LV VIE IIUM. UNE. LE NICE ET EN VERTU

deux manuscrits du xive siècle, tous les deux italiens, où 1 on voit les Vertus foulant aux pieds hérétiques, philosophes, tyrans1. La Justice a sous ses pieds Néron, la Force Holopherne, la Tempérance Epicure, la Prudence Sardanapale, la Charité llérode, l’Espérance Judas, la Foi Anus. Il y a plusieurs autres manuscrits semblables. Deux sont en France : 1 un a la Bibliothèque nationale", l’autre au musée Coudé à Chantilly3; leur origine italienne ne saurait être douteuse.

Les plus anciens semblent avoir été enluminés avant le milieu du xivc siècle4. Cette sorte d Encyclopédie des Vertus (et des Arts libéraux) ne passa pas inaperçue en Italie. L’artiste qui peignit la chapelle de Saint-Augustin dans l’église des Eremitani de Padoue ’, et celui qui peignit la chapelle des Espagnols à Florence, l’avaient sous les yeux. C’est de là que viennent ces belles ligures de Sciences et de Vertus qui ont à leurs pieds un homme célèbre de I’ antiquité.

La France lit bon accueil à des idées que l’Italie lui avait empruntées en grande partie. Nous venons de dire que, dans la Somme le Roi, on voit sous les ligures des Vertus, non pas seulement un homme célèbre symbolisant le Vice, mais une scène où l’homme célèbre joue son rôle. Sous la Tempérance, par exemple, on voit Holopherne égorgé par Judith; l’idée est la même6. La forme abrégée que nous présentait l’Italie séduisit-elle nos artistes dès le xiv° siècle ? On peut le supposer, bien que les preuves formelles fassent défaut ; les monuments que nous rencontrons tout d'un coup à la fin du xve siècle ne sauraient être des cas de génération spontanée et témoignent d’une ancienne tradition.

C’est dans les Heures de Simon Vostre que se présentent pour la première

1 Iahrbüch der Imnslhistoriscken Sammluiir/en des allerhôchsten Kaiserhauses, 1896, j). i3 et suiv.

2 B. N. ital. lia. Les noms des personnages foulés aux pieds ont été oubliés.

3 Le manuscrit de Chantilly a été publié, décrit cl commenté par M. Dorez. Noir L. Dorez, La Canzone delle Virtù, e delle Scienze di Bartolomeodi Bartolo da Bologna, Bergamo, 1904.

4 Le manuscrit de Chantilly doit être placé vers i355, L. Dorez, toc. cil.

0 Ces fresques ont disparu; nous les connaissons par une ancienne description.

6 Dans le manuscrit de Chantilly 011 voit, comme dans la Somme le Iloi, Judith égorgeant Holopherne.

1 Voici cependantquelquc chose qui ressemble fort à la preuve que nous cherchons. Il se pourrait que ce fût cette preuve elle-même. O11 lit dans les comptes de Philippe le Hardi, duc de Bourgogne, à la date de i3q6 : « Une tapisserie aux imaiges des sept Vertus et des sept N ices et souhz les dictes ymaiges audit tapiz sont plusieurs empe-

Tempérance foulant aux pieds Tarquin.

Heures

de Simon N ostre

M ALE

T. II

L’ART RELIGIEUX

fois, chez nous, les Vertus foulant aux pieds leurs plus célèbres ennemis. La Foi a sous ses pieds Mahomet, l’Espérance Judas, la Charité Hérode, la Prudence Sardanapale, la Tempérance Tarquin1, la Justice Néron, la Force Holopherne ( fig. 170, 17/1, iyh). O11 voit que deux noms seulement, Mahomet et Tarquin, diffèrent de ceux qu’on rencontre dans les manuscrits italiens. La filiation paraît donc évidente et suppose de nombreux intermédiaires.

Il est possible que nos livres d Heures, si répandus alors, aient contribué à accréditer ce motif au xvf siècle. On le retrouve dans deux chefs-d’œuvre flamands. Le magnifique tombeau de bronze que le cardinal Erard de Lamarck, évêque de Liège, avait fait commencer de son vivant dans sa cathédrale (i535) montrait des Vertus foulant aux pieds leurs persécuteurs. Le monument a disparu, mais une description nous donne les noms des personnages associés à chaque Vertu. Ce sont ceux cpie nous avons rencontrés dans les Heures de Simon \ ostre : la Tempérance avait sous ses pieds Tarquin, la Foi Mahomet, la Charité Hérode, etc.

Une des fameuses tapisseries de Bruxelles qui ornent aujourd’hui le palais de Madrid nous olfre le même sujet (fig. 180). Autour de la Justice les Vertus sont assises sur des trônes, et elles ont, comme marchepied, Judas et Mahomet, Hérode et Néron.

De I elles images célébraient la \ ictoire de la Vertu sur le Nice. Mais celte victoire était-elle si facile? Avant de triompher, 11e fallait-il pas livrer de rudes combats? Assurément ; et c’est la grande vérité que ne cesse de nous enseigner la littérature morale du xiv et du xv siècle.

Telle est I idée maîtresse, et même l’unique idée, du poème de Guillaume de Deguille ville. Son pèlerin, qui est 1 Homme, s’avance à travers la vie, et il rencontre les Vices les uns après les autres sur son chemin. La jeunesse a les siens et l’âge muret la vieillesse; chaque fois il faut lutter, chaque fois il

reurs, rois et austres personnages demonstrant l’exemple de l'exposicion d’icelles ymaiges. » Guiffrey, llist. génér. de la Tapisserie, Tapisserie française, p. Celte tapisserie fut achetée, il est vrai, à deux marchands génois, mais ces marchands habitaient Paris et l’inventaire dit que la tapisserie était en fds d’Arras.

1 11 y a eu une substitution de nom. La Tempérance qui a sous ses pieds Tarquin (fig. 175) est évidemment la Prudence comme le prouvent ses attributs. Le cercueil a été remplacé par une tète de mort.

L V VIE HUMAINE. LE VICE ET LV VERTU

faut vaincre. Belle idée et d’une vérité éternelle. Avec une imagination plus forte, Guillaume de Deguilleville eût été notre Dante1, car, lui aussi, il a avec son pèlerin traversé les trois mondes.

Le prodigieux succès de son livre en France et à l’étranger J contribua, je pense, à remettre en honneur la viedle Psychomachie, l’antique bataille des Vices et des Vertus. D’ailleurs, une pareille idée pouvait-elle se laisser oublier? La lutte quotidienne contre la nature, n’est-ce pas là le fond meme de l’enseignement chrétien? Au xv" siècle, dans un âge voué à l’allégorie, la Psychomachie reparaît partout. On la trouve au sermon’; on la trouve au théâtre. Dans la Moralité de l'Homme pécheur \ I homme est placé entre les ^ ices et les Vertus : il est le prix de la bataille qu’ils se livrent. Dans la Moralité de l'IIomme juste et de l’Homme mondain ", on assiste de même à une véritable Psychomachie.

On rencontre cette bataille des \iccs et des Vertus dans les livres où ou l’attendrait le moins. Il y a un aimable petit poème de Gringore qui s’appelle le Château de labour (labeur) '. C’est l’histoire d’un jeune homme marié depuis peu; il estau lit, « couché au plus près de sa femme » qui dort d’un profond sommeil; quant à lui il pense. 11 pense que sa femme est jeune, quelle aime le plaisir et qu il est pauvre; 1 avenir lui paraît sombre. Et voici d'étranges figures qui entourent son lit : Nécessité, Souci, Désespérance, tout le cortège des tristes pensées de la nuit. Heureusement, vers le matin, une douce figure vient s’asseoir à son chevet, c’est liaison : « Homme de peu de foi, lui dit-elle, de quoi as-tu peur?

Grains Dieu ot entretiens sa loy,

Et je te promets, par ma foy,

Que tu n’auras que trop de bien.

(( Tu n’as pas d’autres ennemis que les vices. Lutte avec courage contre les

' Il en fut presque le contemporain. Tl composa ses poèmes de i33o à i335.

2 On sait que le fameux Voyage du Pèlerin de John Bunyam, le plus populaire de tous les livres, après la Bible, chez les Anglo-Saxons, n’est qu’une imitation du Pèlerinage de Guillaume de Deguilleville.

a Sermons de Bernard de Lutzembourg : Sermones de symbolica colluctatione septem Vilioriini et Virtutum, imprimés au xvie siècle.

* Jouée à Tours, imprimée par Vérard en 1 4 8 1 , in-f°, puis par Le Petit Laurens et par la veuve Treperel.

:i Imprimée par Vérard, Paris, iôo8.

0 Imprimé par Vérard en 1^99 (à la Mazarine).

L’ART RELIGIEUX

scj)l péchés capitaux, sans craindre leur lance et leur écu. » Et Raison lui décrit longuement la rude Psychomachie oii il devra vaincre.

Le jeune homme se lève consolé. Il va tout droit chez le forgeron (( au château de labour », où il travaille vaillamment toute la journée; le soir, quand il rentre, d trouve la table mise, « du pain, du potage, un peu de vin et de pitance ».

Ma femme, après, la nappe ôta,

Et pour prendre après, ‘son déduit Sur mon épaule s’acouta.

Tout lui rit maintenant dans la petite maison, et il I appelle « la maison

de repos ».

On voit avec quelle force le souvenir de la Psychomachie s’imposait aux

lig. 176. — Lutte d Humilité contre Orgueil, de Largesse contre Avarice. Gravure du Château de Labour (1/199).

imaginations : il ne faut donc pas s’étonner si ce vieux sujet, que le xiu‘ siècle avait dédaigné, reparaît dans l’art.

La Psychomachie illustre quelques livres imprimés par Simon \ ostre et notamment le Château de labour (lig. 176 a 179). Les Vertus sont montées suides chevaux de combat : elles ont le bouclier au liras, la lance au poing. Quant aux \ ices, ds affrontent la bataille juchés sur leur monture accoutumée. L Orgueil est sur un lion, l’Avarice sur un singe, la Luxure sur une chèvre, l’Envie sur un chien, la Gourmandise (Gloutonie) sur un porc, la Colère (Ircj sur un ours, et la Paresse sur un âne. L artiste était donc parfaitement au courant de nos anciennes traditions1, et son œuvre est conforme, presque de tout point, aux immatures du manuscrit français /joo, enluminé un siècle auparavant.

1 II n'y ;i dérogé qu’en donnant à la Colère comme monture un ours au lieu d’un sanglier.

LÀ VIE HUMAINE. LE MGE ET LA VERTl

Un manuscrit du Musée de Cluny, peint au xvip siècle pour Louise de Savoie, nous offre aussi les épisodes d’une bataille des Vices1 2 et des Vertus. Mais, ici, l’allégorie est encore plus riche : au lieu d’être montées sur des chevaux, les Vertus sont, elles aussi, montées sur des animaux symboliques. L’Humilité qui est sur un agneau attaque lOrgueil qui est sur un lion ; la Libéralité montée sur un coq attaque l'Avarice montée sur un singe ; la Patience montée sur un bœuf renverse la Colère montée sur un sanglier; la Sobriété montée sur un ànc frappe de sa lance la Gourmandise montée sur un porc ; la Chasteté debout sur une colombe est opposée à la Luxure qui est sur

Eig. 177. — Lutte de Chasteté contre Luxure, de Charité contre Envie. Gravure du Château de Labour (i/jgg).

un bouc ; enfin la Charité à cheval triomphe de l’Envie qui chevauche un chien'. Les montures des Vices sont, on le voit, celles que leur donne la tradition ; quant aux animaux que l’artiste a associés aux Vertus, 011 en trouverait plus d un sur l’écusson de nos Vertus du xme siècle.

C’est dans les ateliers de haute lisse que le motif de la Psychomacbie rencontra le plus de faveur. On peut voir au Musée du Vatican, au palais de Madrid et dans des collections particulières, des tapisseries flamandes consacrées à la bataille des Vices et des Vertus; mais, on s’aperçoit, au premier coup d’œil, que ces œuvres ne relèvent pas de la tradition française. Les combattants ont des montures que nous n’avons encore jamais rencontrées : la licorne, le dragon, le dromadaire, le cerf, le chamois. D’autres animaux symboliques, qui nous sont tout aussi nouveaux, paons, chauves-souris, serpents, sirènes, ornent les casques et les boucliers.

1 Ce sont des feuillets détachés.

2 II manque le feuillet où était représentée Diligence opposée à Paresse.

L’ART RELIGIEUX

Ce riche bestiaire composite, où la fable enrichit la nature, est le bestiaire allemand. La Flandre, qui est au seuil du monde germanique, a suivi cette fois les leçons de l’Allemagne.

En 1/17/1, parut à Augsbourg un livre intitulé : Bach von den sieben Todstinden and den sieben Taejenden. Des gravures sur bois représentent les Vertus et les Vices montés sur des animaux : on dirait des chevaliers s’apprêtant à entrer en champ clos. Chacun des champions a un boucher armorié, et, près de lui, un casque orné d’un haut cimier symbolique, comme les aimait la féodalité a 1 le—

lier. 1 "8 — Lutte de Sobriété contre Gloutonie, de Patience contre Ire. Gravure du Cliàleau de Labour (1499).

mande. C’était une chose étrange, dans les tournois, dans les batailles, de voir au-dessus des têtes ondoyer cette forêt enchantée.

Le livre eut tant de succès qu’en huit ans il en parut trois éditions1. Tel est l’original dont s'inspiraient les artistes qui composèrent les cartons des tapisseries de Bruxelles ou d’Arras. Ils en usèrent parfois avec une certaine liberté ; ils semblent même avoir connu tel autre ouvrage allemand, comme les Sermons de Lu tzcin bourg2; néanmoins le livre d Augsbourg resta leur source principale.

Voici, par exemple, au milieu d une de ces tapisseries3, un chevalier monté sur un dromadaire. Son écu est timbré d’un aigle, et son casque a un paon pour cimier. Est-ce un Vice? Est-ce une Vertu? Il suffit d ouvrir le livre d Augsbourg pour apprendre < j ne le combattant qui a pour monture le dromadaire, et pour emblèmes héraldiques 1 aigle et le paon, n’est autre que I Orgueil. Dans la même

1 En 1/174, i479, i 482. V oir Mutlier, die deutsche Bachillustration, t. T, p. 38.

2 Cités plus haut.

Collection du baron Erlanger, tapisserie reproduite par E. Muntz, La Tapisserie.

LA VIE HUMAINE. LE VICE ET LA VERTU

tapisserie nous reconnaîtrons sans peine i Envie montée sur un Dragon1, la Chasteté montée sur une licorne, la Tempérance montée sur un cerf2 3.

De telles œuvres, quoique différentes des nôtres, prouvent ‘que le thème de la Psvcliomachie fut répandu dans presque toute l Europe chrétienne*.

L ensemble le plus magnifique que les Vertus et les Vices aient inspiré est une suite de tapisseries flamandes, qui ornent aujourd’hui le palais de Madrid *. J’en parle ici, parce que l’œuvre, par son inspiration et son iconographie; est à moitié française; j’en parlerai d ailleurs brièvement, car la seule description de ces merveilles demanderait un volume. Chacune de ces tentures est un monde : riches architectures, bannières et étendards, hérauts d’armes et chevaliers, ligures allégoriques, dieux de la fable, femmes illustres, philosophes, conquérants, tout le rêve et toute l histoire, fondus, mêlés, réconciliés par un poète épris de la grandeur et de la beauté. Autour de la Justice, assise sur son trône, se groupent les grands hommes qui l honorèrent, tandis qu au fond s’aperçoivent les antiques criminels, les révoltés fameux que le ciel loudroya . La Prudence a son cortège de Sages, la Foi son cortège de Vertus (lig. i8o).

Le lettré qui ordonna les divers épisodes de celte Légende des Siècles était un poète très érudit et très éclectique. 11 connaissait, il aimait l’Antiquité, mais il n’était pas persuadé que ses héros fussent plus grands que nos

Fig. 171). — Lultc de Diligence contre Paresse, (iravure du Château de Labour ( 1

1 Dans la tapisserie du \atican, l’Envie est montée sur un sanglier, mais elle a un dragon sur son bouclier et sur son armure une chauve-souris, comme le veut le livre d’Augsbourg.

2 Certains animaux sont difficiles à identifier et ne ressemblent à rien de connu. Mais, dans le livre d Vugsbourg, il y a aussi des animaux fabuleux que l'artiste ne devait savoir comment représenter, par exemple, 1 Onix, monture de l’Avarice, et l’Orasius, monture de la Charité, sans parler du Monocastes et du koredulus.

3 II faut voir aussi les gravures d’Aldcgrever et celles de Pencz. Plusieurs des animaux qu ils donnent comme attributs aux Vices remontent au livre d’Augsbourg.

1 Les onze tapisseries (pie nous avons en vue (photographiées par Laurent à Madrid) sont évidemment contemporaines et forment un tout. C’est la même pensée, riche, subtile, savante, qu'on retrouve partout. Ces tapisseries sont de l’atelier de Bruxelles.

L’ART RELIGIEUX

chevaliers. Il était plein de \ irgile et d’Ovide, mais il ne dédaignait pas Alain de Lille.

( Lest à Alain 'de Lille, en effet, comme je m en suis aperçu, qu il a emprunté

I idée première de ses plus ingénieuses compositions.

O11 sait que ce moine du xif siècle a raconté, dans I Anticlaudianus, I audacieux voyage que tenta la Prudence humaine pour atteindre jusqu’au parvis de la Sagesse divine. Ses vers latins sont si harmonieux, parfois si exquis, qu’on s’explique leur long succès '.

L’auteur du hhretto des tapisseries la souvent suivi dassez près. Il nous montre d abord les Arts libéraux, les sept Muses du Trivium et du Quadrivium. travaillant au char de la Prudence. Les uns font le timon, les autres les roues, pendant que la Raison amène I attelage du char. Ce sont cinq chevaux qui s’appellent Nue, Ouïe, Goût, Tact, Odorat, et qui sont les cinq sens.

Lue seconde tenture est consacrée au voyage. Prudence, montée sur le char, s’abandonne à Raison qui prend les rênes et lance audacieusement les cinq chevaux dans le ciel'. Lllc arrive ainsi jusqu au temple de la Sagesse divine assise entre les signes du zodiaque. Qu apprend-elle dans le sanctuaire? Rien moins que le secret du bonheur. Pour être heureux, enseigne la Sagesse infaillible, il faut dompter les instincts de la nature; I homme qui a pour alliées Ja Force d àme et la Tempérance est plus grand que le sort : il peut enchaîner la Fortune. Telle est I allégorie que représente le milieu de la tapisserie : la Force et la Tempérance tiennent la Fortune prisonnière, tandis qu un philosophe fouette un satyre’.

Nous voici revenus sur la terre : nous sommes dans le Temple de la Fortune.

II est tel qu Alain de Lille le décrit, assis sur un rocher, qu entoure « le fleuve d adversité ». Nombreux sont les infortunés qui luttent contre le courant et. essaient d atteindre la rive*. La Fortune s’en joue ; assise devant sa roue, elle change <1 un coup de pouce l’équilibre du monde.

1 Alain de Lille a inspiré la seconde partie du Roman de la Rose, tirée de son Dj Pluncla naturæ. Dante l a également imité. Quand les écrivains du moyen âge seront misa leur vraie place, Alain de Lille apparaîtra comme un des plus remarquables.

2 On remarquera que les noms des chevaux sont écrits en français dans les tapisseries, ainsi que le nom de la Raison.

3 Cette seconde partie n’est pas d’Alain de Lille, elle appartient, semble-t-il, à l’auteur du libretto. Cet auteur anonyme a eu encore d’autres idées très ingénieuses. Ainsi, tandis que d’un côté de la Sagesse Divine on voit Prudence et Raison montées sur leur cbar, on aperçoit, de l’autre, Prométhée dérobant le feu du ciel. Cela veut dire, sans doute, qu’il y a deux voies pour découvrir la vérité : la recherche méthodique et l’inspiration.

L ordonnateur des tapisseries a mis dans le lleuve des personnages mythologiques ou des héros de l’antiquité.

LA VIE HUMAINE. LE VICE ET LA VERTU

Alain de Lille clôt son poème par une Psychomachie, longue bataille qui se termine par le triomphe des Vertus. Deux tentures nous montrent pareillement les\ices aux prises avec les Vertus ou avec des grands hommes, et les Vertus victorieuses accueillant les grands hommes dans le ciel.

Si notre auteur s’inspire d’Alain de Ldle il ne l imite pas servilement et l’enrichit, chemin faisant, de mille inventions nouvelles. D ailleurs il ne lui doit pas tout : il a emprunté, par exemple, à Pétrarque l idée du Triomphe de la Renommée, qui fait le sujet d’une autre des tentures de Madrid. En revanche, il semble n’avoir emprunté à personne le sujet des autres tapisseries ; celles où il a célébré les hautes vertus royales, Honneur, Justice, Foi, paraissent bien à lui.

Or, si on analyse avec attention ces œuvres extraordinaires, on y retrouve le tour d’esprit, 1 imagination, et, si l’on peut dire, l’art poétique des grands Rhétoriqueurs.

Voici, par exemple, comment Jean Molinet, dans son Throsne d honneur, nous peint la Justice. Nous sommes bien loin de ce monde, plus haut que les planètes, au cinquième ciel : « Là était dans une très riche chaire d’or... Justice que Honneur avait assise en grande majesté au milieu des cieulx, comme le soleil entre planètes, pour enluminer toute la cour célestielle et avoir recours à sa tranchante et reflamboyante espée ; et à sa dextre avait assis en triumphc impérial le grand roy Charles. » Ne croirait-on pas lire la description de la tapisserie de Madrid consacrée à la Justice? Le grand roi Charles, il est vrai, n’y est pas, mais il y a David, des héros et des héroïnes bibliques.

Mais c’est avec les inventions de Jean Lemaire de Belges que les tapisseries de Madrid offrent le plus de ressemblance. Dans son Temple d Honneur et de Vertu, il conduit la duchesse de Bourbon, qu il appelle Aurora, jusqu au seuil d’un merveilleux édifice. Six Vertus en décorent la façade. « Et estoient assises sur fermes embassements d albâtre en sièges de porphyre et couvertes de paveillons de cristal semés d estoiles. » Elles ressemblent à des statues « exquises et précieuses », et cependant elles vivent, elles respirent, et il sort de sages paroles de « leurs bouches corallines ». — C’est ainsique dans la tapisserie de la Foi, les Vertus trônent au front d’un palais de marbre et sont à la fois îles femmes et des statues (fig. 180).

Dans la tapisserie de l llonneur, l’analogie est plus frappante encore Lemaire de Belges, en effet, introduit Aurora dans le Temple. C’est le Temple

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L’ART RELIGIEUX

d Honneur qu’habitent les héros. Dans le sanctuaire, Honneur est assis « sur un trône déifique », et tout autour sont rangés les grands capitaines de tous les pays et de tous les temps: David, Josué. Hector, Gathon, Gédéon, Scipion, Fabrice, Camille, Judas Machabée, Octavian Auguste, Titus, Trajan, Antonin le pieux, Constantin, Théodose, Charlemagne, Otbon. Les princes de la maison de France ont leur place près de ces hommes illustres; transfigurés par la mort, saint Louis, Charles VII, Charles VIII, Philippe de Bourgogne, Jean de Bourbon, Robert comte de Clermont, sont devenus « de sublimes esprits ». Des femmes illustres aussi, Marguerite de Provence, et tant d’autres, sont assises parmi ces héros.

Ne di rait-on pas le programme meme de la tapisserie de Madrid? \ oici Honneur assis sous un dais au milieu du temple ; deux anges posent une couronne impériale sur son front. Autour de lui. s’étagent trois rangées de trônes qu occupent les grands hommes et les femmes illustres de 1 histoire. On déchiffre çà et là un nom: Octave, saint Louis1.

La ressemblance est, d faut 1 avouer, singulière; si singulière même que je me suis demandé si le lettré qui a donné le programme de ces tapisseries ne serait pas Jean Lemaire de Belges lui-même. Les dates concordent parfaitement. Les cartons de tentures de Madrid n’ont pu être composés que dans les premières années du xvic siècle; le style de 1 architecture, les costumes, le caractère du dessin ne permettent de les placer ni plus tôt ni plus tard ". L œuvre a donc été conçue au moment où la poésie de Jean Lemaire brillait de tout son éclat 3.

Lsl-ce lui q u i fut choisi pour donner au peintre le plan de son travail ? Je le croirais d autant plus volontiers que Jean Lemaire aimait à diriger les artistes et s était fait nommer par Marguerite d Autriche « contrôleur des bâtiments de Brou ». Son génie devait paraître très propre à inspirer les décorateurs, car les tapisseries de la cathédrale de Beauvais, qui représentent les rois fabuleux de la Gaule, ont été laites d après un de ses livres4. Une des tentures de

1 Certains détails appartiennent à l’ordonnateur des tapisseries. Ainsi on voit, en dehors du temple, de faux grands hommes qui essaient d'y entrer par force : Holopherne, Tarquin, Julien l’Apostat, etc.

2 II est tout à fait impossible que ces tentures aient été exécutées avant i4<)6 comme l'avance F. Riano, Report by senor Juan F. Riano on a collection of photographs from tapestries of Madrid, London, 1875. Le document qu’il cite ne saurait s’appliquer à cette série.

-i C est de i5c>7 à iôi3 que Jean Lemaire brille à la cour de Marguerite d'Autriche.

4 Rlustrations de la Gaule et singularités de Troie. Comme personne n'a encore remarqué cela, il ne sera pas inutile de donner la preuve de ce que j’avance ici. Les tapisseries de Beauvais ont été reproduites par Jubinal ( Anciennes

La Foi accompagnée des Vertus cpii foulent aux pieds des hommes célébrés de 1 anlicjui Tapisserie de Madrid.

L’ART RELIGIEUX

Madrid1 offre un détail qui mérite d’attirer l’attention. On voit, à la place d honneur, un personnage assis à sa table de travail au milieu de ses in-folios ; son manuscrit est ouvert devant lui, et, la plume levée, il attend 1 inspiration. Audessus de sa léte on lit en grosses lettres, Author (l’Auteur). Quel est ce grand homme ? Ce n’est assurément pas le peintre, comme on le répète encore à Madrid2, mais bien le poète qui a tout ordonné. Il a fallu, pour qu’on lui lit cet honneur, qu’il fût I écrivain le plus célèbre de son pays. Il I était tellement qu on ne l a pas nommé: on pensait sans doute que la postérité saurait bien le reconnaître. Or, je ne vois parmi les écrivains de la cour de Marguerite d'Autriche que Jean Lemaire de Belges qui ait pu exciter une telle admiration.

Quel (pie soit l’auteur des tapisseries de Madrid, elles sont le chef-d’œuvre de l école des grands Bhétoriqueurs3. Je dois avouer que je n’ai pas trouvé ces écrivains aussi médiocres (pie je m’y attendais. Georges Chastellain, déjà, mais surtout Molinet et Jean Lemaire de Belges, ont eu plus d une fois le sentiment de la beauté. Ils aspirent de toute leur force à cette beauté qu’ils commencent à entrevoir dans les ouvrages des anciens. Ils aiment les beaux mythes, 1 histoire

tapisseries historiées, Paris, i838l, mais il n’en a pas vu la source et il les donne dans un ordre qui n’est pas le véritable. i° La première, qui est aujourd’hui perdue, était consacrée à Samothès écrivant les lettres de l’alphabet. Or si on se reporte aux Illustrations de Jean Lemaire, Livre I, chap. x, on voit que Samotbès, petit-fds de Noé et roi de la Gaule, enseigna à son peuple les lettres de l’alphabet, « lesquelles étaient semblables à celles que Cadmus apporta longtemps après de Phénicie en Grèce ». 2° La seconde tapisserie représente, comme nous l’apprend une inscription, Galathes, fils d’Hercule et dcGalathéc, reine des Celtes; autour de lui, on lit les noms des principales divisions de la France, Aquitaine, Bretagne, Flandres, etc. L’idée de la tapisserie est empruntée au chapitre xiii du livre Ier des Illustrations. Jean Lemaire, après nous avoir raconté l’histoire de Galathes, Fils d’IIercule et de Galathée, nous affirme que Galathes donna son nom aux habitants de la Gaule, et il passe en revue à ce propos les différentes parties de la F rance dont il donne les noms. 3° La troisième tapisserie nous montre le roi Lugdus fondant la ville de Lyon; c’est précisément ce que nous raconte Jean Lemaire dans ce même chapitre des Illustrations, 4° La quatrième tapisserie est consacrée à Belgius fondateur de la cité de Beauvais « dont vint Gaule Belgique ». C’est ce que dit Jean Lemaire au même chapitre, avec cette différence que Jean Lemaire parle de la cité de Belges, sa ville natale, tandis que l’artiste qui travaillait pour Beauvais a substitué à cette ville de Belges la ville de Beauvais elle-même. 5° La cinquième tapisserie nous montre Dardanus, « fondateur de Troye », tuant son frère Jasius, roi des Gaules, et s’embarquant après son crime. Jean Lemaire raconte en effet ce meurtre au chapitre xiv du livre Ier et ajoute que Dardanus s’enfuit dans une île de l’archipel. G0 La sixième tapisserie représente un roi nommé Paris fondant la ville de Paris. Or suivant Jean Lemaire (Liv. I. chap. xvi), Paris, le fondateur de Paris, était fils du roi Romus qui fonda Romans en Dauphiné et donna son nom « à la langue rommande ». 7° La dernière tapisserie nous montre le roi Remus donnant la main de sa fille à Francus, fils d’Hector. Au second plan on aperçoit la ville de Reims. Jean Lemaire nous apprend en effet fLiv. I. chap. xvu) que le roi Gaulois Remus, contemporain de Priam, fonda la ville de Reims, et il ajoute, au commencement du livre IV, qu’il donna sa fille en mariage à Francus fils d’Hector.

1 Celle qui représente le châtiment de l’infâme.

2 On a voulu longtemps que ce fût Rogier Van der Weyden, voir F. Riano, loc. cit.

1 L’auteur — que ce soit Jean Lemaire ou tout autre — paraît avoir cherché dans le livre de Guillaume Fil— latre sur la Toison d’or les noms des héros et des héroïnes qui accompagnent les Vertus.

LA. VIE HUMAINE. UE VICE ET LA VERTU

héroïque, les beaux noms propres. Leurs bergers s’appellent Amyntas et leurs bergères Lglé. Ils sentent le charme d’un adjectif coloré, d’un mot harmonieux, d’un nom de pierre précieuse. Ils ordonnent jusqu’à leur prose suivant les lois d’une musique secrète. Voilà pour la première fois des poètes qui ont le sentiment de l’art. Certes, ils sont obscurs, bizarres, affectés, mais ils ne sont pas prosaïques et bourgeois comme les Descbamps, comme les Chartier. Le monde qu’ils portent dans leur tête ressemble à quelque songe de Polyphile. Ils rêvent de bois sacrés, de temples, de muses, de satyres, de bergers musiciens; mais, dans leur vallée de Tempé, ils font asseoir, auprès des héros, les rois bibliques et les chevaliers de la Table Ronde. Leur poésie composite ressemble à la charmante architecture du temps de Louis XII : ce sont des arabesques italiennes, un candélabre antique, un médaillon d’empereur, appliqués sur une façade gothique.

Rien ne donne une idée plus juste de l’art des grands Rhétoriqueurs et de leur imagination que les tapisseries de Madrid. C’est leur meilleur ouvrage. N’auraient-ils inspiré que ces chefs-d’œuvre, ils mériteraient de 11’être pas oubliés.

Telles sont les leçons de l’art. Il oblige le chrétien à méditer un instant sur les Vices et sur les Vertus. Aux murs des églises, aux parois des tombeaux, aux pages des livres d Heures, se montre l’image de nos devoirs.

La conception de la vie que les artistes expriment depuis qu’il y a chez nous un art chrétien est, en somme, toujours la même. La vie est un combat, 1 homme doit lutter sans cesse contre lui-même. Pour les générations qui se succèdent, tout est toujours à recommencer; il y a un progrès individuel, il n’y a pas de progrès collectif. Les peintures des Vices et des Vertus, au mur de la vieille église, restent donc toujours éloquentes. Ce que le père a appris, le fils viendra 1 apprendre à son tour; chacun saura qu’il faut se vaincre avec laide de Dieu.

On rencontre assez lréquemmcnt, dans nos livres d Heures, une curieuse gravure, qu’un peintre a reproduite sur verre dans un vitrail de Nonancourt1. On voit des hommes agenouillés devant une église sous les regards delà Trinité : c’est toute la société humaine, le pape, l empereur, les rois, les grands de la terre, le peuple. Ce monde pacifique, bien ordonné, où chacun est à son rang, s appelle

1 Eure.

L’ART RELIGIEUX

« I Eglise militante ». Ainsi tous ces hommes immobiles, silencieux, sont des combattants qui luttent contre eux-mêmes. Sans bruit, ils livrent bataille à leurs vices, tantôt vainqueurs, tantôt vaincus, et, jusqu à I heure de la mort, ils combattront.