Réun. des soc. des b. arts des départements , 1892, p. 353.

3 Bulletin archéolog . de la Commission, i885, p. 387 et 3g5.