L’ART ET LA DESTINÉE HUMAINE I. — LA VIE HUMAINE. LE VICE ET LA VERTU

I. L’aIU' DK LA FIN DU MOYEN AGE ET LES DÉCOUVERTES SCIENTIFIQUES. L ART DEMEURE ATTACHÉ A LA VIEILLE CONCEPTION DU MONDE. L’aRT ET L’ASTROLOGIE. L’iNFLUENCE DES PLANÈTES.

II. Les mois de l’année et les âges de la vie. — III. L enseignement moral. Importance

CROISSANTE DU LIVRE. IV. LeS IMAGES DES VERTUS AU XIVe SIÈCLE. Les VERTUS AU XVe SIECLE

Bizarrerie de leurs attributs. Les vertus italiennes différentes des vertus françaises. Les

VERTUS ITALIENNES ADOPTÉES PETIT A PETIT PAR LES ARTISTES FRANÇAIS. Y. LlCS VICES PERSON-

NIFIÉS. Les vices mis en rapport avec des animaux. Les vices sous la figure d’hommes

CÉLÈBRES. YI. La BATAILLE DES VICES ET DES VERTUS. La TRADITION FRANÇAISE. La TRADI- TION ALLEMANDE. VII. Les TAPISSERIES ALLÉGORIQUES DE MADRID. INFLUENCE DES GRANDS

RHÉTORIQUEURS. — VIII. CONCLUSION.

Jusqu’à la üu du moyeu âge, nous venons de le voir, 1 Eglise n’a pas cessé de donner à l’homme, par l’entremise de l’art, un enseignement dogmatique. Continua-t-elle à lui donner par les vitraux, les fresques et les statues, un enseignement moral? Eut-elle, au xvc siècle, cette sollicitude à instruire le chrétien de ses devoirs qu elle montra au xme?

On sait quelle place occupent dans nos cathédrales les images des Vices et des Vertus. On va voir que l’art de la lin du moyen âge 11e fut pas moins prodigue d avertissements et de conseils. Mais, un curieux phénomène se produit: la gravure, le livre xylographique, le livre illustré, répandent parmi les fidèles 1 enseignement moral que donnait jadis la cathédrale. Il faut répéter ici la parole divinatrice de Victor llugo : « Le soleil gothique se couche derrière la gigantesque presse de Mayence. » Dans les marges des Heures de Simon

L’ART RELIGIEUX

Vostre se déroulent les sujets que l’on déchiffrait autrefois au porche de l’église. Le fragile petit livre qui s imprime eu uu jour va bientôt remplacer le grand li\ re de pierre qui s écrivait en un siècle. Pourtant 1 art monumental n’abdiquera pas tout de suite ; longtemps encore, et jusqu au milieu du xvic siècle, les vitraux et les bas-reliefs enseigneront à l’homme ses devoirs et lui expliqueront sa destinée.

Mais le livre illustré sera souvent plus expressif, plus éloquent. C’est pourquoi il nous arrivera plus d une fois, quand 1 église seramuctte.de faire parler le livre.

L art de la fin du moyen Age enseigne d’abord à I homme quelle est sa place dans le monde. On connaît la fresque du Campo Santo de Pise : Dieu porte l univers entre ses bras; la terre est au centre, et les sept planètes décrivent leurs cercles autour de leur reine immobile; le soleil se tient à son rang, comme un modeste vassal ; au delà des orbes des planètes commence le monde invisible et la hiérarchie des anges.

Imagina-t-on jamais rien de plus rassurant? Comme le sol était solide sous les pieds de ces vieilles générations!

Cette charmante explication de l’énigme du monde, on la retrouve chez nous. Des livres publiés à la lin du xve siècle, comme le Calendrier des Bergers, — petite encyclopédie de la science et de la morale 1 — nous montrent une ligure semblable2. Dans les dernières éditions, qu’on imprima presque jusqu à la lin du xvic siècle, on la retrouve encore.

Pourtant, en 1/191, quand parut la première édition du Calendrier des Bergers, un homme était né qui allait porter la main sur les rouages de cette antique machine, ingénieuse et naïve comme l horloge de la cathédrale de Strasbourg. Dès iboy, Copernic avait déjà aperçu le vrai système du monde. C’est en 1 543 que parut le livre qui dépossédait la terre de son antique royauté. Si par hasard

1 Dès 1 496 (édition de Guyot Marchant) le Calendrier des Bergers, qui était un traité d’astronomie et d’hygiène, se complète par un traité de morale. On y voit l’arbre des vices et des vertus, les peines de l’enfer, le pater, l’ave, le credo, les commandements de l’Eglise. C’est bien le type de ces livres populaires qui enseignent ce qu’enseignait jadis la cathédrale.

2 11 n’y manque que la ligure de Dieu.

LA VIE HUMAINE. LE VICE ET LA VERTU

les imprimeurs et les artistes entendirent parler de ces idées nouvelles, ils en furent peu troublés. En i5Co, ils rééditent sans y rien changer le vieux Calendrier des Bergers. La gravure nous montre encore un berger perdu dans la contemplation des cercles cpie le soleil, la lune et les planètes décrivent autour de la terre (lig. i /| 9) . Et le bon rustre est tellement ravi d’être si savant qu il en oublie son troupeau : il 11e s’aperçoit pas qu’un loup vient de lui enlever un mouton, pendant qu’il a les yeux dans les étoiles.

L’art du moyen âge reste donc fidèle jusqu’au bout à la vieille conception de 1 univers ; rien ne trouble sa sérénité.

En 1/192, Christophe Colomb découvre des terres nouvelles, et 011 11e tarde pas à s’apercevoir que ce qu il a trouvé, ce 11’est rien moins qu’une moitié du inonde. Les artistes vont-ils s’en émouvoir?

portant dans ses mains un globe divisé en trois parties par des zones d’or. Ce sont les trois parties du monde : l’Europe,

1 Asie, l’Afrique. Pourquoi rien changer à la vieille figure de la terre? Est-on bien sûr que cette quatrième partie du monde soit dans les desseins de Dieu? 11 y a trois parties du monde comme il y a trois mages, et justement l’un de ces mages est un nègre parce qu’il symbolise I Afrique1.

Telle fut la puissance de la tradition dans l ait chrétien". E11 i5Go, il enseigne, avec la même sérénité qu’au temps de saint Louis, les anciennes vérités qui depuis longtemps sont devenues des erreurs.

Si la vraie science n entra pas dans fart religieux de la lin du moyen âge, la lausse , en revanche, y fut reçue avec complaisance. Les rêveries astrologiques,

1 C’est surtout au xvie siècle que l’on représente un des rois mages sous la figure d’un nègre.

2 On a dit que les premières découvertes des navigateurs avaient mis à la mode les figures d’« hommes sauvages », si Iréquenles dans l’art héraldique. J’ai peine à le croire. L’homme sauvage, comme l’a si bien montré Mannhardt dans son beau livre, BaumliulUts, est un personnage de contes populaires. C'est un génie des bois, un esprit de la végétation.

En aucune façon. E11 plein xvi° siècle, ils continuent à représenter Dieu le Père

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qui n avaient eu aucun accès dans notre grand art du xnr siècle, furent accueillies, au xvi°, jusque dans 1 église.

L antique croyance que les planètes gouvernent les destinées humaines n avait jamais disparu Les Pères n avaient pas été unanimes à la condamner. L Eglise du moyen âge, sans se montrer favorable aux recherches astrologiques, ne paraît pas avoir inquiété les astrologues1. Mais au xve siècle, il y eut une véritable résurrection de I astrologie " ; elle reparut en même temps que la philosophie antique qui la justiliait. 8 il est vrai, disait-on, que tout se tient dans le monde, que tout conspire, qu une sympathie active unisse toutes les parties de 1 univers, comment douter que l’homme ne soit lié par des lils invisibles aux planètes les plus lointaines? L'influence du soleil ne peut se nier; celle de Mars, de Vénus, de Saturne, pour être moins sensible, n’en est pas moins réelle. L’homme, façonné par ces influences qui viennent de toutes les parties du monde, est un monde en petit. C’est pourquoi chacune des parties de son corps, chacune des facultés de son àme, est en rapport avec un des états du ciel.

Il fut admis, par exemple, que Mars agissait sur le foie, Saturne sur le poumon, le Soleil sur l estomac. Chacun des quatre tempéraments, colérique, flegmatique, mélancolique, sanguin, fut également mis en rapport avec une planète. On crut que, quand la Lune était réunie au signe du Lion et au signe du Sagittaire, il était bon de saigner le colérique.

Ces rêveries apparaissent, à la lin du xv° siècle, comme des vérités démontrées. Oiiles rencontre-t-on? — À la première page des livres d Heures \ Une figure naïve représente le corps humain; les planètes l’entourent; de longs traits partent de Mars, de Saturne, du Soleil, et vont atteindre le foie, le poumon, I estomac. Aux quatre coins se rangent les quatre tempéraments que symbolisent quatre figures d hommes accompagnés d animaux 4. Des inscriptions indiquent sous quelles conjonctions sidérales ileonvient de saigner le colérique, le flegmatique, le mélancolique, le sanguin.

1 Voir Bouché-Leclcrcq, l’ Astrologie grecque, 1899, p. 624.

1 Quand on parcourt un catalogue d'incunables on est frappé du nombre d’ouvrages, consacrés à l’astrologie.

:J Surtout dans les Heures de Pigouchct. On les trouve aussi dans le Calendrier des Bergers (fi g. i5o).

4 Le colérique a près de lui un lion, parce qu’ « il est de la nature du feu et de la nature du lion »; le flegmatique a près de lui un agneau « parce qu’il est de la nature de l’eau et de la nature de l’agneau », le sanguin, « qui est de la nature de l’air et de la nature du singe », a près de lui un singe. Et le mélancolique, « qui est de la nature du pourceau et de la nature de la terre », a près de lui un porc. On voit que la doctrine des quatre tempéraments est liée à celle des quatre éléments et remonte jusqu'à la vieille physique grecque.

LA VIE HUMAINE. LE VICE ET LV VERTU 3 19

On a le droit d être surpris de rencontrer une pareille figure en tête d’un livre d Heures : I astrologie y apparaît comme une vérité révélée. Cependant, en y réfléchissant, on s’explique que ces conceptions n’aient alors choqué personne. Elles cadraient si bien avec les idées qu’on se faisait de l’univers! Est-il possible d affirmer avec plus de naïveté que 1 homme est le centre du monde? Ces planètes, qui tournent autour de la terre, c’est pour l'homme que Dieu les a lancées dans leurs orbites ; elles sont là-haut non seulement pour réjouir ses yeux, mais pour lui enseigner les règles de l’hygiène.

Ces id ées se présentaient d elles-mêmes à l esprit du chrétien qui feuilletait son livre d Heures, et bien loin d’être un objet de scandale, elles devenaient tout naturellement un sujet d édification.

On s’explique, en somme, que le clergé n’ait pas été choqué de voir les planètes et leurs influences figurer dans la décoration d une église. Ce motif se rencontre à l’église de la Ferté-Bernard : les bas-reliefs du xvie siècle, qui décorent la balustrade du collatéral du sud, nous montrent les sept planètes personnifiées, accompagnées des quatre tempéraments; des inscriptions 11e laissent aucun doute sur le sens de ces figures1. Des livres d Heures, l’astrologie passa donc, au xvi° siècle, dans h art monumental.

C est là l aspect le plus innocent de l astrologie : mais il en est un autre. L influence que les planètes exercent sur le cours de notre vie est grande, sans doute, mais cette influence quotidienne n est rien au prix de celle qu elles ont exercée sur nous au moment précis de notre naissance. L’homme qui naît est une cire vierge prête à recevoir toutes les empreintes. La planète qui règne

1 Les planètes personnifiées décorent aussi l'orgue de Notre-Dame-de-l'Epine près de Châlons-sur-Marne ( wic siècle). Mais ici il est probable que les sept planètes ont été mises en rapport avec les sept notes de la gamme. Les sept planètes donnent un concert céleste, protopype de toute musique humaine.

alors dans le ciel imprime sur son être un sceau indélibile ‘. Ce jour-là, le caractère de l’enfant et sa destinée s écrivent en lui. A peine nés, nous voilà déjà bornés de toute part, et nous ne deviendrons que ce que nous sommes. Redoutable fatalisme, mais qu’en somme l’Eglise pouvait accepter. L’Eglise a toujours fait la part petite à la liberté : à ses yeux, la liberté n’est que le pouvoir que nous avons d’accueillir ou de repousser la grâce. C est par la grâce seulement que nous échappons au mécanisme universel; tout le reste est nature, c’est-à-dire fatalité. Il est tout à fait conforme à la nature que notre tempérament et notre caractère soient prédestinés, et cela, au fond, importe peu. Tous les tempéraments peuvent participer à la rédemption. Saint Pierre était un sanguin, saint Paul un colérique, saint Jean un mélancolique, saint Marc un flegmatique : ils sont assis tous les quatre à la droite de Dieu. C’est ce (pic voulait dire Albert Durer quand il a représenté les quatre tempéraments sous la ligure des quatre apôtres J.

Les rêveries astrologiques du xvi" siècle n étaient donc pas beaucoup plus inquiétantes pour I Eglise que la doctrine moderne de I hérédité. Un chrétien pouvait penser à son gré que l astrologie est une vérité ou qu elle est une erreur; une opinion sur ce sujet était sans conséquence.

Quand les papes firent peindre au Vatican les planètes et leurs influences, il ne voulurent sans doute pas donner à 1 astrologie la valeur d un dogme. Si on les eut interrogés là-dessus, ils eussent peut-être répondu à peu près comme Pascal: « Lorsqu’on ne sait pas la vérité d’une chose, il est bon qu i I y ait une erreur commune qui fixe l’esprit des hommes, comme par exemple la lune, à qui on attribue le changement des saisons, le progrès des maladies, etc., car la maladie principale de l’homme est la curiosité inquiète des choses qu’il ne peut savoir; et il ne lui est pas si mauvais d’être dans l’erreur que dans cette curiosité inutile. »

Ces réflexions permettent, je crois, de comprendre pourquoi, au xve et au xvi° siècle, I Eglise n’a jamais interdit aux artistes les sujets astrologiques. Ils sont fréquents en Italie, et c’est de là qu ils passèrent en France.

Le plus ancien exemple de ce genre de représentations est la curieuse série de gravures italiennes, qu’on attribue d ordinaire à Bàccio Baldini. Chaque planète, personnifiée par un Dieu du paganisme, passe dans le ciel montée sur un char que traînent des animaux consacrés. L’aigle est attelé au char de

1 C'est la métaphore consacrée. Voir Rouchc-Leclercq, loc. cit.

- 4oir Thausing, Albert Durer (trad. franç.), p. 490.

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Jupiter et la colombe au char de Vénus1. Sur les roues des chars sont dessinés les signes du zodiaque, qui indiquent les points du ciel où la planète a le plus de force. Au-dessous sont les hommes que la planète a touchés de ses rayons au moment de leur naissance. Ils suivent leur pente, et se livrent aux travaux ou aux plaisirs, auxquels 1 .'influx des astres les prédestinait.

Voici, par exemple (lig. i5i), sous la planète Mercure, des sculpteurs, des orfèvres, des peintres, qui décorent de guirlandes les murs d’un palais florentin. Plus loin, un mathématicien règle une horloge, un musicien joue de l’orgue, des astrologues spéculent sur la sphère céleste. C’est que, comme nous l apprend l inscription, Mercure est la planète qui donne le génie, qui fait aimer les sciences, spécialement les mathématiques, et qui inspire le goût de la divination2 .

Sous la planète Vénus, ce sont des couples enlacés, des

. . . 1^1 Fig. 1 5 1 . — La planète Mercure et ses inllucnces.

danses et des chants. Du haut

Gravure attribuée à Baccio Baldini.

du château d Amour, des dames

lancent des fleurs. Dans les riches costumes, les modes de la France s unissent à celles de l’Italie ; de galantes devises en français sont brodées sur les étoffes.

1 Au char de la Lune, chose curieuse, sont attelées des femmes. On pensait que la femme tout entière était sous l’influence de la Lune, qu’elle était, par excellence, la lunatique.

2 Le reste de l’inscription indique l’influence que Mercure exerce sur la physionomie humaine, sur les métaux, sur tel jour ou telle nuit de la semaine, sur telle heure du jour, etc. On trouvera les mêmes idées exposées, avec beaucoup plus de détails, dans n’importe quel livre astrologique du xv' siècle, par exemple dans les Flores astrologiae d’Albumasar, Augsbourg, 1 488, ou dans le Liber isagogicus d'Alchabitius. La doctrine astrologique est encore plus riche que les gravures italiennes ne le laisseraient croire. Chaque planète préside non seulement aux aptitudes humaines, mais elle règne encore sur une partie du monde, sur un peuple, un animal, un métal. Saturne, par

MALE. T. II

L’ART RELIGIEUX

Vénus est, en effet, une planète qui aime « les beaux vêtements ornés d'or et d’argent, les chansons, les jeux ». Cette science peut nous faire sourire, mais il faut admirer laimable naïveté de I artiste, ses jolies inventions, son réalisme que tempère la grâce florentine. Ses planches eurent un vif succès; je les vois librement mutées dans toute I Europe. M. Lippmann a déjà indiqué quelques-unes de ces imitations, mais il en est de très intéressantes, qu’il n’a pas connues1. Par exemple, les gracieuses ligures de planètes qui ornent le plafond du Cambio de Pérouse, et dont on fait honneur à I invention du Pérugin, sont empruntées sans presque un changement aux gravures florentines. Il > a, il est vrai, dans l’œuvre du grand peintre plus de science, une élégance plus raffinée. Parfois, on croirait voir la copie d’une intaille antique — et ce n est pourtant que la copie des gravures de Baccio Baldini.

Les fresques des appartements Borgia, au Vatican, révèlent une imitation beaucoup plus libre. Il est évident, cependant, que le peintre connaissait les gravures, car il y a des rencontres qu’on ne pourrait expliquer.

En Allemagne, ce n’est pas seulement Hans Sebald Beham qui interprète Baccio Baldini dans sa belle série de gravures; les imprimeurs font copier les planètes des estampes italiennes pour en orner leurs livres d astrologie ".

La France connut aussi les gravures astrologiques de Baccio Baldini.

Il y a. au Cabinet de Berlin, une série d estampes d’un caractère rude et populaire, qui sont une traduction souvent assez libre de l’œuvre italienne. MM. Scbreibcr 3 et Lippmann' veulent y voir une œuvre flamande, conformément à cette vieille tradition, qui donne généreusement aux Pays-Bas toutes les gravures dont I origine est inconnue. Pourtant, certains détails de costumes et d architecture pourraient faire penser à la France: il se pourrait que M. Bouchot naît pas eu tort d’atlrilmer ces estampes à la région artésienne ou

exemple, est en rapport avec la dissipation, la mort, le deuil, l’Inde, les Juifs, les laboureurs, les caves, les puits, le plomb, 1 éléphant, le chameau, l’autruche, le serpent noir, l’oreille droite, la rage, la goulte, la couleur noire> 1 Orient, le samedi, la première et la cpiatrième heure. 11 n’y aurait pas lieu de mentionner ces bizarreries si 1 art ne s en était inspiré. A la Ragiono de Padou e, qui fut décorée de fresques au \ive siècle, chaque planète est accompagnée des êtres ou des objets sur lesquels elle domine. Le livre de l'astrologue Pierre d’Abano, Principium Sapientiæ, a servi de guide à 1 artiste. C’est ce qu’a montré W, Burges (Annales archéol, T. XVIII), qui a ramené à l’unité cet ensemble si incohérent en apparence.

1 F. Lippmann, les Sept planètes, traduit par F. Courboin, Société internat, de chalcographie, i8ç)5.

2 Je citerai les Flores As trologiæ d’Albumasar, qui parurent à Augsbourg, en 1 488.

:i Scbreibcr, Manuel, Atlas, PL CX1.

4 Lippmann, loc. cit.

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picarde. Quelle que soit l’origine de ces gravures, il est certain qu elles étaient très connues en France à la fin du xvc siècle. C est d’elles — et non pas des originaux de Baccio Baldiui — que s’inspira le dessinateur qui illustra le Calendrier des Bergers. On trouve, en effet, dans ce livre populaire, qui est à la lois un almanach et un catéchisme, tout un chapitre sur l’influence des planètes. C’est la doctrine accoutumée. Quiconque, par exemple, naîtra sous le signe de Mercure sera « de subtil engin, bon ouvrier mécanique, grand prêcheur, philosophe, géomètre, musicien... » etc. La gravure représente un artiste qui peint, un sculpteur qui taille une statue, un savant qui regarde les étoiles. Si I on compare cette gravure à l’estampe correspondante du Cabinet de Berlin, on reconnaîtra sur-le-champ l imitation. Un détail suffirait a lever tous les doutes : les planètes, dans l’une et I autre série, sont représentées par des divinités en pied, et non plus par des dieux assis sur des chars.

La France adopta donc, comme le reste de l’Europe, les images astrologique, créées par l’Italie1. Je 11e les ai pas rencontrées dans notre art monumental ; mais je 11e serais pas surpris qu’on les découvrît, un jour, sous le badigeon, dans quelque église. Elles n’y seraient pas plus déplacées que dans les salles du Vatican.

Je puis au moins les signaler sur les parois des stalles de la chapelle de Gaillon, qui sont aujourd’hui à Saint-Denis. Ce sont des dessins de marqueterie si bien dissimulés dans les parties basses de ces magnifiques stalles, que personne, si je ne me trompe, 11e les a encore remarqués. On voit les planètes personmliées : le Soleil, Mercure, etc; et on voit, un peu plus loin, les occupations ordinaires des hommes qui sont nés sous l’influence de ces planètes. Des artistes sont en train de peindre et de sculpter dans leur atelier : ce sont ceux qu’un rayon de Mercure a touchés à leur naissance. Une dame accueille son amant, pendant que, dans la rue, des musiciens donnent une sérénade : telles sont les latahtés auxquelles sont soumis ceux qui naquirent sous l’influence de Vénus. L’artiste de Caillou, (bailleurs, n’a rien inventé; il avait tout simplement sous les yeux le Calendrier des Bergers qu il a copié ou interprété 2.

Ces vieux rêves, qui remontaient jusqu’à la Clialdée, 11e pouvaient pas sur-

1 Etienne Delaune a encore fait des gravures représentant les planètes qui sont, par certains traits, conformes à la vieille tradition. Estampes Ed. 4 a. liés. — Voir aussi dans Bouchot, les Deux cents Incunables, le n° i85.

2 Nous montrerons plus loin (Livre II, chapitre ivj que l’artiste de Gaillon a emprunté également au Calendrier des Bercjers les images des supplices de l’enfer qui accompagnent ces petites scènes inspirées par l'astrologie.

vivre longtemps aux grandes découvertes astronomiques. Le jour où Copernic fit son coup d’Etat, il tua l’astrologie. Quelle apparence que les planètes versent leurs effluves sur cette terre, qui n est elle-même qu’une des plus modestes d’entre les planètes? Désormais l’homme qui lèvera les yeux au ciel ne sera plus effrayé par les malignes influences des astres, mais il sera épouvanté par leur morne indifférence.

L’art, heureusement, ne s’en tint pas à ces vaines spéculations; il exprima sur la vie humaine des idées plus vraies, et qui encore aujourd hui peuvent nous émouvoir.

La vie de I homme fut mise en rapport avec les mois de l’année; elle fut conçue comme un printemps et un été, que suivent, trop tôt, un automne et un hiver. La comparaison, certes, n’est pas neuve, mais elle vaut, ici, par la vérité ou l’ingéniosité des détails.

Les artistes s’inspiraient d’un poème du xivc siècle1, qui fut rajeuni et singulièrement affaibli au xvi°. Le vieux poème est une œuvre âpre et triste; ces vers désabusés sonnent parfois comme ceux d Hésiode.

Le poète assigne d abord des limites à la vie humaine. Suivant lui, elle ne saurait dépasser soixante-douze ans. A soixante-douze ans l homme

S’en va gésir en l’ombre.

Cette courte vie a douze époques qui correspondent exactement aux mois de l’année. Chacune de ces douze périodes de notre existence est composée de six années.

L’enfant de six ans ressemble au mois de janvier, « qui n’a ni force ni vertu ». A douze ans, il est encore dans le demi-jour du mois de février. Mais à dix-huit ans, il tressaille déjà, comme la nature eu mars, aux approches du printemps. A vingt-quatre ans, il atteint l’avril de la vie : l arbre fleurit et le jeune homme devient amoureux; et, eu même temps que l’amour, la noblesse et la vertu entrent dans son âme.

De même que la nature s’épanouit en mai, de même 1 homme arrive, à trente ans, à son plein développement physique. C est l àge « où il tient bien

1 B. N. franç. 1728, f° 271. Le manuscrit est contemporain de Charles V et lui a peut-être appartenu.

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l’épée au poing. » La trente-sixième année marque le solstice d’été de la vie ; le sang est chaud, alors, comme le soleil en juin. A quarante-deux ans, l'homme a acquis l’expérience: « On ne l’appelle plus valet », mais sa jeunesse va s’évanouir. Il est au mois de juillet qui ne donne plus de fleurs. « Ainsi commence à passer la beauté d’une créature. » A quarante-huit ans, nous sommes au mois d’août, c’est-à-dire à la fin de la jeunesse et à la fin de l’été ; c’est le temps des récoltes, il faut songer à amasser. A cinquante-quatre ans, on entre dans le mois de septembre de la vie. Il faut se hâter « d’engranger » et de vendanger, car, à qui n’a rien alors, « le bien ne lui viendra jamais à temps ». La soixantième année arrive avec le mois d’octobre. Cette fois c’est la vieillesse et déjà il faut penser à la mort. C’est alors qu’il est bon d’être riche, car celui qui sera pauvre n’aura plus qu’à pleurer le temps qu il a mal « dépensé ». A soixante-six ans, nous touchons au sombre mois de novembre; tout autour de nous, la verdure sèche et meurt. Pourquoi s’obstiner à vivre ? L’homme ne voit-il pas, dit le poète en des vers naïvement atroces, que ses « hoirs » désirent sa mort! Ils la désirent, s il est pauvre; ils la désirent encore plus, s’il est riche :

Et s’il a grand planté d’avoir On le voudrait veoir mourir Si cpie on puist au sien partir (partager).

Voici décembre :

En ce mois-ci se meurt le temps.

L homme a soixante-douze ans ; la vie est aussi morne pour lui que le paysage d’hiver. Il n’a plus qu’à mourir. Et le vieux poète, à qui la vie a révélé les uns après les autres tous ses tristes secrets, se prend maintenant à réfléchir. Vivre soixante-douze ans, c’est peu sans doute, mais ce serait beaucoup, si nous vivions réellement pendant tout le temps qui nous est assigné. Mais le sommeil nous prend la moitié de notre existence, c’est-à-dire trente-six ans; nous passons quinze années dans l’inconscience de 1 enfance; les maladies, les prisons1 nous enlèvent cinq autres années. Tout compte fait, ce n’est pas soixante-douze ans que nous vivons, mais bien seize... Voilà la vie.

Tel est ce triste petit poème que n’éclaire aucune lueur d espérance chrétienne, et dont chaque vers a ce goût d’amertume que laisse la science de la vie.

1 Détail curieux, et qui témoigne de ce qu’il y a d’incertain et de précaire dans la vie d’alors.

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C’est à la fia du xv siècle qu an poète inconnu, et d ailleurs médiocre, condensa ce texte, déjà fort court, en douze quatrains. Son œuvre est loin d avoir 1 âpre saveur de 1 original : tout est adouci, affadi. Ce sont ces quatrains qui ser-

4[#cg fîp p nucre nue q %t fl)3 me au môbc iîoue côparone a bîotctcmrtit

£cxct) cc mope îerf u ne foice 0a6on oc flot) pfue que quat fip ane a^n(j enfant.

Fig. i5a. — Les âges de la Vie (Janvier). Gravure des Heures de Thielmau Kerver.

virent de texte aux illustrations des artistes.

Un rencontre les douze époques de la vie humaine en tête d un certain nombre de livres d Heures sortis des presses de I luelman Kerver. Les miniaturistes connurent également ce thème, comme le prouvent les charmantes pages du Missel de Mirepoix, qui appartiennent à la Société archéologique du Midi de la France 1 .

Toutes ces œuvres se ressemblent et dérivent du même original.

En janvier (fig. i5a), des enfants montent des chevaux de bois, crûssent des boules, font voler des oiseaux captifs, tourner des moulinets. Cet heureux âge

n’a encore ni soucis, ni devoirs.

En février, le jeune garçon est à I école. Debout devant son maître, il récite sa leçon, pendant qu un camarade, le haut de chausses rabattu, reçoit le fouet : amusant tableau de nos vieilles mœurs2.

En mars, des adolescents, (pu veulent

faire les hommes, chassent à l are dans les bois.

En avril (fig. 1 53), le jeune homme se promène avec une jeune fi 1 le à la lisière des forêts qui reverdissent. C’est le commencement de cette saison de I amour qui dure encore en mai, car on les voit tous les deux le mois suivant.

1 Au Musée Saint-Raymond à Toulouse.*

C’est toujours de cette façon qu’on représente l’école. N itrail de Gisors.

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montés sur le même cheval et s’en allant sans doute danser à quelque fête de

village.

Mais, en juin, finit l’idylle. Le jeune homme se marie. Avec cel lc-lù ? avec une autre? — On ne sait. Il se marie parce qu il a trente-six ans, et que

En loi temps doit-il femme quérir Si, luy vivant, veul pourvoir scs enfants.

En juillet, il a fondé sa famille : sa femme, ses enfants l’entourent; et en août, il a solidement assis sa fortune, car il paie les moissonneurs qui viennent de couper ses blés.

En septembre, voici un pauvre hère qui n inspire confiance ni aux hommes, ni aux chiens, Ce ne saurait été notre héros, qui, par sa sagesse, a vaincu la fortune, mais c’est 1 imprudent qui n’a jamais pensé au lendemain. A cinquantequatre ans, il abandonne sa grange vide, et s en va mendier1. D ailleurs, nous retrouvons, en octobre, I homme sage, le triomphateur. Il a soixante ans, il est vieux, mais il est riche. Il est dans sa maison, il est assis à sa table, sa femme et ses enfants l’entourent.

En novembre, il faut décliner. Le vieillard, en robe de chambre, est assis dans sa chaise ; on a mandé le médecin qui étudie 1 urine de son malade à travers une fiole transparente.

En décembre, il n’y a plus d’espoir. Le mourant, couché dans son ht, tient

* C’est la traduction pittoresque de ce quatrain :

Avoir grands biens ne faut que l'homme cuide.

S’il ne les ha à cinquante quatre ans,

Non plus que s’il a sa grange vuide.

En septembre, plus de l’an n’aura rien.

On reconnaît toujours, derrière ces médiocres vers, l’original du xive siècle.

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Fig. i53. — Les âges de la \ ie (Avril). Gravure des Heures de Thielman Iverver.

L’ART RELIGIEUX

lin cierge, des femmes joignent les mains, el l’on récite sans doute la prière des agonisants.

On voit que 1 artiste a imaginé tout un petit poème parallèle à l’autre : sa part d invention est grande. Il est évident qu’il n avait pas d amertume dans lame; son œuvre ne donne pas la même impression que les quatrains qui l accompagnent, encore moins que le poème du xiv' siècle. La vie, avec une honnête fortune acquise par la sagesse, lui semble fort acceptable; elle n'a à ses yeux qu’un défaut c'est d être courte. Ces aimables dessins n’attristent pas; ils ne nous donnent pas cette sombre impression, qu’à partir de notre quarante-deuxième année, notre vie devient un voyage d’hiver.

Une pareille conception de la vie est purement païenne. Il semblerait, à entendre nos artistes, que l'homme n ait pas d autre devoir que de s’enrichir. Pourtant l’Eglise 11e cessa pas un instant d’enseigner que bien des choses doivent être mises au-dessus de la sagesse pratique et de la fortune.

Mais au xvp siècle, avouons-le, cette prédication se lit beaucoup moins par 1 œuvre d’art «pic par b* livre. Les ligures des Vertus sont rares; au contraire, les livres consacrés au devoirs du chrétien surabondent.

Quand on étudie avec méthode les livres publiés par nos premiers imprimeurs, on est étonné du grand nombre de traités moraux qu ds ont édités. Ce 11e sont que Miroirs de l ame pécheresse, Destruction des vices, Fleurs de la somme évangélique. Jardins de dévotion, Poèmes sur les quatre vertus, Remèdes convenables pour bien vivre, Examens de conscience, Doctrines pour les simples gens, Art de gouverner le corps et l'âme.

Et il 11e faut pas croire que ces livres s’adressent seulement à des clercs et à des moines. De tels livres existent aussi. C’est, par exemple, la Montagne de contemplation, attribuée à Gerson. Une belle miniature en fait merveilleusement bien comprendre l’esprit1 : du milieu d une sombre mer s élève une montagne que gravissent des solitaires; une femme, qui est sans doute la Foi, les guide et les encourage, et, quand ils sont au sommet, ils voient Dieu face à face.

1 B. N. franc. 990, f° 2, commencement du xv° siècle.

LA VIE HUMAINE. LE VICE ET LA VERTU

3ay

Cependant le reste de l humanité, embarqué sur des nefs, est secoué par cette grande mer qui n’a point de ports.

Il est évident qu’un pareil livre ne s’adresse qu'au petit nombre; cette haute vertu est le privilège d’une élite. Au contraire, les honnêtes et solides traités que nous avons énumérés plus haut parlent à tous. Il faut en avoir lu quelques-uns pour se faire une idée de tout ce que nos ancêtres leur doivent sans doute de délicatesse morale. Ces livres ne condamnent pas seulement la faute, mais jusqu a la pensée de la faute; les moindres démarches de 1 imagination y sont surveillées. Ce n’est pas dans telle ou telle circonstance donnée que s’exerce la vertu, mais à tous les instants; ou plutôt, la vertu apparaît comme une forme de la vigdance. Il semble qu’on voie naître un des sentiments les plus délicats de l ame : le scrupule. Si I on veut savoir d’où viennent les mille nuances de la conscience moderne, il faut remonter jusqu à ces vieux livres. Ils nous ont formés.

Chose curieuse, ces livres qui pénètrent jusqu’au fond de lame, qui jugent les secrètes intentions, ne dédaignent pas de descendre jusqu aux plus petits détails de la vie pratique. Dans les Règles de bien vivre', 1 auteur donne aux femmes des conseils sur leur toilette. Il arrive que ces traités de morale deviennent des traités de savoir-vivre : chaque vice étant étudié dans ses moindres nuances, la morale finit par s’étendre jusqu’à la politesse. Parmi les effets de la gourmandise, le moraliste note l’inconvenance qu il v a à boire quand on a encore « le morceau dans la bouche », ou à répandre, par excès d’avidité, delà sauce sur sa poitrine2.

Certes, notre société du xv” siècle est encore bien grossière. Les hommes d’alors, tels que nous les montrent les miniatures et les gravures sur bois, ont quelque chose d étriqué, de mesquin; leur luxe même est dépourvu de noblesse. Et pourtant ces pauvres générations aux traits tirés, à la mine chétive, méritent l’estime. Elles furent tourmentées par le désir du mieux; lame entreprit alors son rude travail sur elle-même.

Les traités moraux dont nous venons de parler s’adressent à tontes les classes. Les pauvres n’y sont pas oubliés; la pauvreté y est même célébrée comme un état particulièrement agréable à Dieu. La pauvreté prépare à toutes les vertus; elle est déjà une vertu. Un miniaturiste du xvc siècle a exprimé

1 Imprimé par Vérard, sous le nom de Uerson.

2 Xoir B. N. franç. ioâi, f° 66 (xve siècle).

MALE

T. II

L’ART RELIGIEUX

cette idée avec une force singulière (lig. 1 5 4) 1 2 3 - Dans un humble paysage de France, près d une chaumière, on voit un paysan et sa femme; Ils sont vêtus de haillons, et la femme allaite un enfant qui pend à sa mamelle. Un mendiant demi-nn, et encore pl us pauvre qu’eux, les accompagne.

Mais tous, ils ont les yeux au ciel; et un dominicain, au manteau troué, qui

comme eux a épousé la pauvreté, leur montre dans les nuées la face de Dieu le Père.

— I ne autre page est consacrée au riche'. Il esl assis sur un trône, comme un roi, les hommes se prosternent devant lui. et les richesses affluent à ses pieds; mais on ne voit pas le c î ( * I au dessus de sa tèle.

C esl ainsi que le xve siècle comprend léminenle dignité des pauvres. Ils sou firent, mais sous le regard de Dieu.

Ainsi s'expliquent la douceur et la longue patience de nos vieilles races.

L Eglise, qui offrait à la multitude des fidèles tant de traités de morale, eût donc pu se dispenser de faire représenter par ses artistes les images des \ ices et des Vertus. Elle n en lit rien pourtant: pisqu à la lin du moyen âge, elle resta fidèle à ses vieilles traditions. Nous retrouverons donc, dans le sanctuaire, les ligures des Vices et des Vertus personnifiés; mais leur aspect est si imprévu ", si dillérent de ce que le xm siècle nous a montré, qu il devient nécessaire d écrire sur ce sujet un nouveau chapitre.

1 ig. lôU — Les Pauvres, liibl nalion. ms. franc. n(5o8.

1 R. X. franç. 9608, f° 11 v°.

2 Fu 20.

3 Au moins au x vc siècle.

LV ME HUMAINE. LE VICE ET LA VERTU

On se souvient des figures de Vertus qui décorent nos cathédrales du xuie siècle : assises sur des trônes, elles n ont pas d’autre attribut qu un bouclier décoré d’un emblème. Rien de plus simple et de plus noble. Ces belles images, toujours comprises sans doute, continuèrent leur prédication muette pendant le xiv' siècle1; elles suffirent longtemps.

C’est au temps de Charles V que les artistes semblent essayer, pour la première fois, de faire quelque chose de nouveau. J’ai rencontré, dans un Bréviaire qui a été fait pour le roi2 3, des figures de Vertus qui ressemblent iort peu à nos bas-reliefs du xm1 siècle.

On remarquera d’abord que ces Vertus sont au nombre de sept, trois Vertus théologales : la Foi, l Espérance, la Charité, et quatre Vertus cardinales : la Force, la Justice, la Tempérance, la Prudence. C'est là une classification nouvelle, au moins pour nos artistes. Nous avons dit ailleurs que les Vertus sculptées au xin° siècle ne correspondaient nullement à ces divisions5; leur choix demeure pour nous une énigme. A partir du xive siècle, les artistes se conformeront sagement au programme que leur proposaient tous les livres de morale : ils nous montreront toujours, à la suite des trois Vertus théologales, les quatre Vertus cardinales. Certains livres célèbres, comme la Somme le roi, qui compare les cpiatre Vertus cardinales aux « quatre tours de la forte maison du prud’homme », contribuèrent à accréditer ces divisions. Le Livre des quatre Vertus cardinales qu on attribuait à Sénèque, et qui devint très populaire au xvc siècle sous la forme d’une traduction française, donna force de loi «à cette classification .

11 y a d autres nouveautés dans le Bréviaire de Charles \ . Les Vertus ne portent plus chacune un blason comme au xme siècle : ces blasons étaient parlois un peu subtils, mais enfin permettaient de nommer chaque Vertu. 11 n en est pas tout à fait de même ici. C’est à peine si trois ou quatre Vertus ont des

1 On les copie jusqu’à l’étranger. Les Vices et les Vertus du dôme de Magdebourg sont des imitations des \ ices et des Vertus de Notre-Dame de l’aris.

2 B. N. latin ioÔ2.

3 L’art religieux du XIIIe siècle eu France, p. 1 3 7 et suiv.

L’ART RELIGIEUX

attributs qui aident à les reconnaître1. Les autres font des gestes vagues, ou sont engagées dans des actions difficiles à bien interpréter. La Tempérance, par exemple, est une femme assise à table: il faut supposer qu’elle mange cl boit sobrement'. La Prudence reçoit une coupe qu’un homme lui présente': que symbolise cette coupe? Il est difficile de le dire.

A peu près à la même date, un enlumineur illustrait le Miroir du Monde de la figure des quatre Vertus cardinales 4. Elles 11e sont pas beaucoup plus faciles à reconnaître. Le scribe a pourtant pris soin de tracer à l’artiste tout son programme. A l’endroit oh devait être dessinée la Prudence, il a écrit : « Prudence doit cstre une dame qui siet en une cliaiere et tient un livre ouvert et lit à scs disciples qui sieut à ses pieds. )) Voilà certes une façon un peu vague de caractériser une vertu. Mais voici qui est tout à fait obscur : « Atrempance (Tempérance) doit estre peinte à costé... Doivent estre deux dames séant à une table mise, demandant l ’une parole à I autre par contenance de mains. Et dessous la table a un poure (pauvre) à genoux qui prend un hanap à pié et boit ’. » Telle est, en effet, la scène que nous montre la miniature et qui est, pour nous, malgré I explication, parfaitement incompréhensible ' .

Il serait très intéressant de suivre ces tentatives pendant la première partie du xve siècle ; malheureusement, les exemples font presque complètement défaut . Des recherches persévérantes 11e m ont donné aucun résultat. Il est certain que le thème des Vertus ne lut pas abandonné pendant cette longue période8, mais les monuments ont disparu.

Plusieurs indices me fout croire que les artistes 11e réussirent pas à donner aux Vertus des attributs caractéristiques. 1) abord, les écrivains de la première

1 La Justice a la balance (f° 292 v°). L’Espérance reçoit des couronnes (f° 219). La Foi est entourée d’une grande auréole où sont dessinés sous forme hiéroglyphique les principaux faits de la vie de Jésus-Christ, qui sont devenus autant d’articles du Credo (fJ 209). Cette étrange figure se trouvait déjà dans le Bréviaire de Belleville.

4 B. N. franç. i493q. Le manuscrit est de i3y3.

5 F° 97. Le texte porte « demandant l’une pie à l’autre », est-ce « parole » ?

6 Les deux autres Vertus sont plus clairement caractérisées. La Justice a la balance et l’épée. La Force porte un lion dans un « compas roont », c’est-à-dire dans un disque qu’elle tient à la main.

7 11 faut pourtant citer le Bréviaire du duc de Berry, qui est des premières années du x\c siècle. R. N. latin i8oi4 f° 278 v°. O11 y voit quatre petites figures de Vertus où l’on retrouve encore les anciennes traditions. La Foi a un calice; l’Espérance tend les bras vers un ange qui sort du ciel; la Charité fait l’aumône à deux enfants; la Justice tient la balance et l’épée.

8 A l’entrée de Charles 4 11, en i43y, figuraient des \ertus.

LA VIE HUMAINE. LE \ICE ET LA \ ERTU

partie du xve siècle, qui personnifient si souvent les \ertus, ne parlent jamais, ou presque jamais, de leurs attributs — ce qu’ils n eussent pas manqué de faire, si une tradition avait été déjà établie. Gerson, dans le prologue de sa diatribe contre le Roman de la Rose, Alain Chartier dans la Consolation des trois Vertus, un peu plus tard Georges Chastellain dans son Temple de Roccace, font agir, parler les Vertus, décrivent même parfois leur costume, mais ne disent rien de leurs attributs1.

D’autre part, plusieurs miniatures qui ont du être peintes vers le milieu du \v siècle, ou même vers 1/170, nous montrent encore des Vertus presque complètement dépourvues d attributs. Dans le Château périlleux1 , les Vertus sont des jeunes femmes couronnées d’un cercle d or ; leurs robes blanches, qui bleuissent dans les ombres, donnent une impression de pureté. Elles se ressemblent connue des sœurs, et 011 11e pourrait en nommer une seule, si la Justice 11e tenait à la main une épée.

Dans le Champion des Dames \ les Vertus forment une ronde autour de la Vierge: si leurs noms 11 étaient écrits auprès d elles, rien 11e permettrait de les distinguer les unes des autres.

Dans le Miroir historial de Vincent de Beauvais4, la Foi, l Espérance et la Charité 11’ont aucun attribut : elles se contentent de montrer le ciel au peuple agenouillé °.

Dans le beau Saint Augustin, de 1 4 G 9 0 , les Vertus qui introduisent au ciel les élus 11e nous présentent non plus aucun emblème.

Ces exemples' tendent à prouver que, pendant la plus grande partie du xvu siècle, les artistes s’appliquèrent peu à caractériser les Vertus. Il me parait évident qu ils 11e surent pas créer une tradition.

1 Alain Charlier donne pour attribut à la seule Espérance une boîte d’onguents et une ancre d'or dont la pointe est fixée dans lescieux. C’est une exception. Le chroniqueur qui décrit l’entrée de Charles \ II, en i\Z~, parle du costume des Vertus, mais non de leurs attributs : « Suivaient Foy, Espérance, Charité, Justice, Prudence, Force et Tempérance, montées à cheval et habillées selon leurs propriétés. » En i j 5 3 , quand Philippe de Bourgogne donna à Lille le merveilleux banquet qu’Olivier de la Marche a si minutieusement décrit, douze dames figurèrent douze Vertus. Bien ne permettait de les reconnaître, aussi tenaient-elles à la main « un brief », où « leur nom et leurs puissances étaient écrits». Olivier de la Marche, t. II, p. 374 (Société de l’Histoire de France).

2 B. N. franç. 445.

3 B. N. franç. 1247b, f° 1 4 4 •

'* B. N. franç. 5o. Ce manuscrit a appartenu au duc de Nemours; il est donc antérieur à 1477, date de sa mort.

5 F0 10 v° et f° 11.

s B. N. franç. 18, f° 3 v°.

1 Ajoutons-y Le Songe de la Voie d’Enfer et de Paradis, B. N. franç. ioùi. Ce livre enluminé vers i45o nous montre encore les Vertus sans attributs.

L’ART RELIGIEUX

Soudain, des figures toutes nouvelles de Vertus apparaissent ; elles diffèrent profondément de tout ce que nous avons vu jusqu ici. On les rencontre, pour la première fois, dans un manuscrit d Aristote de la Bibliothèque de liouen l. Ce manuscrit a été certainement enluminé dans la seconde partie du \ve siècle, mais aucune particularité ne permet de lui assigner une date précise. J ai heureusement découvert un autre manuscrit, illustré de ligures de Vertus pareilles à celles de Rouen, dont la date peut être déterminée à quelques années près. Il s agit d’une compilation historique écrite pour Jacques d’ Armagnac, duc de Nemours2: les armoiries qui ornent diverses pages ne laissent aucun doute à ce sujet. On sait que le duc de Nemours fut décapité en 1/177 • le livre 11e saurait donc être postérieur à cette date. Comme d autre part le duc de Nemours est mort à quarante ans, il 11 est guère probable qu il ait commencé à rassembler des livres avant i46o ‘. On 11e se trompera donc pas beaucoup en supposant que le manuscrit a été enluminé aux environs de 1/170.

C’est à peu près à cette date que durent être inventées les curieuses figures de Vertus que nous allons étudier.

Le manuscrit du duc de Nemours 11e contient que les quatre Vertus cardinales : seul le manuscrit de Rouen nous offre la série complète des Vertus. Les deux œuvres, d ailleurs, diffèrent à peine et semblent à peu près contemporaines. Il serait fort difficile d expliquer les innombrables attributs dont ces Vertus sont surchargées, si des vers (obscurs eux-mêmes souvent) n accompagnaient les quatre Vertus cardinales dans le manuscrit du duc de Nemours, et ne faisaient, tant bien que mal, comprendre les intentions de 1 artiste4. Nous n avons pas cette ressource pour les trois Vertus théologales, mais leurs attributs sont heureusement les plus clairs .

La Foi est représentée, comme toutes les autres Vertus, sous la figure d’une femme; d une main elle tient un livre, de l’autre un cierge allumé. Le livre c’est l’Ancien et le Nouveau Testament ; le cierge allumé, c’est la lumière qui

1 Bibl. de Rouen, ras. n° 927. La miniature a été publiée par Didron au tome XX des Annales Archéolog . p. a37.

- B. N. franç. 9186, f° 3o4- Eu tète de la traduction du Traité de Sénèque sur les quatre Vertus.

3 C’est eu 1 4G3 qu'il fît copier son Tristan. Il n’y a rien de plus ancien dans ses comptes. Voir L. Dclisle, Le Cabinet des manuscrits, t. Ier, p. 86.

4 Didron qui ne connaissait pas ces vers a commis plus d’une erreur en essayant d’expliquer les attributs des ^ ertus cardinales. 11 faut dire, d'ailleurs, que le travail de Didron sur les Vertus n’est guère digne de lui. Toutes les époques y sont confondues.

5 J’ai étudié le manuscrit de Rouen, et je n'y ai trouvé aucune explication des attributs des Vertus.

LA VIE HUMAINE. LE VICE ET LA VERT

éclaire les ténèbres où l’homme, à 1 état de nature, est plongé. Mais voici qui est plus singulier : La Foi porte sur sa tète une petite église. On pense à ces emblèmes magnifiques : guivrcs, mélusines, dextrochères, qui ornent le cimier des chevaliers du xve siècle. L’artiste y pensait aussi sans doute'. Malheureusement ses \ ertus bourgeoises n’ont pas le beau casque de tournoi empanaché de lambrequins, et ces attributs qu elles tiennent en équilibre sur leur tète ne peuvent paraître que ridicules.

L Espérance a, dans la main gauche, une ruche, et, dans la main droite, une bêche et trois faucilles; elle est montée sur une cage, où Ion aperçoit un oiseau prisonnier, et elle porte sur la tête un navire. Que veut dire ce rébus? Le sens en est, au fond, assez clair. La bêche, les faucilles, la ruche symbolisent les espérances du paysan. Il bêche parce qu’il espère moissonner: il prépare la ruche parce qu il espère y cueillir le miel. Le chrétien aussi espère récolter ce qu il aura semé.

Et cette récompense, il l aura le jour où il entrera dans sa patrie, comme le navire entre au port, le jour où son âme abandonnera sa prison, comme 1 oiseau s’envole de sa cage.

La Charité, debout sur une fournaise, tient, d’une main, I anagramme de Jésus-Christ qui rayonne comme le soleil, et, de l’autre main, élève son cœur

(Ou» .t f«%r foy iVftitrir <F»j uni* f&fnut* faux * tmjftfcr fttu xœttunnni ai fa fouet* — *»

.ifofctiebiltqiuatüafwucf* nüt ©w* (wuttvf- mer a feeyeux

ûtf> regarde faifoieutteux •> ‘iÇfpavti* mcm/wntcQuraauevi fouceftttfe iofitf fournie tueur ■> JiummCttjqiu Ce ccrpe- femftiaic yfuhcxttt faux uamuxienb bs«j

Fig. 1 55.

La Tempérance.

Miniature d’un manuscrit de Jacques d’Armagnac, duc de Nemours. Bibl. nation, franç. qiS).

1 Ce qui semlrln le prouver, c’est que, dans les Sermones de symbolica mllw tatinnr septem vitiorum et virlutum de Bernard de Lutzembourg (Colonne, i5i6, in-4°), on voit des personnages symbolisant les Vices et les \ertusqui, en guise de cimier, ont un attribut caractéristique.

vers le ciel; sur sa tête un pélican nourrit ses petits de son sang. Rien, ici, qui ne soit parfaitement clair et presque traditionnel. Seule la fournaise pourrait surprendre, mais (( la Charité, comme disent les docteurs de la fin du

moyen âge, est de la nature du feu 1 ».

La première des Vertus cardinales, la Tempérance, porte sur la tète une horloge (lig. 1 55) ; elle a un mors à la bouche, et elle tient à la main une paire de lunettes. Ses pieds, chaussés d’éperons, s’appuient sur les ailes d un moulin à vent.

Comment expliquer ces bizarres attributs? C’est îei qu il faut avoir recours aux vers (pu accompagnent les miniatures dans le manuscrit du duc de Nemours2.

L horloge, nous dit à peu près le poète, c’est le symbole du rythme qui doit régler la vie du sage. Mettre un frein dans sa bouche, c est être maître de scs paroles. Mettre des lunettes dcde discerner clairement ce qu on ne (pic chausse le jeune chevalier signifie

a fUfiutÆ uiftmtnicluax

cfvtfaiii U fi»; et teCnn* <■ ~~

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Fig. i 56. - La Justice.

Uihl. nation, franc. 918G.

vaut ses yeux, c est se rendre capable voyait (j ne dans le brouillard. L éperon

1 Carilas comparatur igni ( Dicta salutis).

- N oici les vers qui accompagnent la Tempérance :

Qui a l’orloge soy regarde En tous ses faicts heure et temps garde. Qui porte le frein en sa bouche Chose ne dict qui a mal touche.

Qui lunettes met à ses yeux Près lui regarde sen voit mieux.

Espérons montrent que cremeur Font estre le josnc homme meur.

Au moulin qui le corps soutient Nul excès faire n’appartient.

LA VIE HUMAINE. LE VICE ET LA VERTU

la maturité de l’esprit*. Quant au moulin, qui moud le blé, qui nous prépare le pain, d ne tourne jamais par caprice: il symbolise le travail régulier'.

La Justice a pour attributs une balance et deux épées (fig. i56). Chose étrange, une de ces épées a la poignée en l’air, et semble tomber du ciel sur la main de la Justice. Près d’elle est un lit garni de son oreiller. Il se trouve, par hasard, que les détestables vers de notre manuscrit sont ici assez nets3; il en est même deux qui sont beaux.

La balance et l’épée de la Justice ont à peine besoin d exion. La Justice pèse les raisons avec la balance, et fait respecter la sentence avec l’épée.

Mais q 11 est-ce que cette épée qui semble tomber du ciel? C’est l’épée de Dieu, car:

L’espée du souverain juge

Est dessus cil (pii autrui juge.

Quant au lit, il veut dire que le juge doit préparer la sentence en tout repos, et le mol oreiller signifie la miséricorde qui tempère la justice.

1 Que veulent dire ces vers :

Espérons montrent que cremeur (la crai 1 1 le)

Font estre le josne homme meur.

Ils veulent dire sans doute que l’éperon sert tout aussi bien à reculer qu’à avancer.

Maxime peu chevaleresque assurément. Les éperons conviendraient beaucoup mieux à la Prudence qu’à laTempérance

Est-ce ainsi qu il faut interpréter les deux derniers vers?

L'espée du souverain juge Est dessus cil qui autrui juge.

Pour la vérité maintenir Doit ont l’espée en main tenir.

La balance justement livre A chascun le sien et délivre.

Le lit enseigne qu’en repos Doit juge dire son pourpos.

Gomme est l’orlicr au lit propice Est miséricorde a justice.

Fig. 1Ô7. — La Prudence.

Bibl. nation, franç. 018G.

MALE

L’ART RELIGIEUX

fattue ->

La Prudence tient d’une main un crible etde l’autre un miroir (lig. t5-). A son bras elle a passé un bouclier orné des emblèmes de la Passion ; sur sa tète

elle porte un cercueil, et elle a sous ses pieds un sac entr ouvert, d’où s’échappent des pièces d’or1 2.

Ces divers attributs caractérisent les différents aspects de la Prudence. La Prudence peut être la Sagesse pratique qui discerne la vérité de l’erreur : elle est alors symbolisée par le crible qui sépare le grain de la paille. La Prudence peut être aussi celle pleine connaissance de nous-

XoitùiHie f< mtr tùvc tenue JOur (muent pztnbzt Jùt fv:(tbu ruer eff fa Mtr <

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même qui sait régler notre conduite : dans ce cas, le miroir, où notre image se reflète, la caractérise. Mais la Prudence chrétienne a les yeux tournés vers les choses éternelles. Elle foule aux pieds les biens de ce monde, parce qu elle pense à la mort, et à cet étroit cercueil, où nos richesses 11e nous accompagneront pas. Et comme il faut des forces surnaelle se couvre du souvenir de la Passion

Fig. 108. — La Force.

Ribl. nation, franç. 918O.

turclles pour lutter contre le monde, comme d’un boucher '.

1 Ce dernier détail manque dans le manuscrit de Rouen, et ne s’observe que dans le manuscrit du duc de Nemours.

2 Voici les vers :

De bonne coutume s’amort (se mortifie)

Qui pense souvent à sa mort.

En beau miroir sa face mire Qui son estât voit et remire.

Mémoire de la Passion Targe male tentation.

Discrétion (discernement) est ou gredier (le crible)

Quant du grain retrait le paillier.

Ce n’est que peine et décevance D’amasser planté de chevance.

LA VIE HUMAINE. LE VICE ET LA VERTU

La Force a près d elle une tour d’où elle arrache un dragon (lig. i58). Elle est debout sur un pressoir, et, sur son dos, sans en être accablée, elle porte une enclume'.

Sans la glose de notre poète, tous ces attributs seraient fort difficiles à bien interpréter. L’enclume n est pas, comme 011 pourrait le croire, la force qui résiste, c’est la force qui prend plaisir à s exercer, la force que la lutte embellit, comme le marteau, à la longue, affine et polit l’enclume. Le pressoir 11e symbolise pas non plus la force brutale, mais bien le triomphe de l ame sur ellemême, c’est la contrition qui fait couler les larmes, comme la liqueur jaillit sous la vis du pressoir. Quant au monstre arraché de la tour, personne n avait pu jusqu’ici en donner une explication satisfaisante : or, s il faut en croire le poète, ce dragon c’est le péché qui essaie d’entrer dans la forteresse de la conscience et que l’homme fort en arrache ".

Telles sont les ligures nouvelles qui apparaissent dans l’art français vers 1/170. Nous regrettions tout à l’heure que les Vertus du xivp et du xve siècle n eussent pas d attributs qui permissent de les distinguer les unes des autres : on 11e saurait en dire autant de celles-ci. Si sympathique que l 011 soit aux formes an-

clioqué. Un symbolisme si subtil et parfois si incompréhensible, une pareille absence de goût déconcertent. Voilà donc ce que sont devenues les simples et nobles Vertus de nos cathédrales du xme siècle ! On croirait voir une parade d’équilibristes, sur un tréteau, un jour de foire.

Je suis convaincu qu’une œuvre si froidement extravagante 11’a pu être conçue que par quelque illustre pédant, quelque futur lauréat des pabnods ou

1 Dans le manuscrit de Rouen, l'enclume est sur la tète de la Force.

2 ^ oici les vers :

L'enclume se rend clere et fine Par souvent prendre discipline.

La force du cucr est la tour Qui n'est vaincue par nul tour.

Qui mest hors de sa conscience Le mauvais ver est grant science.

Au pressoir de contrition Sont lermes (larmes) de dévotion.

Ainsi qu'un pressoir ferme a vis Force se conduit par aviz.

Le péché et la conscience du péché sont comparés à un ver dans le même manuscrit (B. N. franç. qiSfi, ftf 299). Il y est dit que le ver <le conscience ne meurt pas chez les damnés, conformément à la parole d’Isaïe au dernier chapitre de son livre : A crmis eorum non morictur.

<1gs chambres (le rhétorique. Ce qui est certain, c’est qu aucun livre de morale écrit par un théologien, aucun traité populaire rédigé par un clerc, 11e nous présente les Vertus sous cet aspect. Pour pouvoir comprendre les attributs de ces étranges Vertus, j’avais parcouru, je crois, à peu près toute la littérature morale du xv' siècle, sans rien trouver de satisfaisant ; j allais y renoncer, quand un heureux hasard me fit mettre la main sur les vers inédits qui rendaient raison de tous les détails de I œuvre à expliquer. Gela prouve (j ne ces figures de Vertus ne doivent rien à la tradition et à I enseignement théologiques, mais sont nées de la fantaisie individuelle. Je croirais volontiers fs il faut risquer une hypothèse) que c’est quelque bel esprit de Rouen qui a imaginé cette mascarade1. Et la raison, c est que, nulle part, comme 011 va le voir, cesVertus n’ont été plus souvent reproduites qu’à Rouen.

O11 pensera peut-être qu une œuvre pareille 11c méritait pas de si longs développements : on aurait raison, si elle était unique, mais elle a fait école. Ce qui est extraordinaire, ce n est pas qu une œuvre de ce genre ait pu naître, c’est qu’elle ait été admirée, puis bientôt imitée. Ce succès témoigne d’un état d’esprit <pie nous ne pouvons même plus imaginer aujourd’hui.

L’œuvre qui est le plus étroitement apparentée avec le manuscrit de Rouen est un vitrail de la cathédrale de Rouen consacré à la vie de saint Romain". C’est une des plus belles verrières de la Renaissance, une éclatante mosaïque de couleurs. La composition en est ingénieuse, parfois émouvante. L’œuvre serait parfaite, si, à chaque épisode, les Vertus 11e se présentaient avec leurs attributs en équilibre sur la tête.

C’est moins une biographie qu un panégyrique du vieil évêque. Le thème à développer c’est que saint Romain, dans les différentes circonstances de sa vie, a pratiqué successivement toutes les vertus. Le voici résistant à la tentation : une nuit d’hiver qu’il priait dans sa chambre, une femme frappa à sa porte; il hésita d’abord à lui ouvrir, mais, songeant qu elle était transie de froid, il fut pris de pitié. La femme se réchauffa près du feu, puis soudain elle déroula sa chevelure qui tomba jusqu’à ses pieds. Le saint fut ému, et peut être eût-il succombé si Dieu ne lui eut envoyé un de ses anges 3. Tel est I épisode que l’artiste a

1 Rien ne s’oppose à ce que le manuscrit de la bibliothèque de Rouen ne soit un peu plus ancien que le manuscrit du duc de Nemours. Tout semble prouver que le manuscrit de Rouen a été enluminé à Rouen même, car il a été copié pour les échevins de la ville.

2 Dans le transept méridional. 11 porte la date de i5ai.

3 Voir les anciennes vies de saint Romain publiées par les Bollandistes, Acta Sancl. Octobre, t. X, p. yi.

LA VIL HUMAINE. LE VICE ET LA VERTU

représenté, mais au lieu d’un ange, il a mis près de l’évêque une Vertu. C’est la Tempérance qui porte son horloge sur la tête et qui tient à la main une paire de Innettes. Une pareille faute de goût choque d’autant plus que la scène est fort belle; la pécheresse est charmante, et l’évêque, qui ne voit plus maintenant en elle qu’une pauvre créature humaine, lève la main pour la bénir. — Ailleurs saint Romain célèbre la messe '. C’était peu de temps avant sa mort : il fut ce jour-là, dit son biographe, si embrasé par l’amour divin que scs clercs crurent le voir briller d’une lumière surnaturelle. L’artiste a donc imaginé de mettre près de lui la Charité, c’est-à-dire l’amour, qui lui présente le livre et semble lui servir la messe. Rien 11e serait plus beau, si la Chanté n’apparaissait coiffée d’un pélican qu entourent ses petits affamés. — Plus bas, nous voyons le saint sur son lit de mort. Ce 11e sont plus ses clercs qui l’entourent, c’est une assemblée bien autrement imposante : les Vertus qu’il pratiqua pendant sa vie l’assistent à I heure de la mort. Elles sont pareilles aux Vertus de notre manuscrit J. La Prudence, par exemple, a sur la tête un cercueil, à la main un crible et un miroir ; la Foi a un cierge à la main, une église sur la tête J.

Voilà un exemple qui prouve avec quelle fidélité les artistes de Rouen se transmettaient les attributs des Vertus. 11 y en a d’autres. Quand l’archevêque de Rouen, Georges d’Amboise, lit bâtir son château de Gaillon, il voulut voir sur la façade I image des Vertus. Une de ces figures existe encore 4; elle représente la Prudence qui se reconnaît à ces deux attributs qui nous sont déjà familiers : le crible et le cercueil.

Jusqu à une époque assez avancée du xvie siècle, les artistes de Rouen demeurèrent attachés à des traditions qui ailleurs s oubliaient. Les manuscrits des Chants royaux, que les poètes rouennais dédièrent à la Vierge, nous montrent encore des figures de Vertus apparentées à celles du manuscrit d’Aristote5.

Si donc 011 11e saurait affirmer que la nouvelle tradition soit née à Rouen, on 11e peut contester du moins qu elle 11e 11’y soit solidement établie.

1 Au sommet du vitrail.

2 II ne leur manque que l'objet symbolique qui, dans le manuscrit de Rouen, leur sert de piédestal.

3 11 y a encore d’autres scènes. Saint Romain, dont un ange a prédit la naissance, vient au monde : la Eo l'accueille. — Saint Romain entouré de son clergé est assis sur son trône; la Prudence l’accompagne. — Saint Romain met en déroute le démon qui habitait un ancien temple consacré à Vénus : la Force, avec son enclume sur la tète, lui l’ait cortège. — Saint Romain, assisté par la Justice, s’entretient avec un clerc devant une table couverte d’objets précieux.

4 Dans la cour de l’Ecole des Beaux-Arts, à Paris.

3 Voir B. N. franç. 1 537, f° 5o et franç. 37g, f° 43 v».

L’ART RELIGIEUX

D’ailleui ■s ces figures de Vertus ne tardèrent pas à se répandre. C’est le règne de Louis XII qui marque le temps de leur pins grande faveur. Vers i5oo, elles étaient connues des miniaturistes parisiens : avec une naïveté qn on n attendrait pas de gens aussi habiles, ils posent ingénument sur la tête de leurs Vertus I église, le bateau, le pélican traditionnels (fig. i5q); ils n’oublient pas

non plus les autres attributs Les artistes flamands connurent aussi les Vertus nouvelles. Leur goût ne semble pas en avoir été choqué outre mesure. Jean Bellegambe, dans son tableau de la Fontaine de vie ", nous montre une Espérance qui porte un bateau sur la tête.

Chose curieuse, le thème nouveau pénétra de bonne heure jusqu’en Espagne. Il n’a pu y être apporté que par des Français ou des Flamands. Au tombeau de Jean 11 et d Isabelle de Portugal, à la Chartreuse de Miraflores, on voit une figure de la Force qui a pour attribut un pressoir et qui porte sur la tète une enclume. L Espérance est coiffée d’un bateau; quant à la Foi, elle a sur la tête une église et porte à la main un livre .

Vos artistes avaient trop de goût pour n être pas choqués bientôt par une telle surcharge d attributs. Us commencèrent par supprimer les singulières coiffures dont les Vertus étaient affublées; puis, parmi les objets symboliques que leur avait assignés la fantaisie du premier inventeur, ils firent un choix. Ce

1 Mazarine, ms. n° 4 1 2 , fJiôi(2c partie). C’est un missel à l'usage de Paris; B. N. franç. 22922,1° i53etB.N. franç. 9608 f° t\i v°, manuscrits qui me semblent parisiens. Quant au manuscrit B. N. franç. i38, où les Vertus ressemblent tellement à celles du manuscrit de Rouen, je 11e saurais dire s’il a été fait à Paris ou à Rouen.

2 Au Musée de Lille.

’ (.es figures ont été reproduites dans Calvert, Leon, Burgos, Salamanca, London, 1908, planche 235.

Fig. 109. — La Foi, l’Espérance et la Charité. Bibl. nation, ms. franç. 9G08.

LA VIE HUMAINE. LE VICE ET LA VERTU

choix est, il est vrai, variable, et il 11 y a pas en France et en Flandre, au xvie siècle, deux séries de Vertus absolument identiques : plusieurs Vertus, cependant, eurent des attributs à peu près immuables.

Voici comment se présente d ordinaire, en France ou en Flandre, au \vie siècle, la série des Vertus.

La Justice a la balance et l épée, la Force arrache le dragon de la tour. La Tempérance tient le plus souvent une horloge; elle a parfois, dans 1 autre main, un mors avec sa bride ou une paire de lunettes \ La Prudence a un miroir1 * 3. La Foi tient d une main un cierge, de l’aulre les tables de la loi, parfois une petite église. L Espérance a tantôt une bêche 4 *, tantôt un navire ’, tantôt 1 ancre du navire6 7. La Charité porte d une main un cœur, de l’autre l’anagramme rayonnant de Jésus-Christ .

Telles sont les Vertus françaises, assez différentes, comme on va le voir, des vertus italiennes.

Alors cjue les figures de Vertus sont rares en France au \iv° et au xve siècle, elles abondent en Italie.

La raison en est curieuse. Dès le commencement du xive siècle, les Italiens eurent l’idée de faire entrer les Vertus dans la décoration des tombeaux. Idée fort étrange, avouons-le. Que la Foi, la Charité, la Tempérance, la Force entourent le tombeau de saint Pierre martyr, à Milan 8 9, ou de saint Augustin à P a vie 6 , rien de plus naturel : c’est un hommage rendu au mort, et pour nous une leçon. Mais que viennent faire ces nobles vertus au tombeau des Scaliger, à Vérone? Voudrait-on nous faire croire, par hasard, qu’ils les pratiquèrent? C est le mensonge de 1 oraison funèbre, c’est l’emphase des dédicaces ilaliennes où le moindre condottiere est qualifié de « poliorcète » et de « père des

1 Aux stalles de Saint-Bertrand de Comminges, elle porte le mors à la bouche. De même aux stalles de la chapelle de Gaillon aujourd’hui à Saint-Denis.

^ Taf nsseries flamandes de Madrid.

a Aux stalles de Gaillon, la Prudence porte un miroir dans lequel on aperçoit les instruments de la Passion.

* Heures de Simon Vostre. Stalles d’Auch.

s B. N. franç. i863, f° 2 v°.

6 Portail de Vétheuil (Seine-et-Oise) et B. N. franç. 220, f° 8.

7 Stalles d’Auch, Heures de Simon Vostre. Aux stalles de Gaillon l'anagramme rayonnant est remplacé par une étoile. Ge sont les fameuses tapisseries de Bruxelles (au palais de Madrid) qui nous donnent, pour le xvie siècle, les séries de Vertus les plus typiques. C’est la tradition française dans tonte sa pureté.

s A Saint-Eustorge de Milan. Le tombeau est de x 3 3 c) .

9 C’est « l’arca » de saint Augustin à San Pietro de Pavie. L’œuvre a été commencée en 1 30 3 .

L’ART RELIGIEUX

arts ». Los Vertus qui décorent certains tombeaux italiens apparaissent ou comme une basse flatterie ou comme une ironie sanglante... On est tenté de se demander si les six Vertus qui ornent, à Saint-Pierre de borne, le tombeau d Innocent VIII ne sont pas six épigrammes.

Jamais nos artistes français, tant qu'ils conservèrent les belles traditions du moyen âge, ne commirent pareille inconvenance. Je n ai jamais rencontré une figure de Vertu sur un tombeau français du xive ou du xve siècle. En Italie, au contraire, du xive au xvie siècle, il n y a pas de tombeau un peu magnifique où les Vertus n aient leur place. Tout le monde connaît les grands tombeaux des doges de Venise, ceux des églises de Naples, ceux de Saint-Pierre de Rome, ceux de Florence, et I on sait la place qu y tiennent les Vertus.

Les traditions de l’art funéraire expliquent donc, en Italie, la fréquence des figures de Vertus.

Les Vertus italiennes furent, de bonne heure, reconnaissables à un petit nombre d attributs fort clairs qu elles conservèrent fidèlement : il v eut cependant, en Italie, quelques variantes. Il est nécessaire, pour l'intelligence de ce qui va suivre, d indiquer brièvement les attributs des Vertus italiennes.

La Foi, depuis le xive jusqu au xvie siècle, est caractérisée par le calice ou par la croix, souvent par 1 un et par l’autre de ces attributs1.

L Espérance qui, au xive siècle, jiortait parfois une corne d abondance ou une branche fleurie2 * 4, — symboles un peu vagues des espérances du paysan, — est presque toujours représentée sous la figure d’une femme ailée qui tend les bras pour saisir une couronne ', ou simplement qui lève les mains au ciel. C est cette dernière formule que le xve siècle adopta \

La Charité se reconnaît aux enfants qu elle accueille, qu elle réchauffe, < j n elle allaite. Quelquefois elle leur tend une main, tandis que de l’autre elle lève son cœur vers Dieu ’.

1 Tombeau de saint Pierre martyr, à Milan ( i 33q ) ; tombeau du pape Jean XXIII (mort en 1 4 1 7), au baptistère de Florence, par Donatello ; tombeau de Sixte IA (mort en 1 484) à Saint-Pierre de Rome; tombeau d’innocent VIII (mort en 1492) à Saint-Pierre de Rome.

2 Tombeau de saint Pierre, martyr. Baptistère de Bcrgame.

: Florence, porte d’Andrea Pisano au baptistère ; bas-relief du Campanile.

4 Tombeaux de Jean XXIII, de Sixte IV, d’innocent VIII à Rome; chaire de Santa-Croce à Florence; autel de San Gimignano par Bencdctto da Majano ; tombeau de Tartagni à l’église Saint-Dominique de Bologne.

Autel de San Gimignano. Certains attributs comme la corne d’abondance, le vase d’où s’échappent des flammes ( tombeau de Jean XXIII. porte du baptistère de Florence, bas-reliefs du Campanile) demeurèrent toujours des exceptions.

LA. \1E HUMAINE. LE VICE ET LA VERTU

La Tempérance porte un vase dans chaque main, et verse dans I un le contenu de l’autre; c’est de 1 eau évidemment quelle mêle au vin1 2 3.

La Prudence lut, pendant toute la durée du xive siècle, représentée d une façon fort extraordinaire. Pour faire entendre que l’homme prudent n’est pas seulement attentif au présent, mais qu’il sait aussi tourner son regard vers le passé et vers 1 avenir, les artistes lui donnèrent parfois trois visages ’. Mais ce monstre tricéphale ne tarda pas à choquer le goût italien ; aussi les sculpteurs du \ive siècle se contentent-ils d ordinaire de donner à la Prudence deux visages ". fille devient une sorte de Janus, jeune d un côté, vieux de l autre : 1 artiste veut nous laisser entendre que la Prudence donne au jeune homme la sagesse du vieillard. En plein xve siècle, on rencontre encore en Italie cette Prudence à deux visages; te goût exquis d'un Lucca delta Robbia n’en fut pas choqué4. C est là pourtant une exception. Les grands artistes du Quattrocento renoncèrent à un symbolisme qui déformait la nature; il leur parut suffisant de donner à la Prudence ses deux attributs traditionnels, le miroir 5 et le serpent \

La Force se présente, en Italie, sous deux aspects : tantôt, on l’arma de l’épée ou de la massue, on mit à son bras le bouclier, et I on couvrit sa tète d une peau de lion ; tantôt, on mit entre ses bras une colonne qu elle ébranle, qu elle brise, dont elle arrache le chapiteau. Que signifie cette colonne? Elle rappelle celle que Samson fit écrouler sur la tète des Philistins. Des textes

1 Tombeau de saint Pierre martyr, à Milan ; pavé de la cathédrale de Sienne ; fresque du Pérugin au Cambio de Pérouse; tombeau du doge 4 endramin à \ cuise. Giotto adonné, on le sait, pour attribut à la Tempérance, une épée enfoncée dans le fourcau (Arena de Padoue). L’idée n’était pas très claire et elle n’a été adoptée que par un petit nombre d’artistes (bas-relief de la porte; du baptistère à Florence, tombeau de Francesco l’azzi à Santa Croccde Florence).

2 Tombeau de saint Pierre martyr, de saint Augustin ; pavé de la cathédrale de Sienne.

3 Tombeau de Scaliger à Vérone; bas-relief du Campanile île Florence; bas-relief d’Orcagna au tabernacle d’Ur San Michèle. Giotto avait donné l’exemple île représenter la Prudence avec deux visages (Fresque de P Arena).

4 Bas-reliefs de San Miniato, ijtiti.

5 Giotto à l’Arcna donne déjà pour attribut à la Prudence le miroir.

Le serpent se voit à la porte du Baptistère, au Campanile, au tabernacle d’Or San .Michèle à Florence. Au \ve siècle, la Prudence est caractérisée, tantôt par le serpent tout seul (tombeau de 4 alentino d’Ansio del Poggio, -j* i483, à Sainte-Sabine à Rome); tantôt parle miroir et le serpent (tombeau de Sixte IV; tombeau d’Astorgio Agncnsc, *j* i 4 5 1 , à Santa Maria sopra Minerva).

■ C’est le type le plus archaïque (fresques de l’Arcna ; portes du baptistère; tombeau de Francesco l’azzi), mais ce type persiste au xve et au x\ie siècle (Pérugin, fresques du Cambio). Le bouclier est parfois remplacé par un globe ou cercle qui symbolise le monde, et qui semble signifier que la Force est la reine du monde (tombeau de saint Pierre à Milan ; Baptistère de Bergame ; tombeau de Sixte I \ ) .

M A Lli .

T. II

L’ART RELIGIEUX

positifs lèvent tous les doutes1 2. La Force à la colonne apparaît dès le xive siècle dans Fart italien ', mais c est au xve et au xvi° siècle qu elle rencontre le plus de faveur 3.

Quant à la Justice, il suffit de rappeler d un mot qu elle est toujours demeurée fidèle à ses deux attributs : la balance et 1 épée.

Ce coup d’œil jeté sur les Vertus italiennes nous les montre plus simples, moins chargées d’attributs que nos Vertus françaises de la lin du xv° siècle. Les Italiens eurent, en somme, la sagesse de rester fidèles à des types que la France du xme siècle avait créés : la f oi avec sa croix et son calice, l’Espérance qui tend les bras vers la couronne, la Prudence avec son serpent, la Force avec son épée et son bouclier, se voient, comme on sait, au portail de nos cathédrales. Loin de les surcharger d attributs nouveaux, les artistes italiens s’appliquèrent, au contraire, à les alléger du poids des anciens. Alors que les Vertus françaises du xvL siècle n ont pas assez de leurs deux mains pour porter leurs jouets d’enfant, les Vertus italiennes abandonnent tout ce qui n est pas essentiel, expriment surtout par leur altitude 1 élan intérieur. Ce sont de belles jeunes femmes touchantes, passionnées, frémissantes de vie nerveuse. Que I on pense à la Foi de Matteo Civitah en extase devant le calice, à I Espérance d’Andrea Pisano que toute son âme emporte vers le ciel, et surtout a cette jeune Charité de Raphaël4, sublime sans le savoir. Elle ne sourit pas aux enfants qui boivent à sa mamelle, elle ne les regarde même pas. mais elle semble goûter une joie secrète à sentir sa vie s écouler. Ce ne sont pas là des abstractions, mais des œuvres profondément humaines.

Il nous sera facile maintenant de distinguer les Vertus françaises des Vertus italiennes. Si I on en exempte la Justice, (pu est la même dans I une et l’autre série, il ii en est pas deux qui se ressemblent.

Les artistes italiens qui vinrent en France y apportèrent naturellement leurs formules. Si nous ne savions pas que les fresques de la cathédrale d’Albi ont été peintes par des Italiens, au commencement du xvie siècle, nous le devine-

1 Voir au Cabinet des Estampes la Force du recueil Ed. 5. Une inscription compare expressément la Force à Samson. De même R. N., manuscrits, fac-similé i3o.

2 Manuscrit italien du xiv° siècle à la Bibliothèque Nationale, ital. lia, f° 16 v°. La Force a deux colonnes qu’elle semble ébranler. Tabernacle d'Or San Michèle.

3 Jeu de cartes, dit de Charles V I, œuvre italienne du xvF siècle, cabinet des Estampes Ivh. 2 4 î pavé de la cathédrale de Sienne ; cathédrale de Corne.

4 Prédelle de la Mise au Tombeau, à la Pinacothèque du Vatican.

LA VIE HUMAINE. LE VICE ET LA VERTU

rions an premier coup d’œil jeté sur les figures des Vertus. La Foi porte une croix et un calice, l’Espérance lève ses mains jointes, la Charité allaite deux enfants, la Tempérance verse l’eau dans le vin, la Prudence a le miroir, la Justice 1 épée et les balances, la Force le bouclier et la masse d’armes. C’est la tradition italienne dans toute sa pureté.

Dès les premières années du xvi0 siècle, il se produit en France un curieux phénomène.

Nos artistes, qui commencent à connaître les Vertus italiennes, donnent parfois tel de leurs attributs à nos Vertus gothiques. On voit naître ainsi des combinaisons (pu surprennent à première nie; mais il n’est pas nécessaire d’être grand alchimiste pour les résoudre en leurs éléments.

Remarquons d’abord que c’est alors seulement (pie les Vertus commencent, en F rance, à être associées au tombeau.

L orgueil des humanistes triomphe, au xvL siècle, de I antique modestie chrétienne. (Lest au fameux tombeau de Nantes, sculpté par Michel Colombe, que les Vertus apparaissent pour la première fois1. Mais une pareille idée ne vint pas assurément de notre vieux maître trop pénétré de nos traditions. Elle lui fut imposée par le magnifique Perréal". Jean Perréal avait vu I Italie, il y avait brillé, il en rapportait mille idées nouvelles. Il n’était pas homme à

Eig. iGo. — La Tempérance, par Michel Colombo. Tombeau de la cathédrale de Nantes.

1 Les Vertus du tombeau tic Dol (Ille-el-Vilaine) et celles du tombeau de Ferrières (Loiret) sont 1 œuvre d Italiens. - V oir 1’. V itry, Michel Colombe, p. 38a et suiv. VI. V itry a fort bien indiqué le rôle prépondérant de Jean l’erréal en tout ceci.

L’YRT RELIGIEUX

s’étonner de voir des \ ertus orner un tombeau : la modestie ne semble pas avoir été sa qualité dominante. Il avait appris en Italie (pic le talent est une dignité, et que le grand artiste est l égal des princes. Michel Colombe est

Fig. 1 6 1 - — La Prudence, par Michel Colombe. Tombeau de la cathédrale de Nantes.

encore un artisan du moyen càge, Jean Perréal est déjà un artiste moderne. C’est lui, on n’en saurait douter, qui imagina de placer quatre Vertus aux quatre coins du tombeau de Nantes.

Quant aux Vertus elles-mêmes, elles offrent un curieux mélange de tra-

ditions françaises et de traditions italiennes. La Tempérance avec son horloge

LY VIE HUMAINE. UE VICE ET LA VERTU 3'iç)

ot son mors est toute française (lig. 1G0). La Force, qui arrache le dragon de la tour, est française par l'attribut, mais italienne par le costume. Elle porte en effet le casque à mufle de lion et la cuirasse, — particularité que nous n avons jamais rencontrée chez nous, mais qu on rencontre en Italie '. La Prudence est presque tout italienne (lig. 1G1) : elle a, en effet, le miroir à la main et le serpent à ses pieds; (‘Ile a surtout le double visage, jeune par devant, vieux par derrière, ce qui est une marque d origine \ Quant à la Justice, sa balance et son épée sont, comme nous I avons dit, de 1 un et 1 autre pays.

Noilà un curieux exemple de ces combinaisons (pu se faisaient dans la tète des artistes du xvi° siècle.

Le monument de Perréal et de Michel Colombe fut imité. En France, désormais, les \ertus vont être associées aux tombeaux. Plusieurs de ces tombeaux, d’ailleurs, paraissent être l’œuvre des élèves de Michel Colombe. Tels sont, par exemple, le tombeau de François de Bourbon, dont le Musée de \cndôme conserve les débris, le tombeau de Pierre tic Roncherolle «à Ecouis, qui ne nous est connu que par un dessin de Millin, le tombeau des Poncher au Louvre, et même, en quelquesunes de ses parties, le fameux tombeau des cardinaux d’Amboise à la cathédrale de Rouen (fig. 1G2). 1

1 Y oirla Force du Pérugin et celle de Pinturlcchio.

2 Le compas que la Prudence porte à la main est un attribut français ; le miroir est à la fois un attribut italien et un attribut français.

a YI . Y itry a montré quels liens unissaient la plupart de ces oeuvres à l'atelier de Ylichel Colombe, loc. cit., p. 444 et suiv. Il est évident que la Force, la Tempérance, la Prudence et la Justice du tombeau de Rouen sont des imitations des Y ertus de Nantes. Il y aurait d’autres œuvres à citer, qui, malheureusement, ne nous sont connues que par les mauvais dessins de Gaignicres. Ce sont : le tombeau de Gauvain de Dreux (-• i5o8), à Saint-Nicolas-de-Loye en Normandie (la Tempérance a l’horloge, la Justice le glaive et la balance, la Force arrache

Fig. i(’)2. — La Tempérance.

Tombeau des cardinaux d’Amboise.

Cathédrale de Rouen.

L’ART RELIGIEUX

Cos tombeaux, à leur tour, eu inspirèrent <1 autres. Il me paraît certain que l'artiste qui décora de quatre Vertus le tombeau de François de Lannoy à Follevillo Somme), et le tombeau du cardinal Homard à la cathédrale d’Amiens, connaissait les Vertus du tombeau de Rouen: les unes et les autres ont exactetement les mêmes attributs 1 .

Si l'on étudie axee attention les ligures de Vertus sculptées sur tous ces

tombeaux, on y remarquera ce mélange de traditions françaises et de traditions italiennes que nous avons déjà noté à Nantes. Parfois l’élève reproduisait fidèlement l œuvre du maître.

Los Vertus du tombeau de Vendôme (vers i5ao), autant qu’un très mauvais dessin permet d’en juger', étaient semblables à celles de Michel Colombe3.

Mais, parfois, I artiste innovait. Au tombeau d Ecouis, par exemple (entre i 5o3 et i5i8), on voyait, à côté de la Force qui arrache le dragon de la tour, la Tempérance debout entre deux amphores*, détail qui témoigne clairement d une influence italienne.

Au tombeau des Poncher (entre 1 5 1 5 et 1025), la part de l’Italie était plus grande encore : les trois Vertus théologales (dont le tombeau de Nantes n’offrait aucun modèle) étaient presque

le monstre de la tour, la Prudence a le miroir et le compas) Gaignières Pe i f° qi ; le tombeau de Guy de Rochefort (*J* i5o8) et de sa femme (•{♦ 1009) à Citeaux (La Tempérance a l’horloge, la Justice le glaive et la balance, la Force arrache le monstre de la tour, la Prudence a le miroir) Gaignicres Pe 4 f® 17.

* Le tombeau d’Amiens ( 1 543) est l’œuvre de Laignel (Y. Durand, La Cathédrale d’Amiens, t. II). Les \ crins de Folleville sont identiques et ne peuvent sortir que de l’atelier de Laignel. La Prudence offre celte particularité d’avoir, comme à Rouen, pour attribut le miroir et le compas.

2 Cabinet des Estampes. Dessins de Gaignières, t.T, f° 38.

1 Peut-être la Tempérance n’avait-elle pas l’horloge, mais elle devait avoir la bride et le mors.

4 Millin, Antiquités nationales, article Ecouis. Le dessin est non seulement très mauvais, il semble encore infidèle. La Justice, par exemple, tient une balance et un miroir. C’est là une erreur évidente du dessinateur. Ce miroir devait appartenir à la Prudence, sa voisine, qui n’a, dans le dessin, aucun attribut. Pour ce qui est de la Tempérance, le détail des deux amphores est très visible, et le texte de Millin le confirme.

Fig. 1 63 . — L'Espérance.

Tombeau des Poncher au Louvre.

LA VIE HUMAINE. LE VICE ET LA VERTU

complètement italiennes1. La Foi, qui existe encore, tient d’une main une croix, et avait probablement de l’autre un calice. La Charité portait deux enfants dans ses bras2 3. Quant à l’Espérance, qui subsiste également (fig. i63), elle joint les mains, et elle serait tout italienne comme ses deux sœurs, sans une particularité où son origine française se révèle. Elle a un long bâton de pèlerinage, pour signifier sans doute que l Espérance est le bâton qui soutient le chrétien pendant le voyage d’ici-bas. Voilà un attribut qui est tout à fait dans le goût de nos artistes, et je le rencontre justement dans un manuscrit français qui a été enluminé à Rouen au commencement du x\i° siècle ".

Tous les monuments que nous venons de citer sont des vingt-cinq premières années du x\T siècle ; c est pourquoi leur iconographie est encore française aux trois quarts. Mais à mesure qu on avance, l'influence de l’ Italie devient plus tyrannique4. Nos plus beaux tombeaux du x\T siècle ont été exécutés en grande partie ou imaginés par des Italiens0.

Le tombeau de Louis XII, à Saint-Denis, a été sculpté par les Juste qui étaient, comme on le sait maintenant, non pas de Tours, mais de Florence Aussi les quatre Vertus cardinales, qu’on voit assises aux quatre coins du monument, sont-elles presque complètement italiennes. La Prudence a le serpent et le miroir, la Justice l’épée et le globe, la Force, drapée dans une peau de lion, tient entre ses bras une colonne. Seule la Tempérance révèle par son attribut son origine française : elle porte à la main une horloge. Ce petit détail, et certaines particularités de style très caractéristiques tendent à prouver que les Juste eurent des collaborateurs français. Ces collaborateurs étaient très probablement des élèves de Michel Colombe, qui conservaient, dans la mesure où ils le pouvaient, les traditions de l’atelier.

1 Je ne parle, bien entendu, que des attributs. Le style reste encore à peu près français. Le tombeau des Loucher est au Louvre.

a Nous ne la connaissons que par un dessin. \oir Gazette archéolorjiijue, i883, p. 169.

3 B. N. l’ranç. 220, fu 8. La Foi et l’Espérance se voient peintes dans un tableau que porte Raison.

'* Le tombeau de Charlotte d’Albret à Lamotte-Fouilly (Indre), commencé quelques années après x 5 1 4 (date de la mort de Charlotte d’Albret), avait déjà des \ ertus qui semblent avoir été tout italiennes. La Force avait une colonne. La Tempérance faisait le geste de mêler de l’eau au vin (Revue archéoloijujue , i85a-53, t. I\,

Planches).

s Dans quelques tombeaux de moindre importance, les Vertus restent encore à peu près fidèles à 1 iconographie française.

0 A. de Montaiglon, Gazette des Beaux-Arts, 1875-7(3. Le tombeau de Louis Nil a été achevé en i53i.

1 Surtout le style des figures agenouillées du roi et de la reine. 5 . \ itry. Michel Goloinbe, p. 454.

L’A H T RELIGIEUX

Trente ans après, quand lut entrepris le tombeau de Henri 11, a Saint- Denis, nos artistes s étaient tous mis à I école de 1 Italie1. On ne s étonne donc pas de voir aux angles du monument quatre Nerlus tout italiennes : la Justice a l’épée, la Tempérance deux \ases, la Prudence un miroir et la force s appuie sur une colonne". On a pensé, non sans raison, semble-t-il, (pie Le Pnmatice avait donné le plan du tombeau3. L iconographie des Vertus ne peut que continuer cette h\ pothèse.

Les traditions italiennes triomphèrent donc des traditions françaises. 11 n y a pas lieu de s’en étonner. Les Vertus du manuscrit de Rouen, imaginées par un bel esprit, n étaient pas nées viables: simplifiées et allégées d une partie de leurs attributs, elles restent encore un peu pédantes ; elles portent la marque de leur origine. Il a fallu le grand talent et le grand cœur de Michel Colombe pour les rendre belles une fois. Quand on rencontre, «à I improviste, dans la cathédrale de Nantes, ces quatre figures du devoir, il est difficile de n ôtre pas ému. On peut croire que I artiste qui les sculpta y vit autre chose qu’un ingénieux motif. Michel Colombe était alors un vieillard ; il regardait vers le passé, comme cette grave figure qui s’entrevoit derrière le visage de la Prudence. A soixante-quinze ans, il savait mieux que personne combien il est difficile d être tempérant, prudent, juste, fort contre soi-même. C’est dans son expérience, et dans les secrètes réserves de la vie morale, qu d a trouvé ces images des Vertus. Les Vertus qu il a représentées ne sont pas, dirait-on, malgré leur costume, les vertus fastueuses des grands de ce monde; ce sont les vertus des gens comme lui, des artisans, des tailleurs de pierre : vertus qui se pratiquent dans le silence et 1 obscurité. (Lest pourquoi il les a conçues comme des jeunes femmes, douces, modestes, sans éclat. Un autre trait révèle la sagesse du vieux maître: il a répandu sur leur visage une inaltérable sérénité. C est la leçon que les années ont donnée au vieillard. Il a appris que ces belles Vertus, quand elles entrent dans l ame, y apportent la paix. Sans un ellort, la Force arrache le dragon de la tour; tel le héros qui s’est longtemps combattu et qui est maintenant maître de lui-même. L homme qui a conçu cette figure de la Force est quelque chose de mieux qu’un habile artiste, c est un sage.

1 En 1 55t) ; on y travailla longtemps. M. de Gcymüller a raconté toute l’histoire du monument, die Baukunsl der Renaissance in Frankreich, 2e fascicule, 1902, p. 628 et suiv. Voir aussi L. Dimier, Le Primalice.

- Ces attributs mutilés ont été restaurés.

> De Ge ymüller, loc. cit.

LA VIE HUMAINE. LE VICE ET LA VERTU

Si lEglise s’était contentée de montrer aux fidèles les quelques figures de Vertus que l’orgueil avait associées aux tombeaux, on pourrait l’accuser d’avoir manqué à sa mission. On va voir qu elle ne mérite pas ce reproche. Au xve siècle, elle enseigne la vertu, en inspirant le dégoût du vice. C’est pourquoi, si les images des Vertus sont assez rares, celles des Vices, au contraire, sont très fréquentes. Les sept péchés capitaux furent un des sujets favoris de la peinture

Fig. i64- — L’Espcrance avec le Désespoir symbolisé par Judas. Bréviaire de Charles V. Bibl. nalion. latin. io52.

murale au xve et au xvie siècle. Il y eut alors dans toute la France une sorte de prédication méthodique par l’art ; beaucoup d’églises de campagne proposent encore aujourd’hui à notre curiosité les singulières figures allégoriques que nous allons étudier.

Le xmc siècle, qui avait si noblement personnifié les Vertus, n avait pas cru devoir personnifier les Vices. A Paris, k Chartres, k Amiens, sous les pieds des Vertus, une petite scène, dont le sens est généralement clair, représente les \ ices en action1 .

Le xiv° siècle demeura longtemps fidèle à cette tradition. Les mmiatu res de la Somme le Roi, celles du Bréviaire de Charles V, opposent aux figures des Vertus des scènes bibliques où I on apprend à connaître le vice par ses effets. Près de l’Espérance, par exemple, Judas pendu à un arbre symbolise le Déses-

1 Voir V Arl religieux du xiiic siècle en France, p. i36 et suiv.

MALE. T. II

poir (fig. 1 64) 1 ; non loin delà Force, Samson endormi auprès de Dalila, qui lui coupe les cheveux, représente la Faiblesse2 3 4.

Cependant I idée de personnifier les vices ne devait pas tarder «à se présenter à L’esprit des artistes; le goût du temps les y invitait. Un des livres les plus célèbres du xiv° siècle, le Pèlerinage de vie humaine, œuvre de Guillaume de Deguilleville, présente les vices sous la figure de femmes tantôt séduisantes et tantôt hideuses : elles s’efforcent, sans y parvenir, de détourner le pèlerin de la bonne route ’. Une particularité mérite d’être notée. Le poète a donné à deux des Vices qu il a personnifiés une monture appropriée à leur caractère. La « gloutonie » est montée sur un porc, et la luxure sur un cheval. Pourquoi un cheval? Parce que le cheval se couche sur son fumier :

Car là où plus il a ordure Se couche il de sa nature.

Ces Vices montés sur des animaux symboliques ne sont pas, d ailleurs, une nouveauté; l’idée commence à poindre dès le xine siècle \

Ce ne fut pourtant qu à la fin du xiv° siècle que l’art obéit aux suggestions des poètes.

Toutefois, s’il faut toutdire, il y eut, dès les premières années du xiv° siècle, une curieuse tentative en ce sens. Dans certains manuscrits illustrés de la Somme le Roi, les Vertus (non pas les Vices) sont debout sur des animaux J. La Chasteté a sous les pieds un porc, la Libéralité un chien, symbole d avarice, 1 Amitié un dragon ou un serpent, symbole de haine. Quant à la Justice, elle a sous les pieds un renard, parce que, dit le texte, elle va par droite voie, et non obliquement comme le renard. Qui ne reconnaît là les traditions de la sculpture monumentale du xm" siècle? Les Vertus foulent aux pieds les Vices, comme au portail des cathédrales les apôtres foulent aux pieds leurs persécuteurs. Les ligures de la Somme le Roi perpétuent tout simplement une tradition. Mais ce qui mérite ici d’être remarqué, c’est l’effort pour associer chaque vice à une forme animale.

1 Bréviaire de Charles V. B. N., latin 1062, f° 219. Près de Judas on voit Job qui symbolise l’Espérance.

3 Le pèlerinage. . . etc. de Guillaume de Deguilleville, printed for the Roxburghe club, London, 1893.

4 Dans le Tournoiement de l’Antéchrist de Iluon de Meri, Paresse est montée sur un éléphant.

■ Arsenal, ms. n° C32p.

LA. VIE HUMAINE. LE VICE ET LA VERTU

Dans les temps antiques, l’animal fut pour l’homme un guide infaillible, le dépositaire d une profonde sagesse et des secrets de l’avenir. Le génie symbolique du moyen âge vit dans le monde animal une obscure image du monde moral. L animal semble exprimer tous les aspects de la dégradation. Le Roman de Renart est une sorte de miroir de la nature déchue. Dante ne vit dans l’animal qu’un symbole. Egaré dans la foret obscure, .à la limite des deux mondes, il rencontre une panthère, un lion, une maigre louve ; ce sont les trois vices qui assaillent l’homme à ses trois âges : luxure, génie de domination, avarice. Ces idées n appartiennent pas en propre au poète, elles sont, alors, à tous; elles expliquent les œuvres d’art que nous allons étudier.

C’est à une date assez voisine, je crois, de i3qo, qu apparaissent pour la première fois, dans un manuscrit à miniatures de la Bibliothèque nationale1, les \ ices personnifiés chevauchant des animaux symboliques. Ces Vices, au nombre de sept, sont les sept péchés mortels. Puisque les Vertus avaient été, depuis peu, réduites à sept, il était naturel de leur opposer le même nombre de Vices2; désormais les artistes ne représenteront que sept péchés, comme ils 11e représentent que sept Vertus.

Il est nécessaire de décrire brièvement les miniatures de notre manuscrit.

L Orgueil est un roi monté sur un lion, et

1 B. N. f'ranç. 4oo. Recueil d'images que les costumes militaires semblent dater de l’extrême fin du xive siècle. Ce manuscrit a été connu des PP. Cahier et Martin qui ont publié les figures de Vices dont nous allons parler. Mélanges d’archéol., t. II, p. 21 et suiv.

2 Les théologiens d’ailleurs parlaient depuis longtemps déjà des sept Péchés capitaux. Dès le xne siècle, Jean Beletli avait écrit un traité sur ce sujet. Voir Hist. littèr. de la France, t. XIV, p. 21 y.

Fig. 166. — L’Envie.

Bibl. nation, franc, 4oo.

Fig. i65. — L’Orgueil.

Bibl. nation, franç 4 00.

L’ART RELIGIEUX

portant à la main un aigle (fig. 1 65) 1 . L Envie est un moine monté sur un

chien et portant un épervier (fig. îGG). La Colère est une femme montée sur un sanglier et portant un coq

un vilain monté sur un âne et portant un hibou (bu bo) (fig. i 08). L Avarice est un marchand monté sur une taupe ou un blaireau (taxus) et portant une chouette (fig. iGq). La Gourmandise est un jouvenceau monté sur un loup et portant un milan (fîg. 170). La Luxure est une dame montée sur une chèvre et portant une colombe (fîg. 171).

(des figures allégoriques ont été imaginées par un esprit subtil. On remarquera, par exemple, que chaque vice est mis en rapport avec une classe de la société, un des deux sexes, un âge de la vie. L’orgueil est

le vice des rois, comme L avarice est le vice des marchands, connue l’envie est le vice des moines, comme I intempérance est le défaut de la jeunesse, comme la colère est le défaut des femmes : 1 artiste (ou plutôt celui qui I inspirait) était un moraliste ironique. Les deux animaux qui caractérisent chaque vice n ont pu être choisis que par quelque clerc très au courant de ce qui s’écrivait de son temps. J’ai trouvé dans la Dicta Salatis, ouvrage attribué à saint Bonaventure 2, la signification qu’il convient d’attacher, non pas à toutes, mais à quelques-unes de ces figures d animaux.

La Dicta Salatis passe en revue les \ ices et les caractérise par des comparaisons familières. La Colère, par exemple, est semblable au sanglier, car « de même que

1 Des inscriptions accompagnent les miniatures et nomment les personnages et les animaux.

2 Sans raison. Voir S. Bonavent. Opéra omnia, édit, des Franciscains de Quaracchi, t. X,p.24-Lc livre doit être du xive siècle. La Die la Salulis a été souvent imprimée au xvc siècle.

Fig. 168. — La Paresse.

Bibl. nation, franc. 4oo.

(fig. 1C7). La Paresse est

Fig. 167. — La Colère.

Bibl. nation, franc. 4 oo.

LA VIE HUMAINE. LE VICE ET LA VERTU

le sanglier furieux donne des coups de boutoir et s’élance sur 1 épée, de même l’homme possédé par la colère frappe aveuglément et tue ». L’Avarice ressemble à la taupe qui vit dans les sapes ; elle ressemble aussi à certains oiseaux qui vivent solitaires1.

La Gourmandise ressemble à l’oiseau de proie, qui 11e veut pas revenir sur la main de son maître, tantqu’il aperçoit des chairs saignantes.

La Luxure ressemble à l oiseau voluptueux, à la colombe. La Paresse peut être symbolisée par 1 àne, non pas que l’âne soit paresseux de sa nature, mais l âne aime le chardon ; or, le chardon avec ses piquants est l’image des tentations qui passent dans les rêves de la Paresse et lui font de temps en temps sentir leur aiguillon 2.

En voilà assez pour prouver que nos miniatures ne sont pas 1 œuvre du pur caprice: leur symbolisme était en grande

partie traditionnel. Ces comparaisons, et d'autres du même genre, se transmettaient dans l’École 3.

1 Le texle n’est pas très explicite. Il s’agit sans cloute des oiseaux de nuit. C'est ce (pii explique pourquoi l'artiste a donne une chouette comme attribut à l’Avarice.

- La Dicta Salulis ne parle pas des autres animaux, qui figurent dans nos miniatures, mais ils s’expliquent presque tous d’euxmêmes. Il est tout naturel que le lion et l'aigle, rois des animaux, symbolisent l’Orgueil. On comprend aussi que la Colère soit caractérisée par le coq, la Paresse par le hibou (pii dort pendant le jour, la Gourmandise par le loup, la Luxure par la chèvre ou le bouc.

On s’explique aussi, à la rigueur, que le chien et l’épervier puissent représenter l’Envie.

3 II y avait une foule de variantes. Je connais plusieurs ouvrages du xive siècle où les animaux sont mis en rapport avec les Vices.

Il n’y en a pas deux qui soient parfaitement d’accord. Un manuscrit du xive siècle, B. N. franç. 19271, f° 218, veut, par exemple, que le cerf symbolise l’Orgueil et le lièvre l'Avarice. Un autre, B. N. franç. C276, f° 29 v°, donne le lion à l’Orgueil, le renard à l’Avarice, l'ours à la Paresse, etc. Mêmes incertitudes au xve siècle. Dans un petit traité intitulé Articuli fidei, et publié chez Michel Lenoir, à la fin du xve siècle, l'Orgueil est associé au lion, l’Envie au chien, la Colère au loup, la Paresse à l’âne, l’Avarice au chameau, la Gourmandise à 1 ours ou au porc, la Luxure au bouc. Nous sommes loin, on le voit, du symbolisme raisonné et solide du xme siècle.

Fig. 169. — L’Avarice.

Bibl. nation, franc. 4oo.

L’ART RELIGIEUX